Revisión: termostato inteligente Wi-Fi ecobee3 habilitado para HomeKit

Mientras que el ahora propiedad de Google Nest trajo la idea de los termostatos inteligentes para el hogar a la conciencia general, no es de ninguna manera el único jugador en el juego, ni siquiera fue el primero por mucho. De hecho, la carrera comenzó en 2008, cuando una pequeña startup llamada ecobee debutó el primer termostato inteligente conectado por Wi-Fi del mundo. Por lo tanto, es probablemente apropiado que el ecobee3 de la compañía fuera el primer termostato en unirse al club cuando el marco de automatización del hogar HomeKit de Apple se puso en línea. Además de proporcionar control a través de HomeKit, el ecobee3 tiene más de algunas de sus propias capacidades únicas que lo recomiendan, y al igual que otros dispositivos de HomeKit que hemos revisado recientemente, era un producto existente que agregó capacidades de HomeKit, en lugar de un nuevo producto lanzado específicamente para HomeKit.

Para muchos usuarios, hay valor en que un termostato tenga un cierto atractivo estético; después de todo, a menudo vive en un lugar muy prominente en el hogar o apartamento. El ecobee3 evita el diseño clásico del T-86 Round que ha inspirado a otros termostatos inteligentes recientes, prefiriendo optar por un aspecto más limpio y moderno. Si bien es obviamente una cuestión de gusto, encontramos que el aspecto del ecobee3 es bastante atractivo.

El paquete del ecobee3 proporciona dos opciones de montaje diferentes para el termostato, que está diseñado para ser instalado en paneles de yeso en lugar de en una caja de conexión eléctrica. Los usuarios que tengan un agujero lo suficientemente pequeño para sus termostatos existentes pueden usar la placa trasera más pequeña para montarlo directamente en la pared, mientras que si tienes agujeros u otras marcas dejadas por tu termostato anterior que deseas cubrir, también se incluye una placa redonda más grande.

En nuestro caso, a pesar de tener un gran agujero abierto con una caja de conexión de interruptor de luz donde se había instalado nuestro termostato anterior, no éramos realmente fanáticos de la opción de la placa circular más grande. Así que en su lugar perforamos un agujero más pequeño a la derecha de la caja de conexión, montando el termostato allí, y luego llenamos el agujero del tamaño del interruptor de luz con un control remoto Lutron Caséta Pico. En el paquete, ecobee incluye casi todo lo que necesitas para instalar el termostato en la mayoría de los entornos domésticos, incluidos montajes para paneles de yeso y tornillos e incluso un nivel incorporado en la placa trasera, un toque muy agradable para ayudarte a obtener la orientación correcta con un mínimo de esfuerzo adicional.

La conexión del ecobee3 fue igualmente sencilla desde un punto de vista físico; nos gustó particularmente el uso de un terminal de bloque de abrazadera de resorte en lugar del estilo de tornillo que se encuentra en la mayoría de los otros termostatos, y todo estaba claramente etiquetado. El sitio web de ecobee proporciona instrucciones detalladas sobre cómo cablear el termostato en casi todas las configuraciones posibles. Al igual que casi todos los demás termostatos electrónicos en el mercado, necesitarás un cable “C” que provenga de tu sistema HVAC para proporcionar los 24VAC para alimentar el termostato en sí, sin embargo, ecobee ha incluido muy inteligentemente un extensor de energía en la caja para situaciones donde tres o más cables están corriendo desde el sistema HVAC sin un cable C.

La inclusión del extensor de energía hace posible manejar casi todos los escenarios de cableado excepto la situación más básica donde solo está presente un único par de dos cables. Nuevamente, sin embargo, este problema no es exclusivo del ecobee3; el único termostato electrónico que hemos visto que puede funcionar con solo dos cables es el Nest, y utiliza un método algo poco ortodoxo para lograr esto que puede dañar o al menos acortar la vida de algunos hornos. En este caso, apreciamos que ecobee siga el libro aquí y definitivamente obtienen crédito extra por incluir el extensor de energía en la caja.

Los usuarios que se quedan con solo dos cables pueden encontrar varias recomendaciones en el sitio web de ecobee para lidiar con ese escenario.

Una vez que el ecobee3 está conectado, se encenderá y te llevará a través de un proceso de configuración guiada que intentará detectar automáticamente los cables que están conectados a tu termostato, dándote la opción de corregirlo si encuentra uno faltante, y luego hará algunas preguntas adicionales sobre tu sistema y qué tipo de equipo tienes instalado, tu preferencia de unidad de temperatura, y luego te pedirá que nombres tu termostato, especifiques tu temperatura ideal en el hogar durante la temporada de invierno, y luego elijas tu zona horaria y te conectes a tu red Wi-Fi. La configuración de la red Wi-Fi fue un paso particularmente interesante, ya que en realidad nos envió a la configuración de Wi-Fi en la aplicación de Configuración de iOS, en lugar de a la propia aplicación de ecobee, donde el ecobee3 apareció bajo un “Encabezado de Configurar Nuevo Dispositivo”; un paso que aprovecha una característica en iOS 9 de la que ni siquiera éramos conscientes antes de esto.

