Revisión: Griffin iTrip mini

Pros: Coincide con el aspecto del iPod mini, ofrece una sólida transmisión FM en canales claros, incluye software fácil de usar, se integra bien con el iPod.

Contras: Al igual que otros transmisores, la señal en canales poco claros es poco impresionante; una etiqueta barata en la parte superior de la carcasa y otros pequeños problemas de acabado restan un poco de atractivo.

Hace poco más de un año, iLounge revisó con entusiasmo el iTrip de Griffin, un transmisor FM diseñado de manera impresionante para integrarse externa e internamente con los primeros iPods de Apple. Posteriormente, Griffin siguió el iTrip con una versión físicamente adaptada al “Nuevo iPod” (tercera generación), y más recientemente lanzó el iTalk, un accesorio combinado de micrófono y altavoz para grabación de voz.

Cada lanzamiento de producto ha consolidado aún más la posición de Griffin como el desarrollador de accesorios electrónicos para iPod más consciente del estilo, y debido a la popularidad del iTrip, ciertos fabricantes de fundas de terceros han llegado a anunciar sus ofertas como “compatibles con iTrip.” De hecho, aunque Griffin aún no había lanzado un iTrip para coincidir con el iPod mini, el fabricante de fundas iSkin desarrolló una nueva funda iSkin mini con una “superficie superior biselada para la conexión directa de dispositivos como el iTrip.”

Esta semana, Griffin sorprendió al mundo al entregar una tercera versión del iTrip, esta adaptada a la forma del iPod mini. Aunque es mayormente similar al iTrip que ya hemos revisado, el nuevo iTrip mini difiere en varias formas interesantes de sus predecesores.

Diferencias Físicas

Los primeros dos iTrips diseñados parecían tubos de lápiz labial que se adjuntaban longitudinalmente a la parte superior de sus respectivos iPods. Usando carcasas de plástico blanco pulido que coinciden con el iPod y indicadores LED, los iTrips eran fáciles de adjuntar, desprender y operar: careciendo de pantallas LCD propias, permitían a los propietarios usar la pantalla del iPod para cambiar los canales de transmisión FM, e iluminaban el LED para indicar el cambio de canal y el estado de transmisión. Un LED constante indicaba la transmisión, mientras que un LED parpadeante mostraba que el iPod estaba recibiendo instrucciones para cambiar de canal.

Al igual que el iPod mini, el iTrip mini de Griffin se ve diferente a sus predecesores, pero no necesariamente mejor. A diferencia de los iTrips anteriores, Griffin optó por igualar la forma precisa del iPod mini con una carcasa de iTrip que simplemente extiende la parte superior del iPod en casi una pulgada. Como resultado, el iTrip mini es más delgado y estrecho que sus predecesores, pero más alto.

Además, la elección de Apple de cambiar a carcasas de aluminio anodizado de colores dejó a Griffin sin una opción de metal o plástico fácil de igualar. En lugar de quedarse con plástico blanco pulido, la compañía optó por cambiar a una carcasa blanca mate opaca que paralela la superficie de la rueda de clic. Al igual que los iTrips anteriores, los lados izquierdo y derecho de la carcasa del iTrip mini tienen costuras delgadas, pero la falta de pulido hace que se destaquen un poco más que antes. Así que, aunque la nueva forma y las opciones de plástico de la carcasa técnicamente coinciden con el iPod mini, todavía hay razones por las que uno podría preferir el aspecto de los iTrips anteriores.

Mientras que la parte superior e inferior del iTrip mini también han cambiado de maneras interesantes, estamos más contentos con la parte inferior que con la parte superior. Moldeado para ajustarse precisamente a la parte superior de un iPod mini, el nuevo iTrip no deja ningún espacio entre las dos superficies, incluso presenta una pequeña depresión para acomodar el interruptor de bloqueo.

Como resultado del nuevo diseño ajustado de Griffin, el iTrip mini es incompatible con la mencionada funda mini de iSkin – irónico considerando las intenciones de diseño de la última compañía – pero aún funciona con las cada vez más numerosas fundas para iPod mini que carecen de parte superior, incluyendo notablemente la iPod Armor mini de Matias.

La parte superior del iTrip mini probablemente levantará algunas cejas. En lugar de recubrir la parte superior de plástico, como hizo Apple con el iPod mini, Griffin simplemente aplicó una etiqueta que parece barata en la parte superior del iTrip mini – un toque poco impresionante para una compañía que de otro modo se preocupa tanto por la estética. Susurros persistentes han sugerido que este fue un toque intencional, diseñado para permitir a cualquier propietario de iPod encontrar y quitar fácilmente la antena interna de transmisión FM dentro de la carcasa del iTrip, y así aumentar su potencia de señal. Reservaremos comentarios sobre esto para más adelante, pero basta con decir que una parte superior de plástico – removible o no – se vería mucho mejor que una etiqueta económica.

Como nota estética final, Griffin mejoró una pequeña característica de la carcasa del iTrip: su LED. Aunque nos gustó más el color del LED original del iTrip 1G/2G, el cambio a un LED rojo para el iTrip 3G fue aceptable y solo empañado por su relativa debilidad. El LED del iTrip mini es más brillante, y por lo tanto más fácil de ver.

