Revisión: Griffin iFM Radio y Control Remoto para iPod, con y sin Conector Dock

Pros: Excelente sintonización de radio FM y funcionalidad de control remoto en un atractivo, diseño estilo micro-iPod. Muy fácil de usar, no requiere baterías externas, incluye clip de cinturón integrado. La versión original con puerto para auriculares es capaz de hacer grabaciones de radio y voz con ciertos modelos de iPod con solo presionar un botón. La nueva versión con Conector Dock funciona con iPod 5G y nano, te permite seleccionar y encender o apagar tu ecualizador favorito con una sola pulsación de botón.

Contras: La nueva versión negra carece por completo de capacidades de grabación. En el modelo más antiguo, el rendimiento de grabación de radio es problemático en iPods 3G y ausente en iPod minis, mientras que las limitaciones de muestreo monaural de 8 KHz de Apple en iPods 4G y color/foto limitan la calidad de las grabaciones de radio. El micrófono interno de la versión antigua para grabación de voz es solo aceptable como una característica adicional inesperada tangencial a las funciones principales del producto.

Nota del Editor: Publicado originalmente el 26 de agosto de 2005, actualizado el 7 de diciembre de 2005 con la sección de iFM Radio y Control Remoto para iPod con Conector Dock al final, y nuevos Pros y Contras en la parte superior. Si estás buscando una versión de iFM para usar con un iPod 5G o iPod nano, salta directamente al final de esta revisión.

Las noticias que informamos hace años cuentan la mayor parte de la historia: el anuncio de iFM en abril de 2003, descrito entonces por Griffin Technology como “la primera radio FM del mundo para el iPod,” planeada para su lanzamiento en verano de 2003, en “un diseño tan único que tiene que verse para creerse.” Luego hubo la historia de seguimiento en octubre de 2003: “estimamos que estamos aproximadamente al 80% de completar el proyecto y probablemente lo llevaremos al mercado en noviembre.” Y finalmente, el aviso de cancelación en enero de 2004, explicando que el producto originalmente desarrollado para el iPod de segunda generación era “imposible” de desarrollar para el iPod de tercera generación.

Adelante. Inserta tu propio chiste de “dejarlo en manos de Griffin para lograr lo imposible” aquí. Pero más de dos años después del anuncio inicial, iFM ($49.99 MSRP, aproximadamente $30 precio de venta) ha renacido como un accesorio real para iPod, compatible con iPods de cuarta generación en blanco y negro y color, y casi completamente compatible con iPods de tercera generación e iPod minis. Y ha sido rediseñado desde cero con mejores características. Sorprendentemente, solo fue superado en el mercado por otro accesorio de radio FM: el TuneStir de BTI (calificación de iLounge: B-), que resultó no ser tan bueno como se esperaba originalmente.

Aún no disponible en tiendas, la unidad de iFM revisada aquí nos fue entregada en su empaque final por Griffin, que nos ha dicho repetidamente que la versión recibida es un producto final revisable. Si se encuentran cambios en las unidades que realmente se venden a los consumidores, actualizaremos esta revisión para anotarlos en consecuencia.

Diseño

Con una carcasa delgada de metal y plástico que se asemeja a una versión aún más miniaturizada del iPod mini, iFM es casi “linda” cuando la ves por primera vez; un editor de iLounge comentó que parecía como debería haber lucido el iPod shuffle. Hay una pantalla LCD retroiluminada, un interruptor de tres posiciones en el lado izquierdo de iFM para alternar entre las posiciones OFF, FM y REMOTE, y un total de dos botones para volumen (arriba/abajo) y pista/sintonización (izquierda/derecha) en el lado derecho.

Un clip de cinturón de plástico en la parte trasera es pequeño y no se siente especialmente resistente, pero tampoco es horrible. Nos gustaría que el tornillo en la parte superior fuera de cabeza Philips, para que la gente pudiera quitar fácilmente el clip.

¿Qué falta en el diseño? Un compartimento para baterías. iFM no necesita uno. Funciona con la energía del iPod y gestiona deliberadamente su retroiluminación (y la pantalla del iPod) para usar la menor cantidad de energía posible mientras está encendido. Aún querrás apagarlo cuando no lo estés usando; de lo contrario, permanecerá encendido cuando el iPod esté apagado, esperando tu entrada.

Nuestro único pequeño problema con la apariencia y sensación de iFM fue una decisión estratégica deliberada por parte de Griffin. Dos cables cuelgan de la parte inferior del cuerpo de iFM, uno para conectarse a tus auriculares y otro para conectarse al puerto de auriculares extendido del iPod. La funcionalidad de iFM como control remoto justifica su diseño colgante en este caso, pero el mismo diseño en un accesorio de iPod de montaje superior habría sido aún mejor.

