Revisión: Almacenamiento Inalámbrico G-Technology G-Connect para iPad

Tan extraño como pueda sonar viniendo de una publicación centrada en iOS, todo nuestro equipo ha estado muy emocionado con el disco duro G-Connect ($200) de G-Technology desde que se anunció en junio de 2011. Originalmente programado para un lanzamiento en julio de 2011, G-Connect fue desarrollado por nuestro fabricante favorito de discos duros para Mac, G-Technology, prometiendo ofrecer un disco duro portátil de 500GB de calidad Hitachi dentro de una carcasa con estilo Apple. Desafortunadamente, el lanzamiento de G-Connect se retrasó debido a inundaciones en Tailandia y pasó 10 meses en el limbo antes de su lanzamiento real este mes. Entonces, ¿puede competir efectivamente con las opciones de almacenamiento inalámbrico existentes para iOS? La respuesta es “sí”, aunque es importante señalar que G-Connect es una opción única que atraerá a un grupo específico de usuarios de iOS, en lugar de simplemente duplicar accesorios que han existido anteriormente.

Hoy en día, hay tres categorías diferentes pero superpuestas de soluciones de almacenamiento externo compatibles con iOS. La primera está representada por My Book Live de Western Digital, que te brinda un disco duro “siempre encendido” para que puedas transmitir contenido seleccionado a tu dispositivo iOS en casa sin mantener tu computadora encendida. My Book Live es grande, como un libro de tapa dura bastante grueso, y depende de un enrutador inalámbrico para ser accesible a tus dispositivos iOS. La segunda categoría, representada por Wi-Drive de Kingston, es del tamaño de un iPhone, completamente portátil y capaz de crear su propia red Wi-Fi dondequiera que vayas. En la superficie, Wi-Drive suena como la opción más universalmente atractiva, pero depende de memoria flash y comienza con solo 16 Gigabytes de capacidad, mientras que My Book Live comienza con una enorme capacidad de 1 Terabyte. Ambas unidades debutaron el año pasado en el rango de precios de $130 a $150, pero sus precios en la calle han caído desde entonces, en algunos casos drásticamente.

Debido a sus características variadas, estas opciones atraerán a dos tipos diferentes de usuarios. G-Connect ahora es una tercera opción diseñada para estar en el medio, compartiendo una mezcla única de los activos y compromisos de los productos anteriores. Hecho de plástico blanco brillante, el chasis de G-Connect se parece mucho a los enrutadores inalámbricos AirPort Extreme y Time Capsule de Apple, pero mucho más pequeño—menos de la mitad del volumen de My Book Live. Así que, aunque es más grande que un iPhone, tiene una huella mucho más pequeña que cualquier iPad y puede caber muy fácilmente dentro de una bolsa para su uso fuera de casa. Dentro hay un disco duro de 500GB, más cercano a la capacidad inicial de My Book Live, junto con un punto de acceso Wi-Fi 802.11n/g capaz de soportar cinco usuarios a la vez, como Wi-Drive. Pero a diferencia de Wi-Drive, no hay batería dentro de G-Connect: requiere un enchufe de pared, por lo que no puedes acceder a su contenido en un metro o en un coche.

El diseño industrial de G-Technology es envidiablemente simple y compacto a pesar del poder del hardware interno.

Tres LED blancos indican el estado de energía, conectividad Wi-Fi y actividad de transmisión. Un botón de encendido, un botón de encendido/apagado de Wi-Fi y puertos para energía, conectividad USB y conectividad Ethernet Gigabit se encuentran en un lado, dejando los otros lados desnudos. Pies de goma gris en la parte inferior mantienen a G-Connect en su lugar sobre una mesa, y funciona prácticamente en silencio, con solo clics suaves ocasionales revelando su presencia; se calienta ligeramente cuando está en uso. Aunque ambos botones habrían funcionado mejor con una posición de “presionado” distinta—ni Wi-Fi ni energía se apagan tan rápido como uno podría esperar—el hardware es, por lo demás, impecable.

Aunque los discos duros de computadora de G-Tech a menudo vienen con un cable por puerto en la parte trasera, los cables de G-Connect son algo más escasos. La compañía incluye un cable de alimentación corto y un adaptador de pared plegable y desmontable en la caja, una combinación que está diseñada para la portabilidad, y solo es objetable si esperas mantener G-Connect conectado a un enrutador doméstico existente y necesitas mayor longitud de cable. También necesitarás proporcionar un cable Ethernet para ese propósito, ya que G-Tech no incluye uno. Sin embargo, un cable USB dual está incluido con G-Connect, permitiéndote usar el disco con puertos mini-USB o USB de tamaño completo en una computadora. G-Tech asume, probablemente con razón, que usarás este cable ocasionalmente para sincronizar contenido desde tu computadora al disco, y luego operar G-Connect de forma inalámbrica por su cuenta. Si ese no es tu modelo de uso previsto, el My Book Live conectado al enrutador ofrece mayor capacidad de almacenamiento por un precio más bajo y probablemente tendrá más sentido para tus necesidades.

