Revisión: Geneva Lab GenevaSound S

No hay ningún fabricante de accesorios de terceros como Geneva Lab, que rápidamente se hizo un nombre con los lanzamientos simultáneos de abril de 2006 del Modelo L y el Modelo XL, dos gigantescos sistemas de audio para iPod que eran literalmente capaces de servir tanto como piezas de conversación como altavoces: sus gabinetes de madera lacada y estilo minimalista fueron un cambio —y positivo— respecto a los numerosos sistemas de audio de plástico barato y llamativo que los precedieron y siguieron. Pero había un problema no trivial: debido a la comprensión inicialmente “ingenua” de Geneva sobre los costos de fabricación y distribución, los precios ya caros de la compañía se dispararon después del lanzamiento de L y XL, de tal manera que el Modelo L de $599 terminó convirtiéndose en un altavoz de $999, mientras que el Modelo XL de $1,075 ahora se vende por $1,999. Una versión más pequeña, el Modelo M, fue lanzada posteriormente a $500, subiendo a $799 antes de estabilizarse en $699; un altavoz aún más grande de tamaño para cine en casa llamado GenevaSound HT se vende por $3,999. A estos precios, los productos de la compañía pasaron de ser apenas convencionales a verdaderamente de nicho, el tipo de línea de productos que solo tiene sentido con una base de usuarios instalada tan enorme y diversa como la disfrutada por las familias de iPod y iPhone que han vendido millones. [ Actualizado el 13 de julio de 2010: Se discute una versión revisada de GenevaSound S al final de esta revisión, con un aumento en la calificación. ]

Este mes, Geneva debutó su producto más convencional hasta ahora: GenevaSound S ($300), también conocido como el Modelo S, una destilación de las características más conocidas de sus sistemas anteriores en un recinto considerablemente más pequeño—uno que realmente puede ser vendido en tiendas minoristas y llevado por los clientes sin asistencia de fuerza. Evocando la palabra “lindo” más o menos espontáneamente, particularmente en referencia a sus hermanos mayores, GenevaSound S es en realidad uno de los sistemas de audio para iPod y iPhone más bonitos que hemos visto, equipado con una característica que es tan seriamente impresionante que las personas pueden enamorarse de ella a primera vista, así como algunas molestias que pueden molestar a los primeros adoptantes sin fin. En resumen, es un sistema que recomendaríamos a usuarios que están más conscientes del estilo que del precio o de la calidad sonora, y dispuestos a vivir con idiosincrasias para tener un pequeño altavoz llamativo en sus escritorios o en otros lugares de sus habitaciones.

¿En sus escritorios? ¿Podría ser posible en un producto de Geneva Lab? Sí: GenevaSound S mide aproximadamente 9” de ancho por 7” de profundidad por 5.5” de alto, y pesa 7 libras—un juguete en comparación con el Modelo L de 38 libras. El peso ligero y los cuatro pies de goma permiten que se coloque en un escritorio sin problemas, mientras que un soporte de plástico y metal incluido lo eleva a una altura de 8.5”, justo lo correcto para ver la pantalla del reloj LED rojo oculta detrás de su rejilla frontal de metal. Puedes elegir entre los mismos colores de cuerpo blanco, rojo o negro que sus predecesores, cada uno con el mismo acabado de laca brillante y un caso mayormente de madera; los pies, el soporte y la marca Geneva son los mismos en cada unidad, y los controles remotos infrarrojos plateados incluidos solo difieren en los colores de los botones, que están emparejados con los cuerpos de los altavoces.

