Revisión: DLO TransPod FM 2004 (para iPods con conector Dock)

Pros: Aspecto limpio, fácil de usar, transmisión FM integrada, carga de energía y soporte para automóvil con accesorios incluidos para satisfacer la mayoría de las necesidades de montaje de iPod en el automóvil.

Contras: Un poco caro dado las opciones competidoras, los usuarios más exigentes pueden desanimarse por el ocasional ruido agudo en la salida auxiliar. Solo útil en un automóvil.

[Publicado originalmente el 25 de agosto de 2004, esta revisión fue actualizada el 3 de junio de 2005 con párrafos y fotografías añadidas de los nuevos modelos TransPod FM en plata y negro. También se realizó un cambio en el hardware del TransPod que se envía actualmente, mejorando la calificación de la unidad de B a B+.]

Hasta la reciente introducción del RoadTrip de Griffin, un transmisor FM para iPod de tres en uno, cargador de automóvil y soporte, el TransPod FM de Digital Lifestyle Outfitters era un producto único. Como se revisó anteriormente (calificación “Feliz”, julio de 2003), el TransPod para iPods de primera y segunda generación era una opción sólida pero no ideal para el automóvil, ofreciendo una solución de montaje y carga lo suficientemente buena pero solo una calidad de sonido y sintonización aceptables.

Desde entonces, DLO ha evolucionado el TransPod hasta un punto que puede sorprender incluso a aquellos que compraron recientemente el dispositivo. Dos versiones diferentes del TransPod llegaron recientemente para pruebas en iLounge: una que se está enviando actualmente y la otra una versión anterior pero muy similar que muchos usuarios de iLounge ya han utilizado y generalmente les ha gustado. Por las razones discutidas a continuación, aunque pensamos que ambas versiones son ofertas sólidas para quienes necesitan sus características, tuvimos sentimientos encontrados sobre los cambios iterativos que ha experimentado el último TransPod y, por lo tanto, llegamos a conclusiones algo diferentes sobre los dos productos de otro modo similares.

Concepto y Diseño

Anunciado como “la única solución todo en uno para tu iPod”, el TransPod FM de DLO combina tres características clave en un solo paquete de plástico blanco: utilizando el adaptador de corriente del encendedor de un automóvil para cargar la batería del iPod y un transmisor FM digital incorporado para transmitir el audio del iPod al estéreo del automóvil, cada TransPod también sirve como un soporte ajustable para iPod. Los TransPods de DLO son compatibles tanto con iPods como con iPods mini mediante el uso de un tamaño plástico incluido y dos almohadillas adhesivas suaves.

Los dos TransPods difieren entre sí en varias formas importantes. El nuevo TransPod de DLO es alrededor de media pulgada más corto que la versión anterior y un poco menos de media pulgada más delgado que antes. Sus líneas son más elegantes: ya no sobresale su transmisor FM de la parte frontal de la unidad, y su pantalla LCD retroiluminada es ligeramente más grande. En lugar de dos botones de sintonización FM (arriba y abajo), ahora incluye tres, con un óvalo utilizado para cambiar entre cinco estaciones preestablecidas que no son programables por el usuario. Y como beneficio adicional, DLO ha rediseñado tanto el tamaño plástico del iPod mini como la carcasa del TransPod que lo acomoda, facilitando sustancialmente lo que anteriormente era una inserción y extracción laboriosa. En general, aunque ambos TransPods se ven mejor que el iTrip de Griffin, el nuevo TransPod se ve mejor.

Cada TransPod incluye un total de diez piezas en su estuche empaquetado en burbujas, permitiendo a diferentes usuarios de automóviles adaptar el producto a sus necesidades individuales. Se incluyen tres soluciones de energía diferentes: uno o dos brazos de montaje ajustables se pueden usar para montar el TransPod a diferentes longitudes desde el puerto de energía de su automóvil, mientras que un adaptador de corriente con cable blanco y un accesorio de montaje atornillado en dos piezas le permiten adjuntar el TransPod en otro lugar del tablero de su automóvil. Un pequeño adaptador de anillo de plástico acomoda automóviles con puertos de energía más pequeños, mientras que las almohadillas mencionadas anteriormente y el tamaño plástico del iPod mini ajustan la cuna del TransPod para diferentes hardware de iPod.

