Revisión: Sistemas de Sonido Geneva Lab Modelo L y Modelo XL

Pros: Potentes altavoces impresionantemente detallados que ofrecen una calidad de sonido general excepcional para unidades de un solo recinto. Vendidos en cajas brillantes de calidad de mobiliario, en su elección de tres colores, cada una con muelles integrados para iPod, reproductores de CD, radios FM y opciones de entrada de línea. Ambos sistemas son compatibles con el estándar Universal Dock de Apple, incluyen controles remotos útiles y se pueden montar en soportes de metal resistentes para un aspecto altamente presentable y atractivo en su hogar.

Contras: Aunque la separación/escenificación estéreo es impresionante dada la diseño de un solo recinto, los altos precios y grandes tamaños físicos los colocan en la categoría de altavoces de reemplazo para sala de estar/sistemas AV, que no están completamente adaptados para suplantar debido a su falta de puertos de entrada de audio óptico y su incapacidad para ser posicionados centralmente en relación con la mayoría de los televisores. Si bien posiblemente no sean tan elegantes, la mayoría de las personas preferirán altavoces de pie separados dados los requisitos de tamaño y precio. Los controles remotos infrarrojos son aceptables, pero no fantásticos para sistemas con tal potencia. Los soportes deberían estar incluidos por el precio.

Si te gustó el aspecto del Apple iPod Hi-Fi, pero no era lo suficientemente grande o potente para tus gustos, los nuevos Sistemas de Sonido Modelo L ($599) y Modelo XL ($1075) de Geneva Lab serán más de tu agrado. Ambos disponibles en gabinetes blancos, negros o rojos, L y XL miden 30.5″ de alto cuando están montados en sus soportes de piso opcionales ($75 cada uno), pero varían más notablemente cuando no están montados: L mide 11.1″ (H) por 17.6″ (W) por 15″ (D) – aproximadamente el doble del tamaño del iPod Hi-Fi en cada dimensión, salvo sus anchos casi iguales, y 33 libras de peso. XL mide 23.5″ (H) por 21.7″ (W) por 15.8″ (D), y pesa un agotador 66 libras.

Dada su tamaño y precios, no debería sorprender que los nuevos Sistemas de Altavoces Modelo L ($599) y Modelo XL ($1075) de Geneva Lab superen al similar pero más pequeño y barato iPod Hi-Fi de $349 de Apple (calificación de iLounge: B) – considerando todo, ciertamente deberían. Lo que nos sorprendió fue la medida en que lo hicieron: Apple prometió pero no logró ofrecer una experiencia auditiva de calidad audiophile en un elegante recinto único, pero Geneva Lab subestimó y superó las expectativas. En este punto, la mayor pregunta en nuestras mentes es si la gente estará dispuesta a pagar la prima de Geneva por una experiencia superior. En general, nuestra sensación es que si la calidad de sonido y el estilo son realmente importantes para ti, y no planeas usar un altavoz Geneva con un sistema de video igualmente de alta gama, generalmente lo encontrarás digno del gasto adicional.

Los enfoques de Apple y Geneva son muy similares: en cada caso, obtienes un solo recinto brillante con un iPod Universal Dock y controles de volumen en la parte superior, midiendo un poco menos de dos pies de ancho, y pesando lo suficiente como para que probablemente no lo estés moviendo mucho. También obtendrás un control remoto, cable de alimentación, siete adaptadores de Dock y la capacidad de transmitir audio no iPod a través de los altavoces utilizando cables de audio separados. Todos estos altavoces están destinados a ser montados a la altura del oído sentado – aunque debería haberlos incluido en los paquetes, Geneva vende soportes de montaje opcionales por $75 cada uno y te hace desatornillar los pies de goma de los altavoces antes de la instalación; Apple no vende kits de montaje, y espera que coloques el Hi-Fi en una encimera o estantería.

A partir de ahí, las soluciones difieren bastante en los detalles. El iPod Hi-Fi fue diseñado para ser vagamente portátil, midiendo un tamaño bastante grande de 17.0” (W) por 6.6” (H) por 6.9” (D) y pesando 14.5 libras sin baterías, o 16.7 con ellas. En comparación, los Modelos de Geneva no hacen pretensiones de portabilidad: L mide 17.6” (W) por 11.1” (H) por 15” (D) – aproximadamente el doble del tamaño del iPod Hi-Fi en cada dimensión, salvo sus anchos similares, y 33 libras de peso – mientras que XL mide 21.7” (W) por 23.5” (H) por 15.8” (D), y pesa un agotador 66 libras. Por razones obvias, los Modelos L y XL funcionan solo con energía de pared, y están destinados a ser posicionados en un lugar y dejados allí. En sus soportes, miden 30.5” de alto, una altura cómoda para el uso diario, y similar a piezas de mobiliario en volumen.

