Revisión: Grabadora de Voz Griffin iTalk

Pros: Excelente grabación basada en micrófono sin necesidad de ajustes por parte del usuario, incluye opciones de entrada/salida internas y externas en un dispositivo económico.

Contras: La salida del altavoz es solo aceptable, las limitaciones de muestreo monaural de 8 KHz del iPod limitan la utilidad del periférico para muchos usuarios.

En octubre de 2003, Belkin introdujo inesperadamente la Grabadora de Voz, un periférico de $49.99 que utiliza una combinación de micrófono y altavoz incorporados para transformar un iPod de tercera generación (3G) en un dispositivo de grabación de voz digital. A finales de noviembre, Griffin Technology había anunciado informalmente el iTalk, un competidor mejorado de la Grabadora de Voz que prometía tres características que faltaban en el dispositivo de Belkin: control automático de ganancia, un puerto para un micrófono externo y un conector para auriculares en pasante, además de versiones superiores del altavoz y micrófono incorporados que se encuentran en la Grabadora de Voz.

Han pasado cinco meses desde entonces, y tres cosas han cambiado: primero, la Grabadora de Voz ahora está ampliamente disponible en línea a precios inferiores a $35, y segundo, Belkin ha lanzado un periférico de seguimiento de $39.99 (vendido por tan solo $23) llamado Adaptador de Micrófono Universal. El UMA de Belkin incorpora por separado las tres características que Griffin identificó como faltantes en la Grabadora de Voz, pero no incluye un micrófono o altavoz propio.

El tercer y más importante desarrollo es el lanzamiento real del iTalk de Griffin, que tiene lugar esta semana. Aunque indiscutiblemente llega tarde al juego en progreso de Belkin, el iTalk de $39.99 (disponible por $31 y más) ha logrado combinar y mejorar todas las características encontradas en ambos accesorios de Belkin, todo mientras emplea una variante del factor de forma familiar y cómodo que coincide con el iPod 3G del periférico anterior de Griffin, el iTrip. Es un accesorio que nos emociona principalmente por el valor que ofrece a los usuarios de iPod con necesidades de grabación de voz, aunque como notaremos, incluso el iTalk todavía carece de una característica que todos parecen desear.

Funcionalidad Principal

Al igual que la Grabadora de Voz de Belkin, el iTalk de Griffin solo funciona con iPods 3G y no funcionará con iPods anteriores o el iPod mini. Un solo recinto de plástico blanco coincide con el ancho de un iPod 3G e incluye cinco componentes: un puerto metálico único pero de otro modo sin marcar, un pequeño orificio con un micrófono incorporado, una luz roja “micrófono encendido” igualmente pequeña, una rejilla plateada que cubre parcialmente un altavoz interno, y un conector para auriculares que se conecta con la parte superior del iPod.

Cuando vimos por primera vez el iTalk, supusimos que Griffin había omitido su puerto de micrófono externo prometido anteriormente, porque había dos puertos separados disponibles en el diseño del UMA de Belkin y habíamos probado con éxito el puerto metálico sin marcar del iTalk con auriculares. Luego descubrimos que el diseño de Griffin cambia automáticamente el puerto entre salida de auriculares externa o entrada de micrófono externo según lo que conectes, una implementación ingeniosa de una característica que sabíamos que era compatible con el software del sistema del iPod, pero que no se había implementado en nuestra experiencia.

Si bien nos gusta el aspecto de los accesorios de micrófono completamente de plástico de Belkin, no se puede negar que el iTalk de plástico y metal se ve al menos igual de elegante y se ajusta aún mejor al iPod 3G. Cada uno de los complementos de micrófono de Belkin sobresale de manera desigual de la superficie del iPod, creando un extraño bulto de 7/8” en la parte superior; el iTalk de Griffin agrega una meseta uniforme de tres cuartos de pulgada.

Y, por supuesto, el iTalk combina las características de los dos accesorios de Belkin, eliminando la necesidad de elegir uno u otro, o de desconectar y conectar dos productos diferentes según las circunstancias.

La única otra diferencia de diseño entre la Grabadora de Voz y el iTalk es la ubicación de sus micrófonos incorporados: Griffin montó su micrófono en la parte frontal, mientras que Belkin lo colocó en la parte superior. Es una diferencia trivial, pero puede afectar la forma en que posicionas el iPod para fines de grabación.

Rendimiento de Grabación

Nuestra revisión de la Grabadora de Voz detalló la interfaz de grabación automática y las capacidades del iPod, así que no lo repetiremos aquí, pero basta con decir que nada ha cambiado desde octubre del año pasado. Los tres dispositivos son plug-and-play, mostrando instantáneamente la misma pantalla de “Memo de Voz” al insertarse, con un gran temporizador y botones para grabar o cancelar la grabación, y el sistema de menús es casi tan intuitivo como es posible.

