Revisión: Altavoz Inalámbrico Portátil Harman Kardon Esquire Executive

Durante años, Harman Multimedia ha operado Harman Kardon y JBL como marcas de audio separadas, aunque han compartido ciertos ingenieros y diseñadores clave. Si bien habría sido más fácil limitar solo una marca a la venta de altavoces Bluetooth, Harman en cambio utiliza JBL para lanzar productos enfocados en el valor y Harman Kardon para alternativas más elegantes y típicamente más caras. Esa rápida explicación puede ayudarte a entender mejor la razón por la cual el Voyager de JBL ($250) y el Esquire de Harman Kardon ($250) se ofrecen al mismo precio: el Voyager es uno de los altavoces Bluetooth más caros y distintivos de JBL, mientras que el Esquire es uno de los más económicos y simples de Harman. Si alguno de los modelos es adecuado para ti dependerá del tipo de experiencia de audio y características que esperas por un precio bastante premium.

Para simplificar en exceso estos dos altavoces, el Voyager se parece a un círculo y el Esquire a un cuadrado redondeado, cercano en ancho mientras varían considerablemente en todos los demás aspectos. El Voyager tiene un diámetro frontal de aproximadamente 8” y 4.5” de profundidad, disminuyendo a un círculo trasero de 4.5”, mientras que el Esquire es aproximadamente cuadrado de 5.8” con una profundidad de 1.25”. Si bien el Voyager inicialmente parece mucho más grande que el Esquire, se vuelven más comparables una vez que notas que el núcleo del Voyager puede desprenderse. Simplemente presiona el logotipo de JBL en la parte frontal y el centro del Voyager se separa, convirtiéndose en un disco de 5.2” de diámetro y 1.3” de grosor.

Lo interesante es que el disco del Voyager es extremadamente similar al Esquire en funcionalidad: aparte de un menor número de controles y la mitad de la duración de la batería recargable de 8-10 horas del Esquire, hacen las mismas cosas, utilizando controladores de audio frontales de doble disparo y micrófonos con cancelación de ruido para funcionar como altavoces o altavoces de teléfono. Los dos controladores del disco del Voyager son de 1.5” de tamaño con 14 Watts de potencia, frente a los altavoces totales de 1.75” y 20 Watts del Esquire, lo que aparentemente le da una ventaja a este último.

Pero en la práctica, suenan muy parecidos entre sí, y ambos pueden funcionar un poco más allá de la distancia de transmisión estándar de 33 pies de Bluetooth antes de que la señal inalámbrica comience a romperse. Ambas unidades portátiles se pueden recargar utilizando los cables micro-USB incluidos, utilizando cinco luces blancas para indicar su energía de batería restante.

A diferencia del Esquire, hay más en la historia del Voyager. La base de acoplamiento de 8” de diámetro viene con un adaptador de pared, utilizando imanes para bloquear suavemente el disco en su lugar, y luego expandir su rendimiento de audio. JBL incluye un subwoofer de 3” con sus propios 15 Watts de potencia, cambiando sin problemas de modos de dos controladores a modos de tres controladores en menos de un segundo después de acoplarse. Mientras que la base del subwoofer está hecha principalmente de plástico transparente con rejillas de metal pintadas, es un estudio de clase al igual que los diseños clásicos de altavoces de Harman Apple como el iSub y SoundSticks, revelando un núcleo plateado y blanco con superficies de tela y metálicas alternadas. También está disponible una versión negra, sustituyendo el plástico negro translúcido por el marco claro del modelo blanco.

En este punto, uno podría preguntarse por qué el Esquire, al carecer de la base, sería digno de la misma etiqueta de precio que el Voyager. Aparte de la energía adicional de la batería, la respuesta radica sustancialmente en la elección de materiales de Harman. En la parte frontal del cuadrado redondeado hay una distintiva cara perforada en forma de pastilla que se siente plástica, pero sólida y resistente, permitiendo que un logotipo metálico de Harman Kardon brille en el centro.

Los lados del Esquire evocan el iPhone original, incluyendo un borde frontal de cromo pulido, bordes de aluminio arenado y una parte inferior de plástico negro mate que permite que la unidad se mantenga en posición vertical sobre una