Revisión: Adaptador de cassette inteligente Griffin SmartDeck para iPod (Versiones de conector de auriculares/dock)

Pros: Un innovador adaptador de cassette de iPod a estéreo de coche que es capaz de avanzar, retroceder, buscar, pausar y detener pistas con estéreos compatibles, así como iniciar o detener tu iPod automáticamente cuando el reproductor de cassette se enciende y apaga. A diferencia de los productos competidores que se conectan al puerto de auriculares del iPod, ambas versiones encuentran el nivel óptimo de salida de audio del iPod sin intervención del usuario. Ambas versiones ofrecen una calidad de audio mejor que la de un transmisor FM.

Contras: El rendimiento de las funciones variará de un estéreo de coche a otro, y merece la pena comprar y probar localmente. Debido a que la versión original requiere el puerto de auriculares extendido del iPod, no se puede conectar a dispositivos como el Auto Kit de Belkin, el imp de SiK, o la serie flexDock/flexibleDock de TEN para usar una salida de audio más limpia desde la parte inferior del iPod. Debido a que la versión de conector dock utiliza el puerto inferior del iPod, pero carece de un puerto de paso, no puedes recargar tu iPod y usar SmartDeck al mismo tiempo. Ambos se venden a un precio más alto que la mejor opción competidora de Sony, que aunque tiene menos funciones, es más universalmente compatible con iPods y otros accesorios.

Nota del editor: Publicado originalmente el 29 de septiembre de 2005, actualizado el 7 de diciembre de 2005 con la sección de la versión de conector dock de SmartDeck al final, y nuevos pros y contras en la parte superior.

A principios de enero de este año, Griffin Technology lanzó una bomba en el mercado de accesorios para iPod en el coche: estaba desarrollando una alternativa al adaptador de cassette estándar. Esto fue sorprendente porque los adaptadores de cassette casi se habían convertido en productos de consumo: Sony ya había desarrollado el CPA-9C (calificación de iLounge: B+), la forma más limpia de conectar cualquier dispositivo de audio portátil a un reproductor de cassette de coche por menos de $20, y las alternativas competidoras eran esencialmente solo derivados más ruidosos y/o más baratos. Los precios de todos estos adaptadores estaban en el mismo rango de $10 a $25, aunque una compra cuidadosa podría conseguir incluso el CPA-9C de alta gama por $10.

Habiendo reconocido el CPA-9C como su competidor con mejor sonido, Griffin ha promocionado SmartDeck ($29.99) como un “Adaptador de cassette inteligente para iPod” – el primer adaptador de cassette que va más allá de la oferta de Sony en características. Mejorado visualmente en diseño desde que se mostró por primera vez, la versión en envío de SmartDeck es un cassette blanco y plateado con un interruptor en su parte superior y un cable blanco colgando de su lado. Conectas SmartDeck al reproductor de cassette del estéreo de tu coche, luego a la parte superior del puerto de auriculares extendido de tu iPod o iPod mini. Una vez hecho esto, puedes escuchar tu iPod a través del estéreo de tu coche, y usar ciertos botones para controlar tu iPod.

SmartDeck opera de dos maneras.

Coloca su interruptor superior en modo “Saltar”, y presionar los botones de rebobinado o avance rápido de tu coche avanzará o retrocederá una pista. Mueve el interruptor a modo “Buscar”, y presionar los botones moverá hacia adelante o hacia atrás dentro de una pista. Avanzar hasta el final de la pista te llevará a la siguiente pista, pero retroceder se detendrá al principio de la pista. A menos que tu biblioteca incluya muchas pistas extendidas, como grabaciones clásicas, audiolibros extendidos o podcasts, o similares, probablemente querrás mantener SmartDeck en modo “Saltar”.

Además, SmartDeck tiene algunas otras características interesantes. Si el reproductor de cassette de tu coche tiene un botón de reproducción – raro en estos días – te permitirá pausar el iPod. También utiliza tecnología que se encontró por primera vez en el iTrip con pantalla LCD de la compañía para ajustar automáticamente tu iPod al nivel óptimo de salida de sonido para escuchar en el coche. Sube el volumen de tu iPod al máximo y SmartDeck lo bajará automáticamente a un nivel con mínima distorsión. Y también inicia y pausa la reproducción del iPod automáticamente cuando tu reproductor de cassette (o coche) se enciende y apaga, un gran detalle que hace que un iPod con SmartDeck funcione como una instalación en el coche mucho más cara.