Una vez que se ha establecido la conexión Wi-Fi, la pantalla del termostato te dirigirá a cargar la aplicación de iOS de ecobee para completar el proceso de registro, que implica ingresar un código mostrado en la pantalla del termostato y luego configurar una cuenta de usuario con ecobee. Esta cuenta se utiliza para el acceso remoto al ecobee3 separado de HomeKit, y ecobee también proporciona un portal web donde puedes configurar la configuración de tu termostato usando cualquier navegador web y obtener informes inteligentes sobre tu uso de energía y el rendimiento de tu sistema de calefacción; como la mayoría de los termostatos inteligentes, un punto de venta clave del ecobee3 es que se supone que te ahorrará considerable dinero en las facturas de calefacción a largo plazo, por lo que solo tiene sentido que ecobee quiera proporcionarte la mayor cantidad de esta información posible. Durante el proceso de configuración de la cuenta, ecobee también hará varias otras preguntas relevantes sobre tu hogar, como su antigüedad, número de habitaciones y pisos, y pies cuadrados.

Al igual que otros accesorios anteriores a HomeKit que hemos revisado, toda esta configuración inicial es específica para el ecobee3, y de hecho puedes configurar y usar el termostato sin ningún requisito de incluirlo en tu configuración de HomeKit; es un termostato inteligente muy potente y rico en funciones por derecho propio. El proceso de agregar el ecobee3 a HomeKit es un paso separado, pero sigue la configuración estándar de HomeKit que hemos llegado a conocer hasta ahora; se mostrará un código de HomeKit en la pantalla del termostato, que se puede escanear en la aplicación de ecobee3, después de lo cual el dispositivo se empareja con HomeKit y se asigna a una habitación. Sin embargo, el ecobee3 lleva esto un paso más allá, agregándose automáticamente a las cuatro escenas predeterminadas de HomeKit: Buenos Días, Me Voy, Estoy en Casa y Buenas Noches — y creando su propia escena de HomeKit, Reanudar Programa. Las configuraciones aquí, por supuesto, se pueden ajustar más tarde, pero lo que ecobee está haciendo aquí es emparejar las tres configuraciones de confort estándar del ecobee3 — Hogar, Ausente y Dormir — con las escenas predeterminadas de HomeKit, en lugar de simplemente asignar temperaturas arbitrarias a través de HomeKit.

Aquí es donde entra en juego el verdadero poder del ecobee3, de hecho. En marcado contraste con el termostato iDevices, que no era más que un termostato digital controlable de forma remota por HomeKit, el ecobee3 es un termostato inteligente por derecho propio, que utiliza HomeKit como una extensión de sus capacidades, en lugar de la base. Incluso sin soporte de HomeKit, el ecobee3 es capaz de monitorear y controlar no solo la temperatura, sino también la humedad, así como seguir un horario diario/semanal, ser controlado de forma remota a través de la aplicación ecobee o el portal web, y detectar inteligentemente cuándo los usuarios están en casa o fuera a través del uso de sensores de movimiento y geovallas. HomeKit agrega la capacidad de verificar la temperatura y hacer ajustes con comandos de voz de Siri, así como integrar el termostato con otros accesorios de HomeKit para el propósito de horarios programados, reglas y activadores de eventos, pero en realidad encontramos que hay mucho valor en la mayoría de las capacidades integradas del ecobee3, y HomeKit simplemente agrega a eso, en lugar de reemplazarlo.

Reconociendo que la mayoría de los usuarios probablemente solo alternarán entre un puñado de configuraciones de temperatura estándar, el ecobee3 utiliza tres configuraciones de “confort” predefinidas: Hogar, Ausente y Dormir. En lugar de usar temperaturas arbitrarias en los horarios, especificas tus temperaturas preferidas para cada uno de esos tres modos, y luego configuras horarios para cambiar entre modos según la hora del día. Hasta cinco configuraciones de confort personalizadas más también se pueden configurar a través del portal web si tu rutina diaria o semanal requiere más de tres configuraciones. El uso de estos modos de confort predefinidos también permite que los horarios sean más lógicamente anulados, ya sea manual o automáticamente. La idea es que es más fácil decir que estás “En Casa” durante un período de “Ausente” (o viceversa) sin necesidad de pensar en qué quieres establecer la temperatura.

También se pueden configurar múltiples horarios de vacaciones — varios años por adelantado, incluso — para esas fechas y horas que sabes que estarás fuera y, por lo tanto, deseas anular la configuración del ecobee3 durante esos períodos de tiempo.

