Revisión: Transmisor FM Griffin Technology iTrip para iPod nano

Pros: Un transmisor FM fuerte y completamente portátil para el iPod nano, que presenta niveles de estática relativamente bajos y una calidad de audio fuerte en estaciones FM vacías. El primer transmisor FM que utiliza la pantalla del iPod para sintonizar sin necesidad de software adicional o molestias para el usuario. Con un menor nivel de consumo de batería del iPod nano en comparación con alternativas competidoras, proporciona transmisión inalámbrica a estaciones de radio de EE. UU. e internacionales, su elección entre transmisión monaural de mayor calidad o transmisión estéreo de menor calidad, y estaciones alternativas guardadas automáticamente. La carcasa presenta un riesgo comparativamente bajo de daño al conector Dock e incluye un bonito estuche de transporte.

Contras: El diseño duplica el grosor del iPod nano; la funcionalidad de preajuste es limitada en comparación con algunas opciones competidoras; tiene dificultades para superar estaciones ya pobladas por programación de radio. El interruptor lateral no es tan fácil de usar como lo habrían sido tres botones.

Hace dos semanas, publicamos una edición especial de Primeras Impresiones sobre el nuevo Transmisor FM iTrip de Griffin Technology para iPod nano ($50), con fotografías y detalles extensos basados en un prototipo casi final. Ahora que hemos recibido una unidad empaquetada final, hemos transformado nuestro artículo original en una revisión final con conclusiones sobre la duración de la batería y el rendimiento FM, además de algunos nuevos detalles sobre cambios de software y empaque. Siga leyendo para conocer la historia completa sobre uno de los mejores accesorios para iPod nano desarrollados hasta ahora.

Actualizado el 26 de marzo de 2007: A finales de marzo de 2007, Griffin lanzó una versión actualizada de iTrip para iPod nano específicamente diseñada para el iPod nano de segunda generación, con cuerpo de aluminio. Una imagen del nuevo modelo se muestra arriba. Las diferencias entre esta versión y su predecesora se anotan al final de esta revisión.

Antecedentes

Cada vez que Apple introduce un nuevo iPod, los fabricantes de accesorios enfrentan tres desafíos obvios: físico, electrónico y práctico. ¿Cómo hacer un transmisor FM que se ajuste a algo tan pequeño como el iPod nano, especialmente cuando no hay lugar para conectarlo en la parte superior? ¿Cómo asegurarse de que realmente funcione, dado que su antena puede estar bloqueada por el cuerpo parcialmente metálico del nano, y que la batería del nano es tan pequeña? ¿Y cómo se pueden sintonizar sus estaciones en movimiento?

Aunque tropezó con su reciente iTrip agnóstico para iPod con conector Dock (calificación de iLounge: B-), Griffin afortunadamente tiene respuestas realmente buenas a cada una de estas preguntas para su diseño específico para iPod nano. Al igual que todos los iTrips anteriores, de los cuales ahora hay muchos, este nuevo complemento proporciona una forma práctica de transmitir el audio de su iPod a una radio, eliminando la necesidad de conectar cables a su automóvil o estéreo doméstico. También es el primer transmisor que permite la sintonización de estaciones en la pantalla de un iPod sin ningún software especial, como se muestra en las fotos a continuación.

Diseño del Cuerpo

El diseño físico de Griffin para la versión nano de iTrip es inteligente de una manera medida: aunque no es perfecto, es más práctico que cualquiera de las alternativas actuales de transmisores FM que cuelgan torpemente de la parte inferior del nano. Está construido como un ‘trineo’ en el que el nano se desliza, duplicando su grosor pero añadiendo comparativamente poco a su parte inferior, y nada a su parte superior o laterales. El trineo mantiene el nano en su lugar con lo que parece ser una etiqueta adhesiva, pero no lo es: es un nuevo pad de micro ventosa que podría confundirse fácilmente con cinta 3M blanca. Este pad le permite adjuntar y desprender su nano sin dejar residuos adhesivos, y lo mejor de todo, Griffin afirma que el pad nunca se desgastará; lo limpia con cinta adhesiva si alguna vez pierde poder de succión, y está como nuevo.

Se muestra aquí con una etiqueta protectora; se la quita para revelar una superficie completamente blanca.

Es difícil cuantificar cuánto mejor funciona este trineo que los transmisores FM anteriores, como el iTrip anterior de Griffin con conector Dock y el AirPlay2 de XtremeMac, que constantemente parecen que se van a romper en la parte inferior del iPod si se aplica la presión incorrecta. El iTrip nano se siente sólidamente unido al iPod, e incluso le da al nano la capacidad de mantenerse en pie sobre su borde inferior. Una antena está montada en la parte inferior trasera, permitiendo a los entusiastas tener fácil acceso a una forma de aumentar la potencia de transmisión, algo que no recomendamos, ya que viola las regulaciones de la FCC hacerlo.

