Revisión: Gear4 AlarmDock Halo 2

Hay un punto dulce de precios para los relojes despertadores con base para iPhone y iPod — $100 — que durante años ha sido dominado por opciones de iHome y, en menor medida, Philips, ambas de las cuales se han centrado recientemente en diseños similares que colocan tu dispositivo directamente encima de los relojes y altavoces frontales dobles. Pero antes de que este concepto de estilo plataforma se volviera tan común, Philips ofrecía otros factores de forma como el económico AJ300D, que se parecía a una silla con un reloj en la parte superior y una base para iPod en el asiento. Años después, Gear4 ha recogido la antorcha del AJ300D con el AlarmDock Halo 2 ($100), una evolución del mismo concepto básico con un precio más alto, soporte para iPhone y aplicaciones, y un diseño industrial ligeramente diferente. Si estás buscando algo diferente, esta es una buena opción, aunque se queda al menos un poco atrás de sus principales rivales en algunos aspectos.

En lugar de utilizar la combinación de colores plateado y blanco que dominaba los accesorios de iPod en los días del AJ300D, el AlarmDock Halo 2 es un reloj radio principalmente negro con un chasis trasero de plástico brillante y una cara de tela sustancial, interrumpida en la parte superior por un reloj negro brillante con anillo plateado y en la parte inferior por una base de acabado mate. Cada porción tiene cinco botones—sobre el reloj y debajo de la base—mientras que la parte trasera presenta un conjunto decididamente minimalista de entradas de audio aux-in y de alimentación, además de una antena de radio no desmontable, en lugar de una colección de controles adicionales. Gear4 incluye un adaptador de pared, un control remoto por infrarrojos y una batería para respaldar el reloj integrado de la unidad cuando no hay energía de pared disponible; debes insertar la batería en la parte inferior del AlarmDock Halo 2 antes del primer uso. Aparte de ese compartimento de batería, que se siente un poco barato, el resto de la unidad se ve bastante elegante: es uno de los mejores diseños de Gear4 hasta ahora.

Varias cosas sobre el conjunto de características del AlarmDock Halo 2 destacan inmediatamente como contrastes con el AJ300D y muchos otros relojes despertadores de terceros que no son de iHome. Primero, la pantalla del reloj integrado no es lujosa, pero es moderna y legible gracias a un patrón de puntos de color púrpura claro (blanco sucio) sobre un fondo negro. Un diseño flexible del conector Dock en la parte inferior es capaz de acomodar los iPhones y iPods actuales, aunque no los iPads, que son lo suficientemente grandes como para ocultar completamente tanto el reloj como los altavoces de la unidad—una virtud del diseño de estilo plataforma ahora más común.

A pesar de su perfil delgado, el AlarmDock Halo 2 incluye en realidad altavoces estéreo, así como dos alarmas integradas separadas, y una radio FM con nueve estaciones preestablecidas, todas accesibles fácilmente a través de la pantalla del reloj integrada. Y a pesar de la reducción comparativa en botones en relación con muchos sistemas de iHome, Gear4 ha hecho un buen trabajo al hacer que los restantes sean intuitivos para controlar las diversas características de la unidad. Prácticamente todo está claramente etiquetado para su propósito principal y es fácil de entender para la funcionalidad secundaria. El control remoto incluido también funciona bien.

También hay algunas deficiencias obvias en el diseño del AlarmDock Halo 2 que pueden destacar para las personas acostumbradas a los relojes despertadores de iHome, incluso mirando más allá de la falta de compatibilidad con iPad. El reloj integrado incluye solo un indicador del día de la semana en lugar de una fecha de calendario más amplia, y aunque se atenúa a través de seis niveles de brillo (incluyendo “apagado”), no es tan audaz en su máximo brillo como el típico reloj iHome de $100. Gear4 solo ha incluido un sintonizador de radio FM, en lugar de AM/FM, lo que podría ser un problema para aquellos que se preocupan por los canales de radio de charla. A pesar de la falta de algunos botones ahora esperados, como un botón de “sincronización” para extraer automáticamente la hora de tu dispositivo iOS, el AlarmDock Halo 2 puede hacer generalmente las mismas cosas que sus rivales—con asistencia de software. La aplicación gratuita SmartLink de Gear4 permite a los usuarios de iPhone y iPod touch hacer los ajustes.

