Revisión: Elgato Systems EyeTV 3

El software de reproducción y grabación de televisión EyeTV de Elgato Systems para computadoras Macintosh ha sido un favorito de los editores de iLounge durante años, y con el lanzamiento de EyeTV 3 en enero —ahora empaquetado con el hardware de marca EyeTV de la compañía, vendido por separado por $80, y con un descuento a $40 para quienes actualizan— el paquete solo ha mejorado con el tiempo. En lugar de una revisión tradicional del software, que recibió nuestro premio Best of Show 2008, este artículo se centra únicamente en las características específicas para iPod e iPhone de la nueva versión, y no asigna una calificación al producto en su conjunto.

En este momento, el atractivo de los productos de grabación de video digital como EyeTV es nada menos que tremendo. En lugar de obligarte a pagar $2 o más por cada descarga de video de iTunes Store, EyeTV proporciona una alternativa de software completa que te permite ver, grabar, editar y convertir lo que hay en la televisión a un formato que puedes ver en tu Mac o en otros dispositivos portátiles de Apple. El componente de hardware, como la pequeña caja sintonizadora EyeTV 250 Plus o la EyeTV Hybrid del tamaño de una llave USB, se conecta a tu puerto USB y a un cable coaxial de tu proveedor de antena, cable o satélite, se comunica con el software EyeTV y una guía de canales y horarios gratuita basada en Internet, y ya estás listo: juntos, estas partes proporcionan programación anticipada, sintonización de señales analógicas o digitales claras, y las características de fondo necesarias para crear grabaciones de televisión en formato para iPod e iPhone. Debido a los acuerdos de Elgato con proveedores de horarios como TitanTV, no hay cargo recurrente por la información del horario, tampoco.

Lo que es genial de EyeTV es el increíble alcance y la funcionalidad generalmente inteligente e intuitiva del software: lo que obtienes aquí está oficialmente muy por encima de lo que TiVo y sus muchos competidores menores ofrecen en los grabadores de video digital de hoy. Aún obtienes una guía de programas, aquí con una semana de datos de programación para que puedas planificar tus grabaciones con anticipación, y la capacidad de saltar rápidamente a cualquier fecha y hora en la cuadrícula. Grabar cualquier programa requiere un solo clic, y gracias a las nuevas características de EyeTV, como las múltiples Guías Inteligentes creadas por el usuario que abarcan todo el calendario para frases de tu elección, sin importar dónde aparezcan en el título o palabras clave, nombre del canal, o muchos otros campos potenciales, EyeTV 3 se convierte en una solución de grabación aún más poderosa.

Al igual que TiVo, también admite grabaciones programadas automáticamente al estilo de temporada de tus programas favoritos, con opciones diarias, semanales, de fin de semana y semi-personalizadas. Gran parte del atractivo del software es que maneja casi todo sin requerir ajustes extensos del usuario; generalmente hace lo que hace de la manera correcta por defecto, y proporciona opciones únicamente si deseas hacer cambios.

En comparación con los sistemas TiVo, que tienden a retrasarse un poco incluso cuando navegas por sus menús, el software de Elgato es rápido, receptivo y casi completamente en segundo plano mientras haces otras cosas con tu computadora.

A menos que estés en una máquina más antigua, descubrirás que cambiar de una función a otra en el software es sorprendentemente rápido; el hardware de Elgato también incluye un control remoto infrarrojo para eliminar la necesidad de usar el mouse o el teclado a través de opciones comunes. Si deseas mantener EyeTV en modo de pantalla completa y usar tu computadora como una televisión y DVR dedicados y potentes, puedes hacerlo; de lo contrario, puedes navegar por Internet, escuchar música y mantener a EyeTV haciendo lo que hace, todo al mismo tiempo. Nuestra queja más grande sobre EyeTV 3 no es culpa de Elgato: solo desearíamos que hubiera una Mac de súper presupuesto similar al Apple TV que pudiera dedicarse asequiblemente a sus características todo el tiempo.