Si está dispuesto a montar o colocar el nano sobre su espalda, un puerto mini USB en la parte inferior le permite cargar el iPod al mismo tiempo que el iTrip está conectado. Una pequeña luz roja en la esquina inferior izquierda es el único indicador de energía, y un interruptor de tres posiciones en la parte superior izquierda de la unidad es el único sistema de control que necesitará.

¿Qué está mal con el diseño? Dejando de lado el grosor de la unidad, que creemos que es un mal necesario, solo hay dos cosas en las que podemos pensar, y ninguna de ellas es un obstáculo. Primero, no somos afirmativamente aficionados al controlador de tres posiciones, que habría funcionado mejor como tres pequeños botones en este diseño, paralelamente a la iTrip Auto recientemente lanzada por la compañía (calificación de iLounge: B+). Aún creemos que el dial cromado utilizado en el iTrip de montaje superior (LCD) fue el mejor sintonizador de la compañía hasta ahora, y este interruptor no es tan fácil de usar. Sin embargo, vale la pena señalar que Griffin hizo algunos ajustes de usabilidad de último minuto a la versión final de iTrip para iPod nano que mejoraron la capacidad de respuesta del interruptor, por lo que es más que aceptable, y mejor de lo que podría haber sido.

En segundo lugar, no hay forma de usar una funda estándar para iPod nano mientras el iTrip está adjunto. Afortunadamente, Griffin ha abordado esta preocupación al incluir una bonita bolsa de microfibra gris, que sostiene el nano y el iTrip juntos, protegiendo ambos de rasguños y posible separación. La bolsa utiliza un cordón y dos broches de resorte negros para mantenerse cerrada cuando el nano está adentro. Por lo tanto, aunque puede usar soluciones protectoras como el Crystal Film de Power Support o InvisibleShield para iPod nano en su lugar, ya no son necesarias gracias a la bolsa incluida.

Menús

El mayor golpe de genio en el nuevo iTrip es el que no se puede ver en su cuerpo: Griffin ha estado obsesionado durante mucho tiempo con la sintonización de radio simple y inteligente, y ha llevado eso al siguiente nivel aquí. Antes de mediados de 2005, los iTrips siempre le obligaban a instalar una lista de reproducción llena de pistas de sintonización si quería cambiar de estaciones, una solución que funcionaba bastante bien hasta que se hicieron populares las opciones de “reproducción aleatoria” y mejores. Cuando XtremeMac lanzó AirPlay con una pantalla LCD integrada, esa se convirtió en la mejor opción obvia… hasta ahora.

Dado que Apple no ha incluido menús de transmisor FM en un iPod, Griffin ideó una forma de lograr el mismo efecto: convencer brevemente al nano de que está en el modo de acoplamiento extendido utilizado en los docks de iPod y kits de automóvil de alta gama, y mostrar menús como gráficos en la pantalla de “No desconectar”. No se necesita una segunda pantalla; la brillante pantalla LCD del iPod maneja todo el trabajo.

Se activa esta pantalla con el interruptor lateral del iTrip, interrumpiendo lo que el iPod está haciendo en un momento dado para decirle al transmisor adjunto qué hacer. Lo primero que aparece es una pantalla de sintonización de estaciones con números grandes y fáciles de leer. Puede cambiar las estaciones FM presionando el interruptor hacia arriba o hacia abajo, luego seleccionar una estación presionando el interruptor hacia adentro.

Múltiples presiones hacia adentro recorren una colección de opciones de menú: en lugar de preajustes, las tres últimas estaciones sintonizadas se guardan automáticamente por iTrip, y se pueden desplazar en la segunda pantalla. De hecho, hemos encontrado que nos gusta bastante esta idea, aunque algunos la encontrarán menos preferible a las opciones de guardado de preajustes estándar, particularmente cuando están haciendo sus búsquedas iniciales de estaciones “buenas” y descubren que la primera lista automática de iTrip contiene un montón de canales inútiles.

Aquellos que necesiten preajustes estándar pueden preferir el AirPlay2 de XtremeMac (calificación de iLounge: B), que es compatible con nano e incluye tres opciones de preajuste.

