Revisión: Solución Todo-en-Uno para Automóviles Griffin RoadTrip

Pros: Transmisión FM sólida y carga en un paquete todo-en-uno que es menos costoso que solo el principal competidor.

Contras: Gran tamaño, demostró ser difícil de ajustar para su uso en nuestros vehículos de prueba, numerosas piezas desmontables demuestran ser formas excesivamente inelegantes de conectar/desconectar el iPod y el transmisor FM, lo cual no es especialmente útil cuando se retira.

Si algún fabricante de accesorios ha igualado consistentemente los diseños de productos excepcionalmente atractivos de Apple, esa empresa sería Griffin Technology. Desde el iTalk hasta el SightLight y el PowerMate, los accesorios de iPod y Macintosh de la compañía han sido tanto visualmente impresionantes como de calidad, elogiados uniformemente por su elegante simplicidad.

Después de recibir considerables elogios de iLounge y otros por su serie de transmisores FM iTrip bellamente integrados para iPods, el nuevo RoadTrip de Griffin es una ruptura inesperada con las tradiciones de la compañía. Aunque tiene un precio razonable y está lleno de características interesantes a primera vista, el RoadTrip resulta ser poco más que una iteración más torpe pero más barata del TransPod de DLO, un cargador de automóvil, base y transmisor FM de tres en uno bien establecido. Así, por primera vez que recordamos, Griffin parece estar compitiendo principalmente en precio en lugar de en concepto o ejecución, un cambio de estrategia que esperamos sea temporal y que solo algunos usuarios apreciarán. Si el RoadTrip es adecuado para tus necesidades personales dependerá en gran medida de varios factores que consideramos a continuación.

(Nota del editor: iLounge ha probado y revisado la generación anterior del TransPod de DLO, que se menciona aquí solo con fines comparativos, y no ha revisado la versión actual del producto. No emitimos una opinión sobre ninguna calidad diferencial de la transmisión FM de los dos productos, solo sobre otras características que aparecen en un producto pero no en el otro.)

Diseño

A menos que Apple integre la transmisión FM en futuros iPods, no hay duda en nuestra mente de que los transmisores iTrip anteriores e icónicos de Griffin fueron diseñados tan bellamente como se pueden diseñar tales accesorios. Usando la pantalla del iPod para la selección de canales, cada carcasa blanca pequeña del iTrip encajaba perfectamente en la parte superior de su respectivo iPod, y sin baterías adicionales proporcionaba una transmisión FM más que aceptable para la mayoría de los propósitos. Equipado con un iTrip, un iPod puede transmitir a una radio doméstica, una radio de automóvil o cualquier otra radio FM que puedas encontrar; además, gracias a la única solución de sintonización de frecuencia basada en iPod y software de Griffin, y a diferencia de los productos competidores, el iTrip funciona incluso en países extranjeros con diferentes frecuencias de radio.

Aunque inspirará comparaciones con el iTrip, el RoadTrip es un producto casi completamente diferente: solo funciona con el iPod en un automóvil. Con una gran base blanca con un cargador de encendedor de cigarrillos integrado, un transmisor FM y dos brazos de extensión desmontables para conectar (por separado o juntos) la base a tu vehículo, el RoadTrip te permite montar, cargar y escuchar tu iPod mientras conduces sin cables adicionales. Suponiendo que el puerto de carga de tu automóvil deje suficiente espacio para el RoadTrip, lo cual puede no ser una suposición segura, es relativamente fácil pivotar tanto tu iPod como la pantalla de sintonización LCD del RoadTrip en una posición visible.

Debido a que cada paquete en blíster incluye un total de nueve partes, el RoadTrip nos recordó los infomerciales infames de Ron Popeil: “eso no es todo, ¡obtienes mucho, mucho más!”. Las piezas restantes incluidas son un clip de cinturón de plástico blanco que se ajusta a un iPod de 3G para actuar como un dispositivo de montaje portátil para el RoadTrip, y un adaptador de clip de cinturón para iPod mini que convierte el clip mini incluido de Apple en el mismo tipo de soporte listo para el RoadTrip. Montas tu iPod en el clip y luego insertas el iPod con clip en la base del RoadTrip. Un suave espaciador de clip para iPods más delgados, un tapón adaptador de plástico blanco para los enchufes de alimentación de ciertos vehículos, y un paquete de dos cables completan el paquete. Eso es muchas partes por el precio de $79.99 que pide Griffin.