En nuestra opinión, Geneva se acercó más que Apple a conseguir el estilo “correcto” para una pieza tan minimalista: aunque L y XL eclipsan a sus iPods acoplados en una medida aún mayor que el iPod Hi-Fi, hay varias formas clave en las que se ven y se sienten superiores. Primero, la compañía optó por distintivas rejillas frontales metálicas abultadas en lugar de suaves de tela, creando una impresión visual que realmente nos gustó.

La toma de abajo retrata el frente del Modelo L como más translúcido de lo que realmente es; generalmente, todo lo que verás es el metal frontal. En segundo lugar, hay disponibles tres colores diferentes – además del predecible blanco brillante, también hay un negro jet de clase piano, y un llamativo modelo rojo que crece en incluso los observadores escépticos con el tiempo. En tercer lugar, a diferencia del Hi-Fi fácilmente rayable, los Modelos L y XL utilizan superficies brillantes más resistentes que se ven y se sienten dignas de pulido, un proceso facilitado por un paño de pulido incluido. Los sistemas de Apple y Geneva se destacarán en una habitación; en nuestra opinión, los de Geneva indudablemente se ven mejor haciéndolo.

También hay algunas diferencias interesantes. Geneva utiliza solapas de madera para mantener cubiertos los muelles de iPod del Modelo L y XL cuando no están en uso, y también integra un reproductor de CD y radio FM digital en ambas unidades. El reproductor de CD es de carga por ranura y elegante; tanto él como la radio funcionaron muy bien en nuestras pruebas. Y en lugar de la simple luz de estado de dos colores del iPod Hi-Fi, las esquinas superiores frontales derechas de los altavoces cuentan con grandes pantallas LED rojas de cinco caracteres para indicar el estado de encendido/apagado, qué dispositivo conectado está reproduciendo a través de los altavoces, y los niveles actuales de varios atributos de audio (volumen, graves y agudos). El aspecto de Geneva es retro de una buena manera; hubiera sido agradable ver opciones de color LED en diferentes modelos, pero ese es un punto muy menor.

Control Remoto

Cambiar entre las características del Modelo L y XL es bastante fácil gracias a un control remoto grande y plateado incluido, que también cuenta con botones a juego con el color del gabinete. La unidad de 6” por 2” por .75” utiliza señales infrarrojas para proporcionar alternancias de graves, agudos y volumen, botones de avanzar, retroceder, reproducir/pausar y detener, un modo aleatorio, un botón de expulsión de CD, y seis preajustes de radio.

Aunque llegaremos a los controles de graves y agudos a continuación, basta decir que es genial no solo tener estos controles en el control remoto, sino también tener el beneficio visual de ver los niveles claramente indicados en las pantallas LED de ambos sistemas.

En nuestras pruebas, el control remoto fue lo suficientemente potente y confiable como para no ser objetable, pero tampoco fue una superestrella. Se necesitaba típicamente apuntar a la línea de visión para que el control remoto funcionara, y las pulsaciones de botones fueron ocasionalmente, pero no de manera importante, malinterpretadas. No hace falta decir que los sistemas con esta potencia pueden beneficiarse enormemente de la tecnología de control remoto basada en RF, que proporciona un mejor control desde una habitación o piso de distancia, o mayores distancias sin obstáculos.

Calidad de Sonido

La mayor pregunta que los compradores potenciales tendrán sobre estos altavoces es una obvia: ¿cómo suenan? Nuestra respuesta va a ser inicialmente desconcertante: “en la mayoría de los aspectos, casi demasiado bien.” Dicho de otra manera, lo que los Modelos L y XL hacen bien, lo hacen superbamente – argumentablemente considerablemente mejor de lo que la mayoría de los propietarios de iPod necesitan. Pero lo que les falta es bastante significativo también, y puede limitar su atractivo para los entusiastas del audio que consideran que la estética es poco importante en comparación con la escenificación.

A primera vista, ambos altavoces parecen simples cajas monaurales – cada rejilla presenta un solo bulto central, y no está destinada a ser removible por el usuario. Pero detrás de cada rejilla hay amplificadores significativos y múltiples controladores de audio: L tiene un amplificador de 100 vatios con cuatro controladores – dos tweeters de 1” y dos woofers de 5.25” – y dos puertos de ventilación, mientras que XL tiene un amplificador de 600 vatios con seis controladores – dos tweeters de 1”, woofers de 5.25” y subwoofers de 8” – y cuatro puertos de ventilación. Por lo que vale, el sistema iFi de Klipsch de $400 (calificación de iLounge: B+) presentaba un solo subwoofer de 8” y entregaba un bajo increíble; si has escuchado eso, probablemente puedes imaginar el impacto de bajos que tendrían dos controladores de 8” en comparación. No sorprende que los sistemas emitan audio limpio y potente a altos volúmenes.