Las grandes diferencias generales entre EyeTV y un DVR dedicado como TiVo son las siguientes: EyeTV te permite editar tus grabaciones. Puedes configurar el software para convertir automáticamente archivos en formato H.264 de 640×480, o en versiones más pequeñas, del tamaño de iPod/iPhone, una vez que se han grabado inicialmente en MPEG-2 amigable con DVD. Y ahora, gracias a una sorprendentemente intuitiva y simple nueva característica, puedes ver los archivos en formato para iPod/iPhone de forma inalámbrica desde el disco duro de tu computadora sin siquiera transferirlos usando iTunes. Esta característica funcionó exactamente como se esperaba en nuestras pruebas, permitiendo la visualización en modo estándar de calidad baja de teléfono celular o en un formato superior, listo para iPhone/iPod touch. Elgato simplemente configura el software como un servidor web para permitirte ver los archivos desde una interfaz web atractivamente diseñada que es increíblemente fácil de usar en un dispositivo móvil.

Otra característica diseñada para usuarios de iPod es algo menos sorprendente de lo que parece. Elgato ha señalado que EyeTV 3 puede ayudar a los usuarios de iPod a grabar rápidamente video analógico no televisivo, como la salida de un VCR o una cámara de video, directamente en un formato listo para iPod, siempre que el hardware de EyeTV —como EyeTV 250 o 250 Plus— tenga las entradas compuestas o S-Video necesarias para hacerlo. Resulta que esta característica es un poco más que un asistente que te muestra cómo conectar los cables de video y audio al hardware de EyeTV, ofrece una vista previa del video y audio que se está reproduciendo actualmente, te da la oportunidad de titular la grabación, y te permite detenerla automáticamente a través de un temporizador o manualmente una vez que ha comenzado.

La característica funciona exactamente como se esperaba, excepto que el archivo creado está en MPEG-2, y aún necesita ser convertido a una forma optimizada para iPod; la optimización de origen no es parte de la ecuación.

Desafortunadamente, hubo algunos problemas con el software que restaron valor a nuestra experiencia general. Elgato ha agregado soporte para la decodificación de cable digital Clear QAM no encriptado, permitiendo a los usuarios recibir y ver canales de cable estándar y de alta definición sin hardware adicional, siempre que esté en tu paquete de cable actual. El componente de sintonización de Clear QAM funcionó perfectamente en nuestras pruebas y se veía fantástico: EyeTV 3 incluso ajusta automáticamente la ventana con cada cambio de canal para darte la resolución y relación de aspecto correctas, útil para hacer que los canales de alta definición se vean más como HD. Pero la guía de programas falló repetidamente en descargar la lista de canales de cable digital, sin importar lo que intentáramos, dejando la entrada manual de canales —y posibles problemas de programación— como nuestra única opción. No pudimos averiguar cómo solucionar esto, a pesar de varios intentos diferentes, y también tuvimos algunos pequeños problemas inicialmente para que la guía de programas manejara nuestra lista de cable estándar. Estos problemas se vieron agravados por largas apariencias de cuelgues en la conexión del servidor TitanTV/Eye TV, que duraron mucho más de lo necesario para determinar si los datos de la guía estaban o no disponibles para ser descargados. Las correcciones al administrador de la guía de programas del sistema realmente harían esto mucho mejor.

La edición, una característica que distingue radicalmente el software EyeTV de TiVo y otros dispositivos que simplemente graban programas sin permitirte recortarlos, se ve genial en EyeTV 3: hay una línea de tiempo limpia de partes del video, y la opción de usar una función de ajuste fino para editar en segundos en lugar de minutos, pero usar la herramienta no es en absoluto tan intuitivo como debería ser. El proceso de marcar y cortar contenido de programas anteriores, posteriores y en medio del programa debería ser tan fácil como simplemente colocar marcadores claramente etiquetados en una línea de tiempo y presionar un botón de recorte, pero no lo es, y el sistema de ayuda de EyeTV tampoco ilumina la característica.

También está el problema de la velocidad de exportación del sistema para iPod/iPhone.