Sintonización de Radio

iFM incluye un total de tres características clave y una “bonificación.” La característica más crítica para su atractivo es un sintonizador de radio FM integrado, que podemos decir con confianza que se ha hecho bien aquí. No solo el sintonizador es altamente visible gracias a una pantalla LCD de un tamaño relativamente grande, de color verde claro y brillantemente retroiluminada, y la interfaz es muy fácil de usar gracias a controles muy simples, sino que la radio suena genial según los estándares de radio FM portátil. Se desempeña bien sintonizando estaciones, incluso en interiores; de hecho, mejor que el RadioSHARK de Griffin en nuestra experiencia, y se compara en calidad de sonido general con el mejor sintonizador FM con el que hemos jugado en un dispositivo portátil que no es iPod.

¿Qué significa eso prácticamente? Al aire libre, iFM suena excepcional, captando cualquier estación que probamos sin fallar. Como con todos menos los mejores estéreos de casa o de coche, una ligera estática es ocasionalmente evidente, pero ni ofensiva ni abrumadora. La música preserva la mayor parte de su rango dinámico y suena genial durante la música, la charla o incluso el silencio. En interiores, iFM se desempeña tan bien como lo permitan sus alrededores, y no decimos esas palabras de manera negativa. Si estás en una estructura que no es amigable con la radio, iFM hará lo mejor posible para captar estaciones, y honestamente nos sentimos bastante complacidos con su recepción en interiores en nuestras pruebas.

Aparte de la calidad de sonido, la obra maestra de Griffin en el diseño del sintonizador de radio FM es algo que necesitas usar sintonizadores mal diseñados para apreciar. Griffin te permite alternar entre tres modos de frecuencia diferentes: Estados Unidos, Europa y Japón, cada uno indicado en la pantalla LCD a su vez cuando mantienes presionado el pequeño botón rojo en la parte frontal durante cinco segundos. El modo de EE. UU. sintoniza de 87.9FM a 107.9FM en incrementos de .2, el de la UE de 87.9FM a 108.0FM en incrementos de .1, y el modo JP de 76.0FM a 90.0FM en incrementos de .1. El resultado es un sintonizador que funciona prácticamente en cualquier parte del mundo donde puedas llevarlo, y no requiere que los usuarios de EE. UU. presionen el botón dos veces por cada cambio de estación cuando están en casa.

Presionar el botón central de reproducción/pausa de iFM cicla a través de seis estaciones preestablecidas, indicadas por P1 a P6, una forma muy simple de mantener tus estaciones favoritas disponibles con unas pocas pulsaciones rápidas de botón. Mantener presionado el botón convierte cualquier estación actual en la preestablecida numerada en la que estás. En general, los botones e interruptores de la unidad son pocos en número y funcionan exactamente como esperarías, un punto en el que no nos detendríamos tanto si no fuera por la gran diferencia entre esto y el TuneStir de BTI.

Grabación de Radio

Otra característica clave de iFM está indicada por una de las tres palabras en su pantalla LCD – FM / REMOTE / REC, esta última es para grabar. iFM graba radio FM en iPods 4G y color/foto con solo presionar un botón, y detiene la grabación con una sola pulsación de botón. El volumen se incrementa temporalmente en tus auriculares para asegurar una buena grabación, pero de lo contrario, el proceso es transparente. El pequeño botón al noreste del gran botón de reproducción/pausa activa la grabación, iluminándose en rojo cuando está sucediendo. Al igual que la nueva versión de iTalk de Griffin (2), iFM no requiere que uses los menús del iPod para grabar, y de hecho mantiene la pantalla del iPod encendida solo lo necesario durante el proceso. Una vez que ha terminado, el iPod se apaga y la radio continúa sonando.

Cuando quieras escuchar la grabación, cambias el iFM a modo “remoto” o “apagado” y vas a tu menú de Notas de Voz. Encontrarás una grabación con fecha y hora, que suena casi tan bien como el iPod puede lograr con su baja tasa de muestreo. Nuevamente, eso es más un cumplido de lo que puede sonar. Engañamos a un oyente haciéndole creer que estaba escuchando una transmisión de radio en vivo – una impresionante, a sus oídos – reproduciendo directamente desde el iPod. Cuando realmente escuchó la transmisión en vivo de mejor sonido, quedó aún más impresionado por la capacidad de sintonización de iFM, pero aún sorprendido de que la grabación fuera tan clara y escuchable como lo fue.

Esto no quiere decir que iFM sea perfecto en la grabación de radio. Funciona bien en iPods 4G y color/foto, con la compresión esperada – relacionada con el iPod – en la grabación.