Y, como podría agregar Ron Popeil, “¡espera, eso no es todo!” Necesitas el mencionado paquete de dos cables porque el transmisor FM del RoadTrip es desmontable. Dos orificios en la parte superior del transmisor proporcionan entradas de alimentación y audio, de ahí el cable USB a alimentación incluido por Griffin y un cable mini-jack estéreo de 3.5mm.

Aunque el transmisor de plástico blanco y pegatina plateada no es estéticamente impresionante, y en realidad parece un podómetro barato, la pantalla y los tres botones son fáciles de ver y usar. Una luz LED alternante roja y amarilla en la base del RoadTrip indica que la energía está fluyendo al iPod conectado.

Sin lugar a dudas, dado todos sus partes desmontables, el RoadTrip es una solución todo-en-uno algo menos elegantemente implementada que el TransPod de DLO, pero, a cambio, es más barato y afirma hacer más. ¿Qué otro paquete único puede ofrecer todo, desde transmisión FM desmontable y carga en el automóvil hasta clip de cinturón y montaje en el automóvil?

Funcionalidad: lo Bueno

Después de varios días de pruebas, el RoadTrip es a la vez un producto fácil de describir en términos generales y un producto difícil de recomendar sin señalar serios problemas que pueden afectar a ciertos usuarios. Para comenzar con los aspectos generales y las cosas agradables que podemos decir sobre el RoadTrip, no hay duda de que funciona, y funciona bien para realizar la transmisión FM estéreo del audio del iPod y recargar el iPod en un automóvil.

La sintonización del transmisor es simple gracias a los botones táctiles montados en la parte frontal, además de un simple botón de encendido/apagado que siempre funcionó. (El botón también cambia entre las preconfiguraciones de estación cuando se presiona ligeramente). Además, la pantalla del RoadTrip era fácil de leer durante el día y la noche, gracias a una simple luz de fondo amarilla que iluminaba la pantalla numérica negra, y el transmisor era más fácil de re-sintonizar que el iTrip, algo que resulta útil principalmente cuando se viaja grandes distancias por tierra. La mayor parte de nuestra conducción es local y suburbana, por lo que normalmente no tenemos tanta necesidad de cambiar de estaciones para evitar problemas de señal, pero aquellos con diferentes necesidades pueden apreciar la interfaz LCD separada del RoadTrip.

Incluso sin el uso de una antena externa incómoda, como la empleada por el PodFreq de Sonnet, encontramos que la calidad de la transmisión FM del RoadTrip era bastante buena, tan fuerte y clara como la que hemos escuchado en nuestro vehículo de prueba. Sin embargo, como con todos los transmisores FM que hemos probado, había un leve silbido estático en la señal en todo momento, que se hacía más notable principalmente a niveles de volumen más altos. Por esta razón, los adaptadores de cinta de casete y las soluciones de entrada/salida directa siguen siendo nuestras soluciones preferidas para los usuarios que tienen esas opciones.

Recargar es sencillo. El LED de dos colores integrado del RoadTrip no es el mejor que hemos visto; algunos LEDs utilizan tres colores para indicar dos tipos diferentes de carga, uno señalando que el 80% de la batería del iPod ha sido cargada, pero funciona. El rojo indica que el iPod está cargando, y el amarillo se supone que indica que el RoadTrip está encendido pero no se está realizando carga. No es sorprendente que no tuvimos problemas para recargar ninguno de nuestros iPods de prueba con el RoadTrip, pero notamos que la luz se volvía amarilla a veces incluso cuando el indicador de batería del iPod mostraba que la carga aún estaba en curso.

Funcionalidad: lo Malo

Desafortunadamente, los problemas que experimentamos con el RoadTrip fueron más memorables que los aspectos positivos de su rendimiento, y creemos que muchos usuarios pueden tener quejas similares, dependiendo de sus necesidades específicas y vehículos. En orden de los problemas presentados a continuación, el RoadTrip es más probable que satisfaga a un usuario que: (a) no necesita usar su iPod con radios en interiores, (b) no quiere eludir la salida FM del RoadTrip utilizando salida de línea directa, (c) tiene un puerto de alimentación en el automóvil ubicado convenientemente lejos de un cambio de marcha u otro objeto existente, (d) no necesita usar ambos brazos de extensión para conectar el RoadTrip, y (e) le gusta usar clip de cinturón en su iPod o iPod mini (y no usa una funda protectora).