Para subrayar un punto antes de continuar con esta revisión, GenevaSound S es una pieza de hardware de audio de aspecto hermoso. El diseño de caja simple y redondeada es elegante, limpio y particularmente impresionante cuando se eleva con el soporte, una parte que sentimos que debería haber sido incluida con las unidades más grandes Modelo L y XL incluso antes de que se dispararan en precio. Desempaquetar y ensamblar todo desde la caja de $300 te deja con la sensación de que acabas de adquirir algo de valor real, a diferencia de muchos de los altavoces baratos y plásticos que hemos probado y que hemos encontrado que son mejores por dentro que por fuera, o débiles en ambos aspectos. Geneva Lab hace un gran trabajo creando altavoces que se sienten sólidos y tienen un aspecto nítido, a la par con los mejores que hemos visto de los principales competidores.

Funcionalmente, GenevaSound S es una versión considerablemente simplificada de sus predecesores más antiguos. Más notablemente, contiene solo dos controladores con un total de 30 vatios de potencia, un gran paso hacia abajo en papel—si no en calidad—respecto a las unidades de múltiples controladores de 100 vatios Modelo M y L.

Menos importante, pierde el reproductor de CD de carga por ranura que se encuentra en todos los otros modelos, una característica que no nos importa en absoluto, y todavía hay una radio FM dentro, además de una sola alarma para el reloj mencionado, con el sintonizador, reloj y una pantalla de iPod/No iPod compartiendo el mismo indicador LED rojo de cuatro caracteres. Se encuentra una entrada de audio auxiliar en la parte trasera de la unidad, y el control remoto cuadrado incluido tiene seis preajustes de radio, botones de configuración de reloj y alarma, y controles de graves y agudos.

La funcionalidad de reloj y alarma en GenevaSound S es aceptable más que emocionante. Geneva Lab incluye una antena telescópica plateada para la radio, que encontramos necesaria para sintonizar estaciones, y igualmente fácil de conectar inicialmente y desconectar accidentalmente cuando movíamos la unidad. La sintonización se realiza en pasos de 0.1, lo cual es menos que óptimo para los usuarios basados en EE. UU. pero está bien para los mercados internacionales, y la recepción es sólida siempre que la antena esté conectada y la unidad esté en una ubicación decente en tu habitación. Puedes programar fácilmente el reloj—tristemente, en hora militar—así como la alarma, que básicamente despierta el sistema en el modo en que se dejó anteriormente, reproducción de radio o iPod, o emite un tono si el sistema se dejó en un nivel de volumen demasiado bajo. Clasificaríamos todo esto como poco impresionante, aunque todo funciona; una versión de radio DAB del Modelo S para usuarios fuera de los Estados Unidos también estará disponible.

Hay dos sorpresas en GenevaSound S. La primera es un panel de control superior capacitivo; la segunda es un muelle motorizado que gira a una posición cerrada cuando no hay un iPod o iPhone colocado dentro. No creemos haber usado estas palabras juntas antes, pero aquí va: estas son simultáneamente dos de las características más geniales y estúpidas que hemos visto implementadas en un sistema de audio para iPod o iPhone. Presiona el botón de encendido—brillantemente anidado en una pequeña esquina cóncava de la superficie superior—y el panel táctil se ilumina justo al lado del muelle. Nuestros ojos se abrieron cuando vimos luces brillando desde la superficie lacada, y nos encantó el dial de volumen que se encuentra junto al muelle: es un círculo plano brillante, como la antigua rueda de desplazamiento del iPod de tercera generación, y se sube o baja a medida que deslizas sobre él. Otros botones están más hacia la parte trasera, cerca del botón de encendido.

Pero hay un problema. Los controles de volumen están tan cerca del muelle que puedes fácilmente tocar el volumen hacia arriba o hacia abajo accidentalmente cuando intentas acceder a la pantalla y controles del iPod o iPhone, como podrías querer hacerlo para la navegación del menú. (* Ver actualización a continuación.) Situar el dial de volumen en la otra esquina trasera habría sido una idea mucho mejor, aunque probablemente no tan fácil para los ingenieros de la compañía. Como consecuencia del diseño tal como está, puedes decidir, como nosotros, ser extra cuidadoso al acceder al iPhone o iPod, y depender tanto como sea posible del control remoto para manejar la unidad.

