Revisión: Transmisor FM iTrip de Griffin Technology con LCD para iPod

Pros: Un transmisor FM completamente portátil que transmite música del iPod a tu estéreo con niveles de estática comparativamente bajos en comparación con sus competidores portátiles anteriores, en una atractiva carcasa que combina con el iPod, equipada con una gran pantalla LCD y un dial de sintonización. Consume menos energía de la batería que cualquier transmisor FM que drene el iPod que hemos probado.

Contras: Al igual que otros transmisores portátiles, enfrenta desafíos y produce niveles de estática más altos cuando está sintonizado en estaciones “difíciles”. Logra la mayor potencia de transmisión cuando está conectado a un cable de carga de casa o de coche.

Esta actualización de nuestro artículo de Primeras Impresiones de julio refleja todos los detalles finales sobre el nuevo Transmisor FM iTrip de Griffin Technology con LCD para iPod ($39.99), que se lanza oficialmente hoy con ese nuevo nombre y detalles de precios actualizados, explicados a continuación. También incorpora información de comparación de transmisores publicada originalmente en nuestra Parte 2 de la Comparativa de Transmisores FM, la cual fue actualizada utilizando hardware final garantizado de iTrip, como explicaremos más adelante en varios párrafos.

Historia del iTrip

Durante años, los diseños originales del transmisor FM portátil iTrip de Griffin para iPods y iPod minis reinaron supremos, con toques de diseño estético inteligentes que apelaban fuertemente a los primeros adoptantes del iPod. Los usuarios podían elegir una estación FM a través de la pantalla del iPod, utilizando una lista de reproducción especial llena de diferentes canales. Una vez seleccionada una estación, una luz en el iTrip parpadeaba, y la música del iPod se reproducía a través de los estéreos de coches y casas cercanos sin necesidad de cables.

En enero, el fabricante de accesorios XtremeMac lanzó un desafío y comercializó su nuevo AirPlay como un asesino del iTrip. AirPlay presentaba un perfil más pequeño que el iTrip (aunque no tan atractivo) que se ajustaba perfectamente en la parte superior de cualquier iPod o iPod mini, una pantalla LCD integrada retroiluminada que facilitaba aún más la sintonización de canales, y dos botones de sintonización para navegar fácilmente entre canales.

No es sorprendente que Griffin respondiera. Desde julio, hemos estado probando prototipos de una versión del iTrip equipada con LCD, que prometía un sonido de mejor calidad que el de AirPlay, una sintonización más fácil y un diseño industrial superior. Sin embargo, hemos pospuesto la revisión hasta ahora porque hemos estado muy descontentos al escuchar sobre los problemas que los lectores han experimentado con las unidades de AirPlay recibidas después de nuestra revisión, y queríamos asegurarnos de que el hardware de iTrip que revisamos era final en todos los aspectos.

En total, ahora hemos probado un total de cinco unidades de iTrip: la primera fue un prototipo; la segunda y tercera fueron unidades que pueden o no haber provenido de una primera producción aparentemente defectuosa y no enviada de solo 500 unidades; y la cuarta y quinta son hardware final garantizado. No estamos incluyendo resultados o hallazgos de las primeras tres unidades en esta revisión, pero notamos que la tercera de esas unidades inicialmente no se encendía y apagaba correctamente, un hecho atribuido por el fabricante alternativamente a la primera producción o a un problema de uno entre cien. Debido a nuestra experiencia generalmente excelente con los productos de Griffin, confiamos en la palabra de la compañía, pero nos reservamos el derecho de modificar esta revisión y calificación para reflejar las experiencias de los lectores con los iTrips que han recibido.

Diseño

La primera versión del iTrip equipada con LCD ha sido diseñada para coincidir en general con el estilo de sus populares predecesores, así como con los iPods de tamaño completo. Con el mismo perfil atractivo y compacto del diseño tubular completamente blanco de la compañía, ahora hay una gran pantalla LCD retroiluminada en la parte frontal izquierda, que es retroiluminada en blanco con un tinte verde claro, y muy fácil de leer. Un dial cromado con mecanismo de trinquete está en el extremo derecho. El nombre iTrip aparece entre la pantalla y el dial en pequeñas letras grises.

En general, el aspecto es muy atractivo, y casi idealmente combinado con los cuerpos de iPods compatibles de tercera y cuarta generación en blanco y negro o color. Mientras que la unidad funciona perfectamente con el iPod mini, colgando de su parte superior, Griffin planea un iTrip mini más pequeño y rediseñado para seguir a este, asumiendo que no hay cambios radicales en ese iPod en el futuro inmediato.