Las selecciones de piezas de DLO son más interesantes en comparación con los componentes empaquetados con el RoadTrip competidor de Griffin. Mientras que el TransPod sostiene iPods y minis simplemente dejándolos caer dentro, el RoadTrip requiere que los usuarios adjunten iPods a clips de cinturón antes de asegurarlos en la cuna. Y mientras que el TransPod incluye un kit de montaje opcional para el tablero y un adaptador de corriente con cable, el RoadTrip no proporciona tal opción.

De importancia adicional: mientras que el RoadTrip incluye un transmisor FM desmontable, cuya utilidad encontramos modesta, el transmisor FM del TransPod no es desmontable.

En cambio, DLO ofrece a los usuarios la capacidad de eludir la salida de radio FM a través de un conveniente puerto de audio auxiliar, montado en el lado izquierdo del dispositivo. Dada la opción entre un transmisor desmontable y el puerto auxiliar del TransPod, elegiríamos este último cualquier día: lo hace compatible con adaptadores de cinta de casete y algunas entradas de línea de automóviles.

Pero la diferencia más importante resulta ser una característica que hizo que los TransPods más antiguos fueran mejores que los nuevos, y por esa materia, un producto notablemente más compatible que el RoadTrip de Griffin. Este cambio no es publicitado por DLO, y a menos que compres un TransPod en persona o preguntes a tu minorista por correo específicamente qué TransPod estás obteniendo, no sabrás qué unidad estás recibiendo.

Un Cambio de Parte y un Llamado a Números de Versión

Aunque la mayoría de las diferencias entre los dos TransPods son cosméticas, DLO cambió uno de sus accesorios empaquetados en el paquete más reciente: la compañía reemplazó un brazo de montaje para automóvil superior – una pieza que había sido incluida con TransPods que datan de las unidades de iPod de primera y segunda generación – por una pieza menos flexible y, por lo tanto, más problemática que es idéntica a la incluida con el RoadTrip de Griffin. Aquellos que leyeron nuestra revisión del RoadTrip recordarán que esta última pieza nos impidió usar el dispositivo en absoluto en uno de nuestros dos vehículos de prueba, y limitó severamente su uso en nuestro otro automóvil.

El TransPod utiliza una o dos piezas de brazo para montar su cuna lejos del puerto del encendedor: solo necesitarás el primer brazo ajustable si tu puerto no está rehundido o rodeado de diales, interruptores u otras piezas de plástico que sobresalen, pero muchos automóviles requerirán que también adjuntes el segundo brazo, que extiende el primero. Los TransPods más antiguos incluían un segundo brazo con una junta de bola giratoria y una junta ajustable de bloqueo que podía moverse 180 grados. Los TransPods más nuevos, como el RoadTrip de Griffin, incluyen un brazo extensible con solo la junta de bola giratoria. Prácticamente, esta nueva pieza resulta ser casi inútil en automóviles donde el puerto está dramáticamente rehundido, a diferencia de la pieza más antigua, que podría posicionarse bastante bien a discreción del usuario.

Cambios no divulgados como este confunden a nuestros lectores – y a nosotros. En los comentarios a nuestra revisión del RoadTrip – escrita cuando solo teníamos el brazo superior anterior y superior del TransPod en nuestra posesión – un lector notó que no estaba “seguro de por qué siguen diciendo que el roadtrip tiene un diseño diferente al transpod,” explicando que “[e]l ‘tallo’ parece ser una copia al 100% hasta la sección superior de la junta de bola [y] 2 piezas divididas.” Ambas descripciones resultaron ser correctas, un problema que se desarrolló porque DLO ha seguido vendiendo el nuevo TransPod bajo el mismo nombre y, aparentemente, el mismo número de pieza (009-2002) y número ISBN (8-36258-92002-5).