Uno de los puntos de venta más interesantes del ecobee3 es su uso de sensores remotos. Como cualquiera que haya estado lidiando con termostatos probablemente ya sabe — y como ecobee se apresura a señalar — prácticamente todos los termostatos que se han lanzado alguna vez han sufrido del problema de solo poder monitorear la temperatura en el lugar donde el termostato está físicamente instalado, que a menudo puede ser un pasillo con corrientes de aire o un vestíbulo, en lugar de una sala de estar o sala familiar. Esta es definitivamente una limitación con la que nos hemos encontrado nosotros mismos, y en el pasado ha llevado a muchas complicaciones con soluciones imperfectas como usar la estación meteorológica de Netatmo y la integración de IFTTT para obtener lecturas de temperatura de un dispositivo e intentar ajustar los calefactores y termostatos apropiadamente; soluciones desordenadas y “hacky” que la mayoría de los usuarios no técnicos ni siquiera pensarían en intentar.

El enfoque mucho más elegante que ecobee proporciona para abordar este problema es desplegar sensores remotos que leen temperaturas en varias áreas de la casa y comunican esas temperaturas de vuelta al termostato central. El termostato puede luego promediar las temperaturas en varias habitaciones para proporcionar el nivel óptimo de confort. Un sensor remoto está incluido en el paquete del ecobee3; sensores adicionales están disponibles a un precio de $80 por un paquete de dos, y un solo termostato ecobee3 puede soportar hasta 32 sensores.

Sin embargo, ecobee lleva esto un paso más allá, equipando cada uno de estos dispositivos remotos no solo con sensores de temperatura y humedad, sino también con sensores de movimiento. La idea aquí es simple: mientras puedes leer la temperatura en cualquier habitación de la casa, no tiene sentido que el ecobee3 tenga en cuenta las temperaturas en sus cálculos para habitaciones que están desocupadas, por lo que si no se ha detectado movimiento por un sensor dado durante al menos 30 minutos, las lecturas de temperatura de ese sensor se ignoran para los propósitos de las configuraciones de temperatura del ecobee3. Los sensores remotos también se utilizan para influir en la función de hogar/ausente inteligente del ecobee3; si se detecta movimiento durante un tiempo en el que se supone que debes estar “Ausente”, el ecobee3 activará automáticamente el modo “En Casa”, y viceversa si no se detecta movimiento durante un período de tiempo lo suficientemente largo cuando se supone que debes estar en casa (como se esperaría, la falta de movimiento se ignora durante un período de “Sueño” programado, sin embargo). Obviamente, cuanto más estratégicamente despliegues estos sensores alrededor de tu casa, más eficazmente funcionará esta función.

Dónde encaja HomeKit en la imagen es permitiéndote usar comandos de voz de Siri para establecer temperaturas arbitrarias (“Establecer mi termostato a veintiún grados”) o cambiar modos (“Activar ecobee3 Hogar”), así como consultar temperaturas no solo del termostato en sí, sino también de cualquiera de los sensores, o todos ellos juntos (“¿Cuál es la temperatura en casa?” te dará un rango de todas tus lecturas de temperatura). El ecobee3 puede ser incluido en cualquier escena de HomeKit para establecer temperaturas arbitrarias, o se pueden usar las inclusiones predefinidas para activar automáticamente el modo de confort apropiado al llegar o salir de casa, o al irse a la cama o levantarse por la mañana. Estos pueden hacerse con comandos de voz de Siri (“Buenos días”), o incluidos en otros activadores, como una regla de ubicación que activa la escena “Estoy en casa” al llegar a casa. La nueva escena “Reanudar Programa” también te permite cancelar la anulación de la configuración de confort y volver a tu horario programado normalmente. Por supuesto, si prefieres confiar únicamente en los propios horarios y lógica de hogar/ausente del ecobee3, puedes simplemente eliminar el ecobee3 de cada una de las escenas predeterminadas; aún obtendrás control y monitoreo de Siri y la capacidad de incluir el ecobee3 en otras escenas y activadores, mientras usas el horario y los sensores de movimiento para determinar si alguien está en casa.

Como si eso no fuera suficiente, sin embargo, los sensores del ecobee3 ofrecen un bono realmente genial para los usuarios de HomeKit: los sensores de movimiento pueden ser utilizados como activadores de HomeKit. Debido a la naturaleza del objetivo del ecobee3 de medir ocupación en lugar de movimiento transitorio, los sensores de movimiento no operan en un modo de tiempo real inmediato, por lo que no podrás configurar una regla para que las luces se enciendan en el instante en que entras en una habitación, ni apagarse en el instante en que sales, pero de la misma manera, los sensores de movimiento del ecobee3 están diseñados para permitir que las habitaciones desocupadas se enfríen, aprovecharlos en activadores de HomeKit es una forma realmente útil de asegurarte de que las luces se apaguen cuando las habitaciones ya no están ocupadas, ahorrándote en tu factura de electricidad además de tu factura de calefacción. Si bien la función no es suficiente por sí sola para justificar una inversión en un ecobee3, es un bono realmente agradable, especialmente con la escasez de este tipo de sensores disponibles para HomeKit en cualquier otra forma en este momento.