El problema principal con estos dispositivos es una limitación del software del sistema de Apple en lugar de una limitación de diseño del periférico: el iPod está actualmente restringido a grabar en formato de sonido WAV monaural a solo 8 KHz, lo que restringe la utilidad de cada “grabadora” de las compañías estrictamente a aplicaciones de grabación de voz. No importa cuán excelente sea el micrófono (u otra fuente de audio) que conectes, la calidad de grabación siempre será comparativamente de baja calidad, y debido al formato WAV, consumirá una cantidad desproporcionada de espacio en relación con los datos de audio contenidos dentro. Mientras seguimos esperando que Apple implemente capacidades de grabación MP3 verdaderas y de alta tasa de bits en software del sistema posterior y/o iPods, por ahora el iTalk servirá únicamente para grabar voz.

Dicho esto, nos impresionó el rendimiento de grabación del iTalk, principalmente debido a su control automático de ganancia, una característica más significativa de lo que la mayoría de los usuarios podría creer inicialmente. El control automático de ganancia permite a un usuario inexperto conectar el iTalk, presionar “grabar” y prácticamente garantizar que el micrófono grabará voces de la mejor manera posible, ajustándose dinámicamente para mantener las voces nítidas mientras filtra el ruido de fondo.

El control de ganancia fue una omisión significativa pero perdonable del producto de primera generación de la Grabadora de Voz de Belkin, y aunque el UMA incluye un interruptor de control de ganancia ajustable por el usuario de tres posiciones (con un LED multicolor para ayudar a las personas a elegir la configuración correcta), Griffin simplemente ha hecho la característica mejor para la mayoría de los propósitos con su control de ganancia automático y inteligente, que encontramos que solo fue superado bajo una sola condición: cuando el UMA está configurado en alta ganancia para grabar a distancias superiores a 30 pies del micrófono.

En condiciones de grabación de corto a medio alcance, el iTalk fue más fácil de operar y entregó resultados comparables (generalmente superiores) a menos que jugáramos con el interruptor del UMA, estudiáramos el LED y jugueteáramos un poco con el micrófono, pasos que no tuvimos que tomar para obtener un gran audio del iTalk. El uso inadecuado del interruptor de control de ganancia del UMA produjo diferencias significativas en su relación de voz a ruido de fondo, y a veces dejaba ciertos sonidos inaudibles.

Esto nunca fue un problema en nuestras pruebas del iTalk.

También vale la pena señalar que el micrófono incorporado del iTalk funcionó un poco mejor en nuestras pruebas que el de la Grabadora de Voz de Belkin, e incluso que el micrófono externo económico que usamos para las pruebas. Nos impresionó su reproducción nítida de voces y su aparente falta de ruido cuando escuchamos a través de auriculares. El ruido ambiental se volvió más notable (aunque aún no molesto) a una distancia de treinta pies del micrófono incorporado, y se volvió difícil separar la voz del fondo solo con ese micrófono alrededor de la marca de 40 pies. Con el micrófono externo adecuado, no esperaríamos que esto fuera un problema.

Rendimiento de Reproducción

Sin duda, los auriculares son la mejor manera de escuchar la salida de cada uno de estos dispositivos. Mientras que la Grabadora de Voz necesitaba ser desconectada del iPod para escuchar con auriculares, ni el UMA ni el iTalk tienen esta limitación, aunque desafortunadamente ninguno de los dispositivos permite la monitorización de auriculares de la grabación que está en progreso actualmente: el iTalk porque solo tiene un puerto, y el UMA porque sus puertos de micrófono externo y auriculares no funcionarán a la vez. Nos hubiera gustado contar con tal característica, ya que permitiría una fácil vista previa de la calidad de audio, aunque podría haber aumentado considerablemente el precio o ser imposible debido a las limitaciones del iPod.

A pesar de su impresionante rejilla exterior de metal, el altavoz de Griffin no es nada del otro mundo, aunque (como se prometió) se compara favorablemente con la Grabadora de Voz de seis meses. A menos que estés en una habitación tranquila para la reproducción, necesitarás subir el volumen del iPod en el rango del 75-100% para escuchar grabaciones de conversaciones normales hechas cerca del micrófono, y la salida de música es igualmente limitada. (El punto dulce del altavoz antes de una distorsión significativa de graves está alrededor del 75-85%.) Para escuchar grabaciones de voces de volumen promedio a quince pies o más de distancia, los auriculares serán casi necesarios, excepto en espacios de escucha muy tranquilos. En el lado positivo, este es un límite del altavoz en lugar de la grabación en sí: las voces están ahí y grabadas, solo que relativamente silenciosas.

Conclusiones

Con un precio de venta sugerido de $39.99 y un precio de calle de $31+, el iTalk de Griffin Technology ofrece un gran rendimiento y un tremendo valor por el dinero.