Esta no es la primera vez que cambios de producto no divulgados han sorprendido a los usuarios de iPod: los fabricantes de los auriculares Plane Quiet actualizaron recientemente (pero silenciosamente) solo el interior de sus mediocres auriculares con mejor tecnología sin cambiar el nombre del producto, y hemos escuchado informes de que algunos propietarios de iPod de cuarta generación se han sorprendido al recibir unidades de tercera generación que ordenaron erróneamente de minoristas después del lanzamiento del “nuevo iPod.” Ciertamente puede haber consecuencias desagradables cuando las empresas lanzan nuevos productos sin renombrarlos conspicuamente y/o asegurarse de que los minoristas identifiquen los cambios a los clientes. Por esta razón, hacemos un llamado a DLO y otras empresas para que al menos utilicen números de versión (3.0, 3.1) para que los clientes puedan saber exactamente qué están comprando por adelantado. Incluso pequeños cambios pueden crear grandes problemas para las personas que intentan investigar sus compras.

Rendimiento Físico en el Mundo Real

El cambio en el hardware de montaje tiene implicaciones prácticas para los posibles usuarios del TransPod. Cuando recibimos la versión anterior del TransPod, encontramos que era considerablemente más fácil que el RoadTrip de montar y ajustar en nuestros dos vehículos de prueba, y estábamos preparados para darle al producto una calificación correspondientemente más alta por esa razón. Sin embargo, la versión actual del TransPod que se está enviando – al igual que el RoadTrip – no pudo ser montada en uno de nuestros vehículos de prueba utilizando los dos brazos de extensión, lo que significa que el dispositivo solo podría usarse en tal automóvil cuando estuviera conectado al adaptador de corriente con cable empaquetado, y por lo tanto requeriría el uso de tornillos y el soporte de plástico especial en dos piezas si quisiéramos adjuntar la cuna para una fácil visualización en ese automóvil. A crédito de DLO, solo el TransPod ofrece estas otras opciones – estás completamente fuera de suerte con el RoadTrip – pero si DLO simplemente hubiera utilizado el brazo antiguo, habrían proporcionado una opción significativamente mejor para muchos clientes.

Como está en el TransPod actual, encontramos que el dispositivo apenas evitó chocar con el cambio de marchas en nuestro otro automóvil de prueba, creando un ajuste apretado pero finalmente utilizable en ese vehículo. Debido al diseño del TransPod, un iPod de tamaño completo en la cuna mide solo cinco pulgadas de alto en lugar de las seis pulgadas y media del RoadTrip, y parece tanto más estable como integrado en el diseño de la cuna de DLO. Encontramos que tanto la pantalla LCD del TransPod como la pantalla del iPod eran relativamente fáciles de ver cuando el dispositivo estaba conectado y correctamente ajustado.

Al igual que el RoadTrip, encontramos que el nuevo TransPod tenía una tendencia a balancearse ligeramente hacia la izquierda y hacia la derecha mientras conducíamos debido al diseño de los brazos extensibles del dispositivo y el peso del iPod en la cuna. Esta tendencia fue ligeramente menos pronunciada en el TransPod, y aún menos notable cuando se adjuntó el iPod mini. Aún fue menos un factor cuando se utilizó el antiguo y superior segundo brazo de extensión.

Por esta razón, y nuevamente como el RoadTrip, pensamos que los usuarios más satisfechos del nuevo TransPod desde una perspectiva de montaje serán aquellos que no necesiten usar el segundo brazo de extensión.

Rendimiento de Transmisión y Carga

Nuevamente, al igual que el RoadTrip, el rendimiento de carga del TransPod fue sorprendentemente bueno: cuando el iPod o el iPod mini estaban conectados al dispositivo, se cargaban, y el nuevo TransPod incluye un indicador LCD que cambia entre un rayo (cargando) y una batería llena para aquellos interesados en su estado. Modestamente más intuitivo que la luz de carga LED de dos colores del RoadTrip, los íconos LCD del TransPod realizaron la misma función. DLO también ha programado la retroiluminación LCD del nuevo TransPod para que se apague automáticamente después de un corto período de tiempo, conservando energía y reduciendo la cantidad de cosas brillantes en tu automóvil de otro modo oscuro por la noche.