Puedes escuchar un sonido agudo al escuchar las grabaciones en el iPod, como es desafortunadamente el caso con todos los dispositivos de grabación de iPod que hemos escuchado, pero no deberías escucharlo en iTunes. También debido a las limitaciones de diseño del iPod, iFM no grabará cuando esté conectado a un iPod mini, y es algo sorprendente que Griffin lo liste en su empaque como mayormente compatible con iPod 3G. Aunque Notas de Voz aparece en un iPod 3G, su botón de grabación no funcionará, y las grabaciones de radio que hicimos manualmente con el iPod fueron ásperas y desagradables, incluso cuando estaban sintonizadas limpiamente. Cuando una estación no estaba sintonizada limpiamente, las grabaciones eran aún más desagradables. Afortunadamente, iFM funciona bien como un sintonizador de radio FM (y control remoto) tanto en el iPod mini como en el iPod 3G, así que dos de las tres características principales no están tan mal.

Funcionalidad Remota

No hay mucho que decir sobre la tercera característica clave de iFM, que es su capacidad para actuar como un sustituto ligeramente más grande del Control Remoto de iPod de Apple, un accesorio cada vez menos prominente que se vende como parte de un conjunto por $39. Alternas iFM a modo remoto con su interruptor del lado izquierdo, y usas los botones del lado derecho y frontal para cambiar el estado de reproducción/pausa, pistas y niveles de volumen. La pantalla LCD es en su mayoría inútil en modo remoto, otra omisión del diseño del iPod que todos han esperado que se remedie con algún sistema de control remoto cargado de texto. iFM no muestra información de texto de ningún tipo durante la reproducción remota, y no creemos que ningún control remoto de iPod de generación actual lo haga tampoco.

El clip de cinturón en la parte trasera de iFM facilita llevar el dispositivo en tus pantalones si deseas meter tu iPod en un bolsillo o bolsa mientras está conectado. A diferencia del clip de Apple, que se abría verticalmente, el de iFM está destinado a montaje horizontal, y es un poco más visible cuando lo usas. Funcionalmente, sin embargo, es prácticamente idéntico, aparte de su conjunto de características de radio más potente. La única omisión es un interruptor de bloqueo, pero realmente no lo extrañamos.

“Característica de Bonificación:” Grabación de Voz

La gran sorpresa de iFM es que también se puede usar como grabadora de voz, pero no te emociones demasiado. Piensa en ello como iTalk menos menos, y podrías estar gratamente sorprendido; es la única característica que no deberías esperar amar al comprar el dispositivo. Aunque está equipada con un pequeño micrófono omnidireccional, oculto en un orificio en la esquina superior izquierda de la unidad, no tiene función de control automático de ganancia, y es apenas útil más allá de una distancia de dos pies de la fuente de audio con cualquier ruido de fondo significativo. Puedes escuchar comparaciones entre el iFM y el último iTalk en nuestro podcast de Resumen Semanal del 26 de agosto de 2005, donde probamos iTalk al aire libre y iFM en un coche.

Para acceder a la funcionalidad de grabación del micrófono interno, solo presiona el pequeño botón de grabación en la parte frontal de iFM cuando la unidad esté en modo remoto. Al igual que con el grabador de radio, una segunda pulsación de botón desactivará el grabador. Ten en cuenta que nuestra muestra de sonido anterior ha sido aumentada en nivel de audio en alrededor de 18 decibelios para permitirte escuchar lo que se ha grabado; contra el telón de fondo de un coche en movimiento no especialmente ruidoso, no es genial. En interiores, se desempeña un poco mejor, pero no lo compres por esta “característica” de bonificación y esperes obtener un iTalk de ella.

Notaremos brevemente que iFM se desempeñó mejor en la grabación de voz con un iPod 3G que en la grabación de radio. La grabación final de 3G sonó perfectamente aceptable en interiores, sin ninguno de los sonidos ásperos o distorsiones que escuchamos en su función de grabación de radio, lo cual, aunque no es el intercambio que hubiéramos preferido, dará cierta satisfacción a los propietarios de iPods más antiguos. Nuevamente, la grabación de voz no funciona con iPod minis.

Conclusiones

Lo único que no hemos señalado sobre iFM es su precio; con un precio de venta anticipado de alrededor de $30 en minoristas como Amazon, es un valor y rendimiento considerablemente mejores en general que el TuneStir de BTI, y es muy difícil imaginar que este dispositivo se haga mejor para los modelos de iPod de generación actual. Más pequeño de lo que parece en las imágenes y con un sonido mejor de lo que esperábamos en todos los aspectos, excepto por su inesperada “característica” de grabación de voz, iFM ofrece una experiencia verdaderamente excelente cuando se usa con iPods 4G y color; una digna de nuestra calificación plana A, altamente recomendada. A menos que algo dramático cambie en un futuro cercano, cualquier persona con un iPod de generación actual que quiera agregar radio FM debería considerar esta la mejor opción.

Dicho esto, iFM no es tan fuerte en rendimiento cuando se usa con iPod minis y iPods 3G, el primero como lo explica de manera conspicua Griffin en su empaque, y el segundo no. Los propietarios de estos dos tipos de iPod pueden estar decepcionados por el rendimiento (o la falta de él) de la función de grabación de radio, y no deberían esperar una experiencia tan buena en general al usar la unidad como se indica.