El nuevo dial del iTrip se siente bien, girando de manera decisiva de canal a canal gracias a su diseño de trinquete. También se puede presionar hacia adentro para servir como un botón. Una presión selecciona un canal que has encontrado, y mantener el botón presionado activa dos funciones ocultas.

Cuando se mantiene presionado durante dos segundos, el botón alterna entre los modos de transmisión LX y DX, uno (DX) monaural con un nivel de ruido prometido incluso más bajo que los adaptadores de cinta de casete, y uno (LX) estéreo con un nivel de ruido prometido comparable a los adaptadores de cinta de casete.

Mantenido presionado durante cinco segundos, el botón alterna entre los modos de sintonización US e INTL (internacional), ofreciendo un rango ampliado de frecuencias FM para sintonizar. Entre los dos modos, el iTrip es capaz de sintonizar desde 76.0FM hasta 90.0FM y de 88.1FM a 107.9FM en incrementos de .1.

La interfaz del iTrip es casi ideal. Aunque Griffin no ha simplificado el proceso de sintonización de EE. UU. a saltos de .2 en el iTrip como lo ha hecho en su accesorio iFM separado, el dial hace que cambiar de estaciones sea tan fácil – en lugar de presionar un botón + una y otra vez – que no te importará en absoluto. Debido a su mecanismo de trinquete, puedes sentir el cambio de estaciones a medida que se realiza, y la presión final del botón de confirmación es simple.

Lo único que falta en comparación con algunos (no todos) de sus competidores es un botón de preajuste. El iTrip recuerda tu última estación, tu modo US/INTL y tu modo DX/LX, pero nada más.

Rendimiento FM

Antes de decir cualquier otra cosa sobre el rendimiento FM del iTrip, comenzamos con nuestra advertencia estándar: no existe un transmisor FM libre de estática, o para el caso, un adaptador de casete perfectamente limpio. La única forma de crear una conexión libre de ruido entre el iPod y tus altavoces es ejecutar un cable directamente entre ellos sin interrupción, y cualquier alternativa creará algún nivel base de ruido. Al elegir un transmisor FM, entonces, el objetivo realista es así un bajo ruido, en lugar de ningún ruido.

Aunque la intención original del nuevo iTrip era hacer que la sintonización fuera sustancialmente más fácil, Griffin también ha utilizado la oportunidad para mejorar la electrónica interna y aumentar aún más la calidad de transmisión del dispositivo. El resultado es una opción para alternar entre los mencionados modos DX y LX, permitiéndote comprometerte entre un nivel base de ruido más bajo y una señal monaural, o un nivel de ruido más alto, al nivel original del iTrip y una señal estéreo. Griffin razonó sabiamente que muchas personas no se preocupan tanto por el sonido estéreo como por el ruido, y por lo tanto les dio la opción. Este fue un enfoque inteligente. En una estación clara, la configuración de menor ruido rivaliza con un buen adaptador de casete en el nivel de ruido, aunque los ruidos son diferentes: el adaptador de casete es un susurro mientras que el iTrip suena como una ligera estática.

Hay otra característica nueva interesante, aunque está imperfectamente implementada. Si subes el volumen al máximo, se supone que el nuevo iTrip lo baja automáticamente a un nivel óptimo para la transmisión FM de baja distorsión – una buena idea que es aproximadamente equivalente a conectar un transmisor al conector Dock del iPod en lugar de a su puerto de auriculares, dando al transmisor un nivel de salida predecible para procesar. Aunque funciona mejor que no tener tal característica en absoluto, a veces deja el nivel de volumen un poco por encima de la perfección, por lo que puede ser necesario un toque manual para bajarlo. Aunque es un pequeño problema, la compañía afirma que esto se solucionará en modelos posteriores.

Como señalamos en nuestra Tabla de Comparativa de Transmisores FM, el iTrip se desempeña mejor cuando está cerca de una radio, manejando buenas estaciones maravillosamente y estaciones desafiantes mejor que sus competidores. Para propósitos portátiles, probamos en 87.9FM, una estación que está vacía casi en todas partes de los Estados Unidos, y incluso a una distancia de quince pies encontramos que la música en modo monaural era completamente audible con solo una ligera estática. El modo estéreo fue un poco mejor que el viejo iTrip, lo que significa que la estática aún era notable, pero la música dominaba.

