Revisión: Micrófono Estéreo Griffin iTalkPro para iPod 5G

Pros: Un accesorio de micrófono estéreo compatible con iPods de quinta generación y iPod nanos de segunda generación, capaz de utilizar los modos de audio estéreo de calidad de CD y de audio monaural de menor calidad del iPod para crear grabaciones de voz y otros audios. La calidad de sonido general es más que aceptable, con grabaciones de nivel de línea comparativamente ruidosas y grabaciones aceptables del micrófono interno.

Cons: Carece de altavoz interno para reproducción instantánea o puerto de paso para grabación y carga simultáneas, características que se encuentran en los principales competidores. Aunque es superior a las grabaciones de iPod 3G/4G por un amplio margen, las grabaciones a través de los micrófonos internos y el puerto de entrada de línea estaban por debajo de los niveles de opciones competidoras.

Aunque tuvimos algo de tiempo práctico con una versión prototipo del TuneTalk Stereo de Belkin en la Expo Macworld de enero en San Francisco, el iTalkPro de Griffin es el primer micrófono estéreo “terminado excepto por la carcasa” para iPods 5G que hemos recibido para pruebas internas. Aparte de su falta de una etiqueta iTalk y el hecho de que su carcasa fue pegada a mano en lugar de a máquina, la unidad que recibimos es supuestamente idéntica a lo que los propietarios de iPod deberían estar usando en un futuro cercano. Actualizado el 26 de septiembre de 2006: Se ha confirmado que una unidad de iTalkPro que recibimos para pruebas tiene problemas de compatibilidad con el iPod nano de segunda generación; funciona solo con funcionalidad limitada.

Es solo parcialmente divertido que haya tomado hasta finales de octubre para que pudiéramos revisar la versión final del Micrófono Estéreo Griffin iTalkPro ($50), un dispositivo de grabación de voz de calidad de CD compatible con iPods de quinta generación y iPod nanos: los lectores recordarán que tuvimos un prototipo casi idéntico el 7 de abril, y posteriormente hemos revisado unidades finales de ambos competidores de iTalkPro en los meses que han pasado. El TuneTalk Stereo de Belkin (calificación de iLounge: B+) fue el primero en llegar a las estanterías en julio, seguido por el aún mejor MicroMemo de XtremeMac (calificación de iLounge: A-) en agosto; el iTalkPro está programado para aparecer a principios de noviembre, siendo el último en el mercado a pesar de que fue el primero que probamos.

Al principio, hay buenas y malas noticias que compartir. La primera buena noticia es que el iTalkPro mejora a sus predecesores de iPod 3G y 4G (calificación de iLounge: A-) en calidad de sonido, gracias a la nueva y mejorada tecnología de grabación de Apple, que se discute más adelante. Si quieres escuchar las diferencias por ti mismo, esta grabación de muestra te permite escuchar el iPod 5G en modos de alta y baja calidad al aire libre y en interiores, junto al iPod 4G en su modo de grabación original de menor calidad con el iTalk anterior. La segunda es el precio del iTalkPro: a $50, es más caro que los iTalk anteriores de Griffin por $10, pero sigue siendo el más asequible de los tres grabadores de iPod 5G y nano 2G actualmente en el mercado. Griffin ha atribuido el aumento de precio a los costos de componentes adicionales, quizás incluyendo la nueva carcasa genial.

A diferencia del TuneTalk Stereo y MicroMemo con parrilla de metal, el iTalkPro está hecho completamente de plástico, con una mitad frontal de negro azabache, pero su parte trasera es de cromo a juego con el iPod, ambos colores combinando perfectamente con un iPod de tamaño completo negro. Un anillo de luz roja rodea un botón de grabación y activación de menú en su centro, y un logo de iTalk es un bonito punto focal visual. Al igual que sus competidores, parece grande solo cuando está conectado a un iPod nano, pero a diferencia de ellos, no viene en un segundo color blanco.

Aparte de los ajustes estéticos, también ha cambiado de ubicación: ahora se sitúa en la parte inferior de cualquiera de los iPods, utilizando su conector Dock en lugar de conectarse a la parte superior. Un puerto de entrada de micrófono/auxiliar se encuentra en su parte inferior; a diferencia de los iTalk originales, este es solo para entrada y no sirve como puerto de salida de audio. Es más notable que, al igual que XtremeMac, Griffin omite otro puerto: Belkin incluyó un puerto de paso USB en el TuneTalk Stereo, permitiendo que el iPod se cargue mientras graba, una de las principales diferencias entre los diseños de TuneTalk e iTalkPro.

El último cambio semi-positivo respecto a los viejos iTalks es la funcionalidad de grabación estéreo del nuevo modelo. Al igual que Belkin, Griffin ahora incluye micrófonos en su carcasa, ocultos bajo depresiones de tres agujeros en sus lados izquierdo y derecho. Este diseño de doble micrófono está destinado a grabar audio de canal izquierdo y derecho al mismo tiempo, aprovechando el nuevo modo de grabación estéreo “alta” de calidad de CD del iPod 5G y del nano 2G, que crea archivos WAV de 1411kbps a 44.1kHz, estéreo de 16 bits. Este modo – también accesible a través del puerto de micrófono en la parte inferior – es más adecuado para grabar música, mientras que el modo monaural de menor calidad “baja” del iPod (22.05kHz, mono de 16 bits a 352kbps) es mejor para conversaciones, conferencias y otras situaciones donde la grabación estéreo de alta calidad no es crítica, o donde preservar espacio de almacenamiento es. En modo monaural, el audio de ambos micrófonos se fusiona en una grabación de canal único.

Ambos tipos de audio se graban como archivos WAV, un formato de audio antiguo y sin comprimir que ocupa mucho espacio (alrededor de 600 megabytes por hora a alta calidad, 125 megas por hora a baja), y mantiene el disco duro del iPod 5G girando durante la grabación. Por estas razones, el iTalkPro puede grabar aproximadamente tanto tiempo como tu iPod 5G puede reproducir video en su propia pantalla, o hasta que se quede sin espacio en el disco duro, momento en el cual recibirás un mensaje de error indicando que no hay suficiente capacidad restante para grabar.

El iTalkPro y otros grabadores de voz pueden en realidad funcionar por más tiempo – hasta siete u ocho horas – con la batería de un iPod nano sin disco duro, pero el espacio de almacenamiento es, por razones obvias, una mayor preocupación allí.

¿Cómo funciona la grabación? Al igual que con los iTalk anteriores, y gracias en parte a la fácil interfaz de grabación de Apple, es simple. Para activar la grabación, presionas rápidamente el círculo en el centro del iTalkPro – en realidad es un botón que te lleva directamente al modo de grabación, luego comienza a contar el tiempo.

Si mantienes presionado el botón, aparece una pantalla de control de ganancia digital: la ganancia baja es apropiada para grabaciones a corta distancia, la ganancia alta para mayores distancias, y la automática determina dinámicamente la configuración apropiada para ti durante la grabación. Si estás transfiriendo un CD manualmente al iPod, querrás activarlo en modo de ganancia baja, pero de lo contrario, probablemente querrás dejar el modo automático activado.

La reproducción de las pistas grabadas, y todo lo demás sobre la función de Memoria de Voz, funciona prácticamente igual que en los iPods 3G y 4G. Puedes seleccionar una grabación de una lista de pistas con fecha y hora, presionar el botón de Acción y luego elegir escuchar o eliminar la grabación. Al conectarse a tu computadora preparada para iTunes, iTunes reconocerá que hay nuevas grabaciones en el iPod y te dará la opción de transferirlas a tu biblioteca de iTunes. Allí, puedes escuchar los archivos WAV, convertirlos en pistas MP3 o AAC más pequeñas, o extraerlos para editarlos en un programa separado.

¿Cómo suenan las grabaciones? Bien, no genial. Ya hemos señalado que preferimos las grabaciones hechas por MicroMemo a las creadas con el TuneTalk Stereo de Belkin, ya que los niveles de ruido de MicroMemo eran considerablemente más bajos, y el valor de tener un segundo micrófono tan cerca del primero resultó limitado. El iTalkPro da un paso más pequeño hacia abajo desde el TuneTalk Stereo, con niveles de ruido ligeramente más altos y disminuciones igualmente pequeñas en la calidad aparente del micrófono; ninguno de los dispositivos fue destacado en el control automático de ganancia durante las pruebas de distancia. Puedes escuchar algunas de nuestras pruebas de comparación de grabación de voz directa aquí: Prueba Uniforme de Belkin TuneTalk Stereo, Prueba Uniforme de Griffin iTalkPro y Prueba Uniforme de XtremeMac MicroMemo.