Revisión: Control Remoto Universal Griffin Beacon

Era obvio que Griffin Technology tenía la idea correcta para un accesorio de control remoto universal cuando anunció Beacon ($80) en CES en enero: era un dolor llevar o necesitar adjuntar y desenganchar los antiguos complementos de infrarrojos basados en Dock Connector, así que Griffin creó una alternativa independiente basada en Bluetooth utilizando software de un desarrollador llamado Dijit. Con Beacon, podías colocar un emisor infrarrojo alimentado por batería en una mesa frente a tu centro de entretenimiento en casa, y luego simplemente cargar una aplicación de iOS cada vez que quisieras controlar tu televisor. No habría necesidad de lidiar con botones en la unidad; todo lo que requeriría sería un cambio de baterías cada dos meses aproximadamente. Beacon se prometió para mayo y llegó a las tiendas solo un poco tarde, debutando a mediados de junio.

Resulta que el mundo de los accesorios de control remoto universal ha cambiado un poco desde que se anunció Beacon. Hace dos meses, revisamos dos alternativas de emisor infrarrojo independientes similares, el Peel Universal Control de Peel Technologies (Calificación de iLounge: B) y el UnityRemote de Gear4 (Calificación de iLounge: B+), ambos operan de la misma manera general que Beacon. Peel utiliza un emisor en forma de pera con una sola batería C, un adaptador Wi-Fi alimentado por la pared y una aplicación que combina listados de TV con funcionalidad de control remoto. UnityRemote tiene un emisor en forma de tubo con tres baterías AA, un chip inalámbrico Bluetooth y una aplicación de control remoto simplificada. Ambos se venden por $100 frente a los $80 de Griffin; de los tres, solo UnityRemote incluye soporte nativo para iPad.

Dónde encaja Beacon en la imagen es como un compromiso más asequible entre las otras opciones. Todo lo que encontrarás en el paquete es el emisor infrarrojo, una unidad de plástico negro brillante y mate que se asemeja a una gran piedra sobre una plataforma, y un conjunto de cuatro baterías AA diseñadas para alimentar la unidad durante dos meses. Introduces las baterías en un compartimento en su parte inferior, presionas la piedra de Beacon para activar una pequeña luz azul de emparejamiento y la emparejas con tu dispositivo iOS; muy simple, sin necesidad de un código de emparejamiento.

Inmediatamente después de emparejar, se te pedirá que descargues la aplicación gratuita Dijit de la App Store, que solo toma un minuto en instalar. Apuntas el Beacon de tal manera que la parte inferior del logo de Griffin esté frente a tu centro de entretenimiento en casa, y luego ejecutas la aplicación.

La aplicación de Dijit es una de las aplicaciones de control remoto para iPhone y iPod touch más atractivas que hemos probado, con características que son muy similares a las de Peel. Utiliza tu código postal y proveedor de TV para crear una guía de programas buscable, proporcionando arte y descripciones para programas que han sido organizados por fechas, horas y canales. Se promete que habrá guías para “cada sistema de cable, satélite y por aire en EE. UU. y Canadá”, y nuestra guía local probada fue muy completa, aunque limitada a datos de dos días pasados, el día actual y cinco días en el futuro. Haz clic en cualquier programa y puedes ir directamente al canal en el que se está reproduciendo. Una barra de desplazamiento de números súper rápida en la parte derecha de la pantalla te permite navegar a través de los listados a gran velocidad, lo que probablemente te permitirá encontrar todo, desde programación de redes hasta videos explícitos disponibles para suscriptores de cable y de pago por evento; activado por defecto, el contenido para adultos va a sorprender a algunos padres, y se puede filtrar con un Filtro de Canales. Puedes guardar programas que te gusten y acceder a listados detallados para películas y programas en tu Cola Instantánea de Netflix, aunque sin ningún vínculo o beneficio para los usuarios de Apple TV.

La forma alternativa de controlar tu centro de entretenimiento es con controles remotos virtuales tradicionales o personalizados. Dijit hace un buen trabajo guiándote a través del proceso de configuración para tu televisor, decodificador y opcionalmente un receptor, pero te deja agregar dispositivos adicionales—Apple TVs, reproductores de DVD, etc.—por tu cuenta.

La configuración de cada dispositivo se puede manejar a través de modos de “asistente” (¿funciona este botón con tu dispositivo?) o “lista” (prueba los controles remotos 1 a X, o crea un control remoto personalizado), cualquiera de los cuales tiene una probabilidad muy alta de encontrar una solución de control remoto existente y funcional en minutos. Puedes configurar múltiples habitaciones, y también hay una integración limitada con Facebook para compartir lo que estás viendo, aunque con configuraciones de permisos requeridas por Dijit que encontramos demasiado intrusivas para otorgar.

Si tienes que personalizar un control remoto, o configurar actividades que están diseñadas para manejar más de un dispositivo a la vez, hay un mayor potencial de problemas. Pasamos por lo que debería haber sido una tarea muy sencilla de configurar actividades personalizadas para manejar el uso simultáneo de un televisor y el Apple TV, y nos encontramos teniendo que ensamblar y enseñar al control remoto nuevos botones—solemos porque la aplicación no ofrecía una plantilla basada en los botones de “Apple Media Player” que ya conocía. De alguna manera, el proceso de aprendizaje de botones seguía estropeándose, ya que la aplicación continuamente pasaba por todos los botones que estaba aprendiendo, y parecía olvidar un botón durante cada ciclo. Terminamos volviendo a los controles remotos específicos del dispositivo, que más o menos funcionaron correctamente para funciones básicas sin necesidad de jugar. UnityRemote hace un trabajo mucho mejor unificando múltiples controles remotos.

Desde un punto de vista de hardware, Beacon hace prácticamente lo que se supone que debe hacer, y se ve realmente bien haciéndolo. El diseño de piedra sobre plataforma de la unidad es más estéticamente atractivo y estable en una mesa que el Peel Fruit, y aunque es más grande que el UnityRemote y requiere una batería AA adicional, tiene un aspecto un poco más neutral gracias a su falta de cromo. Pero Gear4 fue un poco más agresivo en su interior, creando un emisor circular de 360 grados, incluyendo un puerto micro USB para actualizaciones de firmware, y ofreciendo controles más granulares sobre el consumo de energía. En contraste, Beacon maneja su propio consumo de energía de manera respetable, cambiando a un modo de suspensión después de 60 minutos de inactividad, y necesita ser apuntado correctamente para controlar dispositivos cercanos. No parece haber una forma obvia de actualizar el firmware de Beacon—todavía—pero quizás no habrá necesidad de hacerlo.

La aplicación de Dijit también está un poco desfasada en relación con la de Gear4.