El modelo de uso sugerido de G-Connect es muy específico. Después de llenarlo inicialmente con tu computadora, conectarás el disco a la corriente de pared, esperarás a que establezca su propia red Wi-Fi 802.11n/g y luego transmitirás contenido a uno o más dispositivos a la vez: hasta tres videos en HD o cinco videos en definición estándar a la vez. El cable USB está únicamente allí para la sincronización con tu computadora, y solo porque USB es mucho más rápido que Wi-Fi para llenar un disco duro—un hecho que G-Tech advierte múltiples veces que tomará más tiempo a través de la interfaz web semi-arrastrar-y-soltar de la unidad. El disco viene con videos, música, fotos y documentos de muestra preinstalados, cada uno clasificado en su propia categoría, y una aplicación gratuita de G-Connect para iOS te permite navegar y acceder a ellos desde cualquier dispositivo iOS 4.3 o posterior.

Cabe señalar que G-Connect tiene algunos problemas que son comunes en la mayoría de los dispositivos de almacenamiento externo para iOS. Primero, aunque puede compartir su biblioteca utilizando el protocolo DLNA con dispositivos no iOS, los dispositivos iOS requieren una aplicación o una conexión de navegador para acceder al contenido; idealmente, Apple debería permitir que los dispositivos de terceros aparezcan en las aplicaciones de Música y Videos de iOS bajo “Compartido”, al igual que las bibliotecas de iTunes con Compartición en Casa activada.

En segundo lugar, en lugar de optar por “muy simple pero inseguro”, G-Technology bloquea G-Connect con contraseñas de acceso, y aunque solo tendrás que ingresar una contraseña una vez por dispositivo iOS, es posible que debas confirmar la contraseña guardada en conexiones posteriores. En tercer lugar, G-Connect admite videos no protegidos en formatos MP4, H.264 + M-JPEG, pero no compras protegidas de iTunes, y puede tropezar al intentar reproducir contenido en otros formatos. Nuevamente, aunque estos problemas tienden a ser comunes en accesorios similares, los usuarios primerizos podrían encontrarlos sorprendentes.

Afortunadamente, encontramos que el rendimiento de G-Connect es exactamente como se esperaba: fuerte en el lado del disco duro y necesitando un poco más de pulido en el lado de la interfaz de usuario. No tuvimos problemas con el hardware Wi-Fi o Ethernet de la unidad, y pudimos usar el disco ya sea como una red independiente o conectado a nuestra red Wi-Fi existente a través de un cable. Cuando todo funcionaba correctamente, pudimos transmitir múltiples videos a diferentes dispositivos iOS sin ningún problema. Hubo períodos de almacenamiento en búfer inicial predecibles y relativamente breves en el rango de 2 a 5 segundos, aumentando solo más allá de la marca de 10 segundos cuando se reproducían dos o más flujos de video a la vez. La música, las fotos y los documentos también se desempeñaron a través de dispositivos iOS sin problemas, sujetos a sus propios retrasos de almacenamiento en búfer rápidos; las fotos, por ejemplo, inicialmente aparecen como vistas previas de baja resolución antes de que las imágenes completas las reemplacen. Si la transmisión por Wi-Fi no es lo suficientemente rápida para tus necesidades, puedes transferir de forma inalámbrica cualquier archivo desde G-Connect a la aplicación iOS, una función útil que requiere mucho menos tiempo—minutos en lugar de horas—que reproducir una película completa a su velocidad original.

El software de G-Tech funciona bastante bien, pero podría mejorarse. Una vez que se ha agregado contenido a G-Connect, y has instalado la aplicación G-Connect en tu dispositivo iOS, la transmisión es generalmente tan simple y eficiente como tocar en una pestaña de Fotos, Música, Video o Documentos en el iPhone/iPod touch, o en cuadros etiquetados como Fotos, Música, Videos y Documentos en el iPad, y luego seleccionar un archivo. Se admiten vistas en miniatura y en lista para cada tipo de contenido, junto con esquemas de clasificación por nombre, fecha, tamaño y tipo. La aplicación también tiene pantallas de clasificación inicial de pantalla completa (iPhone/iPod touch) o en panel (iPad) que son efectivas para la música, brindando a los usuarios nombres de canciones, álbumes y artistas, pero que simplemente añaden otra capa de cronología mes-año para fotos y videos, un inconveniente innecesario para tocar en las pantallas más pequeñas del iPhone/iPod. Un poco de confusión entra en la ecuación cuando te das cuenta de que la aplicación tiene pestañas separadas para la biblioteca de archivos guardados de tu dispositivo iOS y la biblioteca inalámbrica de G-Connect; si presionas el botón equivocado, la aplicación puede sugerir que no tienes nada para reproducir.

Hay algunos otros problemas de interfaz y experiencia de usuario. La aplicación G-Connect ocasionalmente se quedaba atascada en el iPad y el iPhone en ocasiones, requiriendo un reinicio de la aplicación por razones desconocidas, incluso cuando el disco duro estaba enviando contenido correctamente a otro dispositivo. También carece de un botón de actualización y, a veces, no te muestra todo el contenido en una carpeta—o miniaturas adecuadas para los archivos—hasta que se ha producido una recarga automática.