Como dispositivo de transmisión FM, las dos versiones del TransPod tenían características positivas y negativas. Para fines de FM, preferimos el TransPod anterior porque su rango de sintonización FM era más amplio: podía sintonizar hasta 87.7, que era un canal perfectamente claro en las radios FM de nuestros automóviles. Pero el nuevo TransPod (al igual que el RoadTrip) solo sintoniza hasta 88.1, una pequeña diferencia, pero una que requirió que hiciéramos un poco más de búsqueda de canales antes de encontrar algo comparativamente claro.

La adición de un botón de estación preestablecida (sin programabilidad por el usuario) al nuevo TransPod es lo suficientemente agradable, aunque hubiéramos preferido que DLO simplemente moviera los botones de sintonización a la parte frontal de la unidad desde su ubicación actual en el lado derecho del dispositivo. Como está diseñado actualmente, nos costó un poco ajustar los controles que no podíamos ver, especialmente cuando cambiamos entre las dos unidades y accidentalmente presionamos el botón de preestablecido. Con controles montados en la parte frontal, el RoadTrip de Griffin tiene una ligera ventaja en este sentido.

Aparte de estas diferencias, los transmisores FM de ambos TransPods sonaron igual. Al igual que el RoadTrip, ambos TransPods utilizan sintonización digital para transmitir una señal estéreo relativamente fuerte que fácilmente abruma las estaciones vacías, y encontramos bastante fácil crear transmisiones de buena calidad. Encontramos que la salida FM de los dos TransPods y el RoadTrip eran prácticamente indistinguibles entre sí.

Como solemos señalar en las revisiones de transmisores FM, aunque la señal será aceptable para la mayoría de los usuarios – y puede ser la única opción para algunos – no puede compararse en claridad con el sonido de una señal de audio de un adaptador de casete. Al usar ambos jacks de salida auxiliar de los TransPods, notamos que ambas unidades ofrecían un audio significativamente más limpio con un “escenario” más grande: la música no sonaba tan plana o comprimida. El TransPod más antiguo también desplazaba artificialmente los agudos (alta frecuencia) de una manera que hacía que la salida auxiliar sonara ligeramente metálica en comparación con la salida FM más “cálida” y rica en graves, un cambio que podría ser fácilmente acomodado ajustando los ajustes de graves y medios en el automóvil. Sin embargo, el nuevo TransPod produjo un sonido de salida auxiliar más equilibrado y aceptable directamente de la caja.

Una observación sobre la salida auxiliar del TransPod es que su claridad comparativa revela un suave pero notable chillido de acceso al disco duro cada vez que se accede al disco duro de un iPod o iPod mini – típicamente una vez cada cinco a siete pistas, dependiendo de su tamaño. Este problema, que se manifiesta a través del puerto de conector Dock en los iPods más antiguos, también se manifiesta (como un defecto de audio) en los jacks de auriculares de algunos iPods de cuarta generación, y se acompaña de estática. Si este sonido te molesta será una decisión que deberás tomar por tu cuenta, pero notamos que no escuchamos el sonido al usar la salida de línea en el Kit Auto de Belkin y otros accesorios de Conector Dock. Es casi imperceptible al usar la transmisión FM del TransPod, y en pruebas abreviadas no pudimos escucharlo en el rendimiento FM del RoadTrip de Griffin, tampoco.

Valor y Conclusiones

Una de las preguntas más difíciles que enfrentamos después de probar ambos TransPods es cómo evaluar su valor, dado que ambos dispositivos tienen un precio de venta de $99.99 y solo a veces se pueden conseguir por $85 o menos, y también dado que el RoadTrip de Griffin se vende por $79.99. Por un lado, pensamos que la versión de generación anterior del TransPod es un claro ganador sobre el RoadTrip: sus brazos de accesorios son más propensos a resultar compatibles con diferentes vehículos, y sus accesorios alternativos empaquetados son simplemente más útiles (y menos complicados, especialmente dado la falta de requisitos de clip de cinturón para iPod) que los de la oferta de Griffin. La inclusión del puerto de salida auxiliar, su forma de cuerpo relativamente menos extraña y su sólido rendimiento FM nos llevarían a recomendarlo en el nivel B+ a nuestros usuarios.