Otros usuarios deben ser advertidos. En comparación con el TransPod de DLO, las nuevas y diferentes características del RoadTrip no funcionan exactamente como la mayoría de las personas esperaría que funcionaran, y complican innecesariamente lo que de otro modo sería un diseño aceptable (aunque también algo grande).

Primero, muchos usuarios se sorprenderán al saber que el componente transmisor FM desmontable del RoadTrip no es un reemplazo para el iTrip o el TuneCast II de Belkin. Carece tanto de batería como de compartimento para batería, y por lo tanto no puede funcionar ni con su propia energía ni con la del iPod.

Como resultado, aunque puedes desmontarlo del RoadTrip, solo puede conectarse a una computadora personal con un puerto USB alimentado. Si deseas usar la transmisión FM con tu iPod en interiores, necesitarás comprar algo más. Y aunque puedes querer transmitir el audio de tu computadora a una radio, nos atreveríamos a adivinar que tu computadora tiene sus propios altavoces, limitando la utilidad práctica de esta “innovación” desmontable.

En una segunda nota relacionada, una característica interesante en el TransPod de DLO era un puerto de salida de nivel de línea que permitía a los usuarios eludir el transmisor FM y en su lugar conectar un adaptador de cinta de casete o un cable de salida de línea directa al iPod. Griffin no incluye tal puerto de salida. Aunque podrías lograr el mismo resultado al desmontar el transmisor FM del RoadTrip y comprar un adaptador hembra a macho separado para interconectar con el conector estéreo macho que se encuentra en el RoadTrip, Griffin realmente podría haber hecho un mejor trabajo al invertir los puertos estéreo en el RoadTrip y el transmisor, e incluir un cable diferente. Como está, no se encuentra ningún adaptador en la caja para lograr este propósito.

Nuestros terceros y cuartos problemas se relacionan con los dos brazos de extensión del RoadTrip. El cuerpo principal del RoadTrip es una base blanca de plástico considerable que se conecta a tres o cuatro partes: el iPod (con clip de cinturón adjunto), el transmisor FM separado y uno o dos de los brazos. Si tienes suerte, el puerto de carga de tu automóvil está posicionado de tal manera que puedes montar el RoadTrip con un solo brazo, y si es así, tu experiencia con el RoadTrip será significativamente mejor que la nuestra.

Por más que lo intentamos durante tres días, no pudimos colocar el RoadTrip en una posición que fuera visible y evitara chocar con uno de los cambios de marcha de nuestros vehículos de prueba cuando se movía, y lo más cerca que pudimos llegar fue cuando ambos brazos de extensión estaban adjuntos. El RoadTrip fue aún menos fácil de ver en nuestro otro vehículo de prueba. Si bien esto podría atribuirse a la posición de los componentes existentes en nuestros vehículos de prueba, en realidad es más culpa de la base sobredimensionada del RoadTrip (6.5” por 2.5” x 1.7” con el iPod de 3G adjunto), su transmisor FM colgante y el diseño de sus brazos extensibles (que añaden 5-10” más allá de la base).

Notablemente, algunos usuarios de iLounge informaron problemas similares al posicionar el TransPod de DLO, y notamos que, aunque uno de los dos brazos de extensión de ambos productos es el mismo, el segundo brazo de DLO es más ajustable que el de Griffin. En otras palabras, si has probado el TransPod y has tenido un problema de posicionamiento, el RoadTrip no es probable que sea mejor. Podría incluso ser peor.

Un problema adicional fue que el peso combinado de la base del RoadTrip, el transmisor, el iPod adjunto y el clip de cinturón era suficiente para hacer que el artilugio de doble extensión se balanceara ligeramente hacia la izquierda y hacia la derecha mientras conducíamos. Esto fue a pesar de usar algunos tornillos bien implementados y fáciles de ajustar para apretar los bloqueos de los brazos de extensión de múltiples posiciones; el peso del RoadTrip era simplemente demasiado para mantenerlo totalmente estable cuando todo (incluso cuando se usaba solo con un iPod mini) estaba adjunto. El problema disminuyó cuando se retiró una de las extensiones.

Como un quinto y último punto de diseño, no estamos seguros de que a otras personas les guste la idea de usar clips de cinturón como dispositivos de montaje para el iPod en el RoadTrip.