En otra nota positiva, comparamos la calidad de audio de SmartDeck con la del CPA-9C de referencia, y encontramos que sonaba igual de bien: ambas unidades tenían un nivel base de ruido comparativamente bajo, superior a los niveles de ruido de prácticamente todos los transmisores FM que hemos probado, una de las principales razones por las que hemos recomendado durante mucho tiempo los adaptadores de cassette como una mejor opción que la transmisión FM para cualquiera que pueda usarlos.

El mayor problema que tuvimos con SmartDeck tuvo una consecuencia simple pero una causa compleja: retroceder una pista funcionó de manera impredecible. Según el manual de SmartDeck, puedes presionar el botón de rebobinado en cualquier momento dentro de los primeros 5 segundos de una pista, y retrocederás una pista. Pero en nuestras pruebas, y como confirmamos con Griffin, esto es un error tipográfico: el número está más cerca de 3 segundos, no 5.

Justo como cuando usas los controles integrados del iPod, presionar el botón de rebobinado en el cuarto o quinto segundo simplemente te llevará al principio de la pista.

Técnicamente, incluso presionarlo en el tercer segundo (cuando la pantalla del iPod muestra 0:03) no funcionará: al igual que con el iPod, necesitarás comenzar a rebobinar en la fracción de segundo antes de que haya comenzado el tercer segundo. En algunos coches, y especialmente en aquellos con controles separados en el volante, esto será un problema, ya que las pulsaciones de botones pueden no ser registradas por el coche lo suficientemente rápido como para iniciar el proceso de rebobinado dentro del límite de tiempo. El mismo problema de velocidad de pulsación de botones hace que el desplazamiento de pistas sea menos valioso como característica de lo que podría ser: necesitarás tener un reproductor de cassette bastante receptivo para moverte de manera predecible en cualquier lugar dentro de una pista, algo así como con los ahora anticuados cassettes.

Además, vale la pena mencionar que SmartDeck es diferente de todos los otros adaptadores de cassette que hemos probado en que no se puede usar físicamente con otros accesorios de coche como el Auto Kit de Belkin, el imp de SiK, el flexDock de TEN Technology, o otros para obtener audio de calidad de línea desde la parte inferior del iPod; requiere el puerto de auriculares extendido del iPod para controlar las funciones del iPod. Dado que el iPod nano carece de este puerto, el SmartDeck actual no funcionará con él en absoluto – funciona correctamente con iPods de 4G/color/foto y mini. Por esa razón, Griffin planea apresurarse a lanzar una versión actualizada para mediados de octubre que se conectará al conector dock y al puerto de auriculares del nano. Otra actualización después de eso – fecha aún por determinar – permitirá a los usuarios de nano (y otros iPods) cargar sus iPods y escuchar la salida de SmartDeck simultáneamente.

No estábamos seguros de cómo calificar apropiadamente la versión actual de SmartDeck, porque sus beneficios y limitaciones serán signos de interrogación para diferentes usuarios, dependiendo al menos tanto del coche como de las expectativas de uno. Si el estéreo de tu coche tiene un botón de reproducción/pausa, además de botones de pista hacia adelante y hacia atrás receptivos, así como una buena manera de acceder a todos ellos mientras conduces, te gustará la funcionalidad de control adicional de iPod de SmartDeck. Pero si no, encontrarás que SmartDeck ofrece poco más que el CPA-9C de Sony – principalmente solo funcionalidad de encendido y apagado automático para tu iPod, además de avance de pistas, todo a costa de necesitar conectar algo en la parte superior de tu iPod cada vez que conduces – y sin la opción de conectar SmartDeck a Belkin, SiK, TEN, u otros accesorios de montaje inferior por conveniencia o calidad de audio. Pensamos en las dos opciones como aproximadamente comparables, aunque algunas personas encontrarán que una u otra es notablemente mejor para sus necesidades.