Aun así, accidentalmente golpeamos los controles una y otra vez. Esto no debería ser el caso, pero lo fue.

Luego está el muelle, que está programado por alguna razón para girar cerrado cada vez que desatascas el iPod o iPhone, cambiando automáticamente a la radio FM integrada. Encontramos que el movimiento del muelle era interesante, pero una molestia de usar porque necesitas presionar el botón “Modo” para reabrir el muelle casi cada vez que quieres insertar tu iPod o iPhone. Geneva ve esto como una característica de protección del muelle; nunca hemos tenido un problema con ningún otro muelle que requiera tal cosa. Además, el pozo universal del muelle era un poco demasiado ajustado, haciendo que la inserción y extracción de los Adaptadores Universales de Dock fuera un desafío: tuvimos que usar un destornillador para sacar el adaptador incluido cuando no encajaba en nuestro iPhone 3GS con funda. Añade a estas pequeñas inconveniencias las tasas de fallos bastante altas de los controles táctiles capacitivos y los muelles mecanizados y puedes preguntarte, como nosotros, cuánto tiempo seguirá funcionando correctamente el Modelo S. Una garantía de un año podría no ser suficiente bajo las circunstancias, pero tenemos que reservar el juicio final sobre este punto ya que los sistemas de Geneva no han tenido problemas hasta ahora.

Sonoramente, GenevaSound S tiene un desafío obvio que enfrentar: convencer a los usuarios de que la calidad de sonido no lo es todo a un precio de $300, una tarea que se facilita considerablemente pero no se elimina gracias a su impresionante diseño de gabinete. En nuestras pruebas, parecía que Geneva Lab utilizó el SoundDock de Bose como referencia para la calidad de sonido, intentando rivalizar con la firma de sonido bien conocida del SoundDock principalmente porque eso es lo que la gente esperaría como mínimo por el precio solicitado. Como hemos señalado muchas veces antes, sin embargo, el SoundDock es $100 demasiado caro por el sonido y el paquete general que ofrece; usarlo como referencia no es una mala estrategia, pero igualar su sonido al mismo precio no va a impresionar a nadie.

La buena noticia: a niveles de escucha normales—digamos, 40 de 100 en su dial de volumen—GenevaSound S ofrece efectivamente la misma calidad de sonido que el SoundDock, aunque los dos sistemas no tienen firmas de sonido idénticas. Sorprendentemente, GenevaSound S es un poco más claro y fuerte en el departamento de agudos, con claridad adicional similar en el rango medio, lo que hizo que las canciones sonaran ligeramente más dinámicas y detalladas, compensadas por pequeñas diferencias en los graves que ocasionalmente hacían que el SoundDock sonara un poco más cálido. Ninguno de los sistemas rivaliza con el rendimiento de bajos de los sistemas competidores con controladores de subwoofer dedicados, sin embargo; están mucho más cerca el uno del otro en todos los aspectos que, digamos, el iMT800 de Altec Lansing, y no tienen el tipo de golpe o brillo de los mejores sistemas que hemos probado a este precio. Luego hubo dos sorpresas más, a saber que los controles de graves y agudos del control remoto tuvieron poco o ningún impacto positivo en la salida de GenevaSound S, y que el SoundDock era capaz de alcanzar un nivel de volumen pico ligeramente más alto. La diferencia no fue enorme, sin embargo, y un punto merece ser repetido: aquellos que buscan un verdadero poder de audio encontrarán más en muchos sistemas competidores de $300 que hemos probado, aunque con otros compromisos que deben considerarse. Una nota adicional sobre el sonido: las unidades de iPhone 3G y 3GS no tuvieron problemas de interferencia de audio con el sistema a menos que estuvieran en modo EDGE, momento en el cual se podían escuchar ruidos ligeros de TDMA modestamente a través del sistema durante los silencios.

El sonido no es el único factor que consideramos al calificar un altavoz, pero es uno importante, con la estética, características, interfaz y valor pesando también en la calificación final.