Luego está la pantalla de modo Mono o Estéreo, donde selecciona entre los modos LX y DX, sabiamente renombrados del iTrip. El modo Mono elimina la separación estéreo pero reduce el ruido/niveles de estática. El modo Estéreo proporciona audio de canal izquierdo y derecho, pero con más ruido.

A continuación, hay un menú de tres opciones, que le permite seleccionar entre EQ, AutoP y EE.UU./Intl.

EQ le permite activar o desactivar un ecualizador predefinido único, una característica similar a la que se encuentra en la última versión de iFM.

AutoP es AutoPlay, que configura el iTrip para comenzar a reproducir automáticamente cuando sale del sistema de menús. Esto se hace porque el iPod se pausa automáticamente cuando entra en el sistema de menús, algo que a algunos usuarios podría no gustarles, pero parece ser necesario debido a la forma en que funciona el sistema de menús del iTrip.

El menú EE.UU./Intl le permite elegir entre frecuencias de radio FM de EE. UU., Europa y Japón, al igual que los iTrips anteriores. Lo nuevo: 87.9FM ahora está incluido en las frecuencias de EE. UU., como lo está con el iTrip Auto. En consecuencia, casi no hay necesidad de que un usuario basado en EE. UU. cambie a los modos internacionales.

Penúltimamente, hay una pantalla de ID de Griffin con una visualización del número de revisión actual del iTrip: la primera que hemos visto en un accesorio portátil, y una característica bienvenida. Ahora, si tan solo estas etiquetas de número de versión se encontraran en los productos y sus empaques.

En una primicia para los accesorios de iPod, al menos, que sepamos, el iTrip para iPod nano incluye realmente una pantalla de huevo de pascua, nuestra última imagen arriba. Si llega a la pantalla de ID de Griffin y mantiene el interruptor hacia adentro durante varios segundos, aparece una lista de créditos, nombrando al equipo de iTrip de Griffin.

Rendimiento

Dejando de lado el diseño, la pregunta crítica para cualquier transmisor FM es su rendimiento en el mundo real: ¿cómo suena realmente cuando intenta superar estaciones de radio vacías o parcialmente utilizadas, y cuánta energía de batería consume en el proceso? Comparado con otras opciones que hemos probado, el iTrip para iPod nano es un muy buen intérprete en ambos criterios, y al igual que algunos iTrips anteriores, hay formas en que puede mejorar aún más su calidad de sonido.

Como con todos los transmisores FM que revisamos, insertamos la siguiente advertencia desde el principio: no existe un transmisor FM libre de estática. La única forma de crear una conexión libre de ruido entre el iPod y sus altavoces es ejecutar un cable directamente entre ellos sin interrupción, y cualquier alternativa creará algún nivel base de ruido. Al elegir un transmisor FM, entonces, el objetivo realista es bajo ruido, en lugar de ningún ruido.

Probamos el iTrip nano en nuestras estaciones de prueba estándar, 87.9FM y 103.3FM, tanto en interiores como en un automóvil. En niveles de estática, su rendimiento fue muy similar al impresionante iTrip de montaje superior con pantalla LCD para iPods anteriores, que es decir, había muy poca estática cuando estaba en modo Mono, entre los niveles más bajos que hemos escuchado de cualquier transmisor FM para iPod, pero un poco más cuando estaba en modo Estéreo. La mayoría de las personas preferirán mantener el iTrip en modo mono por esta razón.

Sin embargo, más importante aún, Griffin ha realizado algunos ajustes interesantes para mejorar la precisión del sonido que sale de su iPod, y los resultados son impresionantes: al igual que el iTrip Auto, el iTrip para iPod nano ahora rivaliza con el Transmisor FM Digital y Cargador Automático de Kensington en equilibrio de sonido general, con una señal más fuerte y dinámica que tiene un poco más de graves que la de Kensington, a expensas de un poco de agudos. Cuando el nivel de estática es bajo, caracterizaríamos el equilibrio de sonido del iTrip como excelente en general.

Al igual que con el iTrip con LCD, también hay un truco simple para ayudar a garantizar que el nivel de estática sea lo más bajo posible. Aparte de jugar con la antena trasera del iTrip, que nuevamente no recomendaríamos, puede conectar un cable USB, como un cargador de automóvil, a la parte inferior del dispositivo, lo que resulta inmediatamente en un aumento significativo de la señal. Con y sin el cable conectado, nuestros niveles de estática y FM a varias distancias fueron prácticamente los mismos que los resultados publicados en nuestra tabla anterior de Comparativa de Transmisores FM, que es decir, muy bajos en una estación no desafiante como 87.9, pero moderados y disruptivos en estaciones desafiantes como 103.3FM.