También proporcionan a los usuarios el control incremental de graves y agudos que carece el iPod Hi-Fi de Apple. Apple redujo tales características a dos opciones – “refuerzo de graves” o “refuerzo de agudos” – en un menú al que solo podías acceder caminando hasta el Hi-Fi. En los Modelos L y XL, los niveles de graves y agudos se pueden ajustar independientemente desde lejos en un rango de -6.0 a 6.0, en incrementos de .5.

En sus configuraciones predeterminadas, ambos sistemas comienzan en niveles cálidos y agradables de 0.0; ajustes a ambas configuraciones pueden llevar tu música, particularmente el impacto sub-sónico de los graves, a niveles de impresionante novedad. Dadas las continuas deficiencias de ecualización del iPod, realmente apreciamos estos controles.

Para sacar algunas afirmaciones obvias del camino, ambos de estos altavoces proporcionan un sonido sorprendentemente grande y detallado que prácticamente cualquiera, nosotros incluidos, amaría colocar en el centro de una sala de estar. Críticamente, “grande” no es sinónimo de “ruidoso.” Con el contenido de audio correcto, e incluso con el volumen a un nivel razonable, puedes cerrar los ojos frente a cualquiera de los altavoces de Geneva e imaginar un campo sonoro de pared a pared frente a ti. La compañía atribuye esto, y un ángulo de sonido envolvente simulado estimado alternativamente en 120 o 180 grados, a la tecnología de sonido patentada de EmbracingSound. Aunque no creemos que el campo alcance 180 grados alrededor de un oyente situado centralmente, ciertamente es cautivador y sorprendentemente detallado en ambos Modelos, con un escenario sonoro muy grande y detallado que te hará sentir como si realmente estuvieras dentro de un teatro con una banda actuando frente a ti. Tan aceptable como fue para su tamaño, el iPod Hi-Fi no puede compararse; creemos que el enfoque más grande y caro de Geneva resultó en un mejor producto en general.

Primero probamos L directamente contra Hi-Fi con una variedad de audio, y nuevamente – no sorprende por el precio – no pudimos evitar preferir L en prácticamente todos los aspectos. En el volumen máximo no etiquetado del Hi-Fi y L en su nivel máximo (100), los dos sistemas son aproximadamente iguales en amplitud, y ambos hacen un muy buen trabajo manteniendo la claridad del sonido en sus picos. Sin embargo, el Modelo L es superior, y ofrece una extensión de graves superior a altos volúmenes, que el Hi-Fi no tiene; el Hi-Fi también exhibe un ruido de amplificador muy notable a volúmenes más altos – mucho más que L. El Hi-Fi tiene tanto ruido de amplificador al 85% de volumen como L tiene al 100%, y mucho más en su propio pico.

A volúmenes más bajos, L mostró un mayor control de distorsión también: utilizando audio sin comprimir, las voces situadas contra un fondo en silencio exhibieron un ruido en expansión en el Hi-Fi a medida que el silencio pasaba a voz, y voz a silencio; esto no fue un problema en el Modelo L. El silencio era silencio, la voz era voz. El hecho de que el Hi-Fi no fuera un gran dispositivo de escucha a corta distancia fue uno de nuestros mayores problemas con ese altavoz de “calidad audiophile”; por el contrario, el Modelo L funciona igualmente bien de cerca, y a 10 pies de distancia.

No sorprende que XL sea el que suena mejor de los dos sistemas. Muy similar al L en la mayoría de los aspectos, es un poco más ruidoso en cada nivel de volumen, y más completo, particularmente en el extremo bajo. Aunque no hace al Modelo L lo que L hace al Hi-Fi, a saber, hacerlo sonar como un juguete barato, no hay duda alguna de que si el dinero no fuera un objeto, elegiríamos XL. Emparejado con el audio correcto – pistas sin pérdidas, por ejemplo – la plenitud de XL es el equivalente de audio de una almohada en tu cama favorita, arrullándote directamente hacia la relajación, y haciéndote olvidar tu entorno. Sin embargo, con audio comprimido, el efecto es más impactante: como el iPod Hi-Fi, estos altavoces pueden revelar artefactos de codificación, y presentar de manera plana o distorsionada un muro de sonido según lo que se les alimente. Son altamente dependientes de audio de calidad para lograr efectos que impresionarán a oyentes promedio más allá de la mera amplitud.

Conclusiones Generales

En prácticamente todos los aspectos, hemos elogiado el trabajo de Geneva Lab en los Modelos L y XL – altavoces que nos sentimos cómodos recomendando a nuestros lectores para su uso en sus hogares. Pero dado cuánto nos gustó su sonido, probablemente te estés preguntando cómo pudieron haber fallado en nuestras altas recomendaciones. La respuesta se reduce a dos cosas: practicidad y precio.

Enfrentemos los hechos: hemos consultado una serie de opiniones externas antes de redactar esta revisión, y nos sentimos relativamente convencidos de que casi nadie está buscando comprar un sistema de altavoces de 2.5 pies de altura y 1.5 pies de ancho por $600 o $1000, únicamente para usar con un iPod.