Acercándose más – como la mayoría de los usuarios lo hará – prácticamente se eliminó la estática. También probamos en una estación local más difícil (103.3FM) a una distancia de 3 pies, encontrando que el nivel de estática comparativa era muy bajo en modo monaural, y comparable al viejo iTrip en modo estéreo. Durante la reproducción, el audio sonaba limpio y completo, poseyendo un buen nivel de graves y tanto detalle como se puede esperar razonablemente de un transmisor FM bien hecho.

Mientras que el iTrip se desempeñó muy bien en un coche en una buena estación, no fue tan bueno en el difícil 103.3. En modo DX (mono), la estática fue comparativamente ligera a media durante el silencio y la reproducción, pero en modo estéreo LX, la señal se desvanecía de manera insatisfactoria. En comparación con el Transmisor FM Digital y Cargador Automático de Kensington (calificación de iLounge: A-), el rendimiento en 103.3 no fue en absoluto impresionante, pero las unidades eran comparables en 87.9FM, que ambas sintonizaron – al menos, cuando el iTrip estaba en modo DX. Kensington gana en agudos y rango dinámico, mientras que el iTrip gana en graves y carece de la ocasional sibilancia de Kensington.

Solo hay dos razones por las que una persona preferiría el iTrip a la opción de Kensington, que hemos calificado como el mejor transmisor FM solo para coches que hemos escuchado. Primero, el iTrip se vende por aproximadamente la mitad del precio. Segundo, si conectas el iTrip a cualquier cargador de coche – del cual la desconexión no es una opción con el producto de Kensington – sus modos LX y DX suenan aún mejor. De hecho, puedes simplemente dejar colgando un cable suelto del conector Dock en la parte inferior del iPod en casa o en un coche, y su nivel de estática ya bajo disminuye profundamente.

¿Cuánto? Normalmente, un iTrip sin ayuda no se puede escuchar en una radio a 30 pies de distancia. Pero con un cable conectado, puedes escuchar aproximadamente un 75% de audio y un 25% de estática a esa distancia – mejor que la unidad portátil más limpia que hemos probado. Los detalles completos están en nuestra tabla comparativa.

Rendimiento de la Batería

Lo otro notable que encontramos al probar el nuevo iTrip fue que realmente drena menos energía de la batería que su predecesor – y para el caso, cualquier otro dispositivo que use la batería del iPod. Conectado a un modelo de iPod photo/color, el iTrip redujo la vida de la batería en un 32%, de 17 horas a 11.5 horas, lo que fue mejor que AirPlay (38%), el iTrip original (41%) y el TuneStir de BTI (56%). En comparación, el ahora descontinuado iPod 4G en blanco y negro funcionó durante 6 horas y 52 minutos, mientras que un iPod mini de segunda generación funcionó durante 9 horas y 29 minutos.

Solo hay tres formas de hacerlo mejor que esto: usar baterías desechables separadas, como el TuneCast II de Belkin, requerir un paquete de baterías recargables separado, como el MyPower FM de Tekkeon, o vincular el transmisor FM a un cargador de pared o de coche. Dado el precio y otros problemas asociados con las dos primeras opciones, nuestra sensación es que Griffin tomó la decisión correcta con el iTrip, que puedes conectar opcionalmente a cargadores de casa o de coche sin problema mientras el iPod está conectado.

Precios y Conclusiones

Luchamos con la calificación del iTrip durante varios días porque siempre queremos hacer lo correcto por ustedes, nuestros lectores, y hemos estado tan perturbados por los informes de problemas sobre el AirPlay mejor calificado de XtremeMac como ustedes. En el momento en que lo revisamos, era el mejor transmisor FM que habíamos utilizado, considerando todas las cosas, y no calificamos productos con una calificación plana de A (o cualquier otra calificación, para el caso) a la ligera – vale la pena subrayar que ningún otro transmisor FM recibió esa calificación antes, o desde entonces. Así que también nos sorprendió y decepcionó que la unidad AirPlay que recibimos se comportara mejor durante nuestra revisión que lo que otros experimentaron más tarde.

Así que nos aseguramos de que le diéramos a la versión de producción final garantizada del nuevo iTrip una batería de pruebas tan exhaustiva como pudimos antes de otorgarle nuestra calificación más alta, y lo hacemos solo con una ligera reserva. En cuanto a transmisores FM portátiles, el iTrip es indiscutiblemente excelente, brindándote controles de navegación de canales fáciles, la capacidad de transmitir a cualquier estación en el dial FM aquí o internacionalmente, menos drenaje de batería que cualquier transmisor dependiente del iPod, y un precio que nadie podría objetar razonablemente.