SmartLink es un software razonable, dividido en cuatro pestañas: Música, Reloj, Radio y Configuración. Música proporciona una alternativa estilizada a la aplicación Música de Apple, enfocándose más en la interfaz que en la carátula del álbum, aunque con una característica opcional similar a un salvapantallas que hace zoom en la carátula del álbum de manera similar al efecto Ken Burns de iPhoto.

Puedes elegir entre interfaces de música “acero” o “digital”, cada una con su propio diseño de botones y un diseño gráfico decente, aunque la velocidad de acceso de la aplicación a tu biblioteca musical se queda al menos un poco atrás de la aplicación Música de Apple. En una pestaña separada, Reloj te permite elegir entre interfaces de reloj digitales o de estilo flip mientras muestra detalles del clima animados en la parte superior de la pantalla y la fecha del calendario en letras diminutas en la parte inferior. Reloj cambia a un pronóstico de cinco días con un deslizamiento horizontal de tu dedo, o atenúa simultáneamente las pantallas del dispositivo iOS y del AlarmDock Halo 2 con deslizamientos verticales. Aunque preferimos el diseño y la funcionalidad de esta pestaña a la pestaña Música y al reloj integrado de la unidad, parece algo superfluo para el AlarmDock Halo 2—¿por qué comprar un reloj despertador en absoluto cuando la aplicación hace las mismas cosas y se ve mejor?

La tercera pestaña es Radio, que ofrece dos pantallas de sintonización diferentes para la radio FM del reloj: con la interfaz “acero” seleccionada, se parece a un dial, mientras que “digital” tiene un sintonizador de estilo matriz de puntos y un conjunto más claro de botones preestablecidos. Durante nuestra primera prueba del botón “sintonizar”, que se supone que localiza automáticamente las estaciones locales, la aplicación se quedó atrapada en un bucle interminable; salir y reiniciar la aplicación afortunadamente solucionó ese problema, y la sintonización automática funcionó bastante bien. Finalmente, Configuración proporciona control granular sobre las dos alarmas de hardware del accesorio y alarmas adicionales basadas en software, completas con opciones de repetición de estilo iHome para días de semana/fines de semana/todos los días y múltiples efectos de sonido para cada alarma. Notablemente, los efectos de sonido que elijas solo funcionan si tu iPhone o iPod touch está acoplado; de lo contrario, el AlarmDock Halo 2 emite una serie de pitidos fuertes.

Una característica adicional que algunos usuarios podrían apreciar está oculta en los menús de Configuración y Configuración Avanzada de la aplicación: “Controlar un altavoz”. Puedes ver esta característica en Configuración, pero por alguna razón no puedes usarla a menos que actives por separado “Permitir Control Remoto” en Configuración Avanzada. Una vez que está activado, puedes usar un iPad, iPhone o iPod touch para controlar de forma inalámbrica un iPod touch o iPhone que esté acoplado electrónicamente con el AlarmDock Halo 2 y ejecutando la aplicación SmartLink; la pantalla del dispositivo acoplado muestra una pantalla que indica que está controlado de forma remota, y el dispositivo inalámbrico puede acceder a la mayoría de sus características de Música, Radio y Configuración—no notablemente las alarmas de hardware de la unidad conectada. La inclusión de Gear4 de esta característica dentro de la aplicación SmartLink, que es agnóstica al dispositivo, es bastante visionaria, y anticipa un día en que muchos usuarios tendrán dispositivos iOS de repuesto para usar con propósitos como este, pero para este accesorio en particular, lo encontramos solo modestamente útil.