Misma Interfaz, Nuevo Software

Al igual que los iTrips anteriores, la interfaz de cambio de canales de Griffin para el iTrip mini utiliza ingeniosamente la interfaz y pantalla existentes del iPod. Después de abrir la caja, comienzas usando el CD de software iTrip más reciente de Griffin (versión 2.0), para transferir el software de cambio de canales del CD a iTunes y luego de iTunes a tu iPod mini. El instalador ahora es más fácil de usar y más atractivo que antes, y todo el proceso de preparación del iPod toma solo unos minutos.

La sintonización se realiza a través de una lista de reproducción de iPod titulada iTrip Stations, que muestra canales de 87.9 a 107.9. Haz clic en una estación específica, y en 15 segundos, el iTrip mini comenzará a transmitir una señal allí. Aunque cambiar de canal toma unos minutos para dominar – necesitas aprender que el parpadeo rápido de la luz LED del iTrip significa “canal cambiado con éxito” – la interfaz rápidamente se convierte en algo natural.

Debido a que la sintonización del iTrip mini se maneja a través de una interfaz de software reprogramable, Griffin ofrece software adicional en su sitio web para permitir que el iTrip transmita en otras partes del mundo, incluyendo frecuencias de 88.0 a 108.0 (Europa) y 76.0 a 90.0 (en otros lugares).

Cabe enfatizar que tal sintonización internacional simplemente no se puede lograr en la mayoría de los otros transmisores FM.

Griffin ahora también incluye una útil pieza de software llamada iTrip Station Finder 2.0, que contiene un mapa de Estados Unidos con una gran colección de ciudades y frecuencias de radio “vacías”. Como resultado, ahora es aún más fácil para la persona promedio encontrar una estación local que el iTrip pueda abrumar. Mientras que nuestras pruebas de varias estaciones “vacías” no dieron resultados perfectos – el iTrip encontró suficiente interferencia existente en dos de ellas para tener problemas al transmitir sobre el audio – hemos tenido problemas similares con otros transmisores FM que hemos probado. La inclusión del Station Finder por parte de Griffin es al menos un buen paso en la dirección correcta para facilitar la sintonización FM a los usuarios inexpertos de iPod.

Potencia de Transmisión

Al igual que sus predecesores, cuando el iTrip mini encuentra una estación clara, ofrece un sólido flujo ininterrumpido de música estéreo separada desde el iPod, relativamente estática y libre de distorsiones – dependiendo de la distancia de la antena de tu radio. En condiciones de uso típicas, encontramos que su rendimiento es prácticamente idéntico al del iTrip estándar 3G y otros transmisores FM, lo que significa que funciona mejor cuanto más cerca esté de tu radio, y ofrece una señal perfectamente clara solo cuando encuentra un canal totalmente vacío en la radio.

En las congestionadas ondas de radio del sur de California, encontramos que las recomendaciones del software iTrip Station Finder funcionaron mejor en interiores que en nuestro automóvil, donde el iTrip mini tuvo dificultades – como otros transmisores FM han tenido en nuestras pruebas anteriores. Como declaración general, tuvimos más éxito localmente con frecuencias más altas y más bajas usando el iTrip mini que con las del medio, encontrando más fácil encontrar una estación clara donde las señales existentes no interrumpieran el iPod.

Por una variedad de razones, incluyendo la colocación del iPod en interiores/exteriores, la interferencia de señales locales y la congestión de radio, algunos usuarios de iTrips anteriores y del TuneCast II de Belkin han encontrado que uno u otro dispositivo funciona mejor para ellos. (Hemos tenido grandes experiencias con el iTrip, pero notamos la diversidad de opiniones para tu referencia en caso de que quieras experimentar). Quizás intencionalmente en un esfuerzo por dar a los usuarios la opción de violar las reglas de transmisión de la FCC, el uso de una etiqueta en la parte superior del iTrip mini permite a los usuarios transformar fácilmente la antena interna de alambre en una antena externa, aumentando la potencia de señal del dispositivo en el proceso. Una vez que se quita la etiqueta y se levanta la antena, la música del iPod de repente se vuelve más clara y prácticamente libre de estática desde mayores distancias.

Dado que una modificación del iTrip viola las pautas de la FCC y puede tener otras consecuencias, no la recomendamos a nuestros lectores ni la consideramos una “característica” del iTrip para fines de revisión. Solo señalamos que hay una diferencia entre la fuerza de las señales que el dispositivo emite cuando está modificado y no modificado, y que sigue siendo interesante que el iTrip es capaz de lograr ambas formas de transmisión sin baterías adicionales, y en una carcasa mucho más pequeña que cualquiera de sus competidores.

Conclusiones

Debido a que los iTrips han combinado un buen aspecto con un gran rendimiento, perfiles pequeños y sin requisitos de batería adicionales, nos han gustado las tres generaciones de la línea de productos de Griffin, y generalmente las hemos recomendado sobre otras opciones. Cuando se tienen en cuenta las necesidades de los usuarios internacionales, los transmisores FM reprogramables de Griffin se destacan aún más sobre sus competidores.

Potencial para modificaciones del iTrip mini aparte, y dado que hay tan pocas diferencias entre el iTrip más nuevo y sus excelentes predecesores, no debería sorprender que el iTrip mini continúe recibiendo nuestra calificación de “Emocionado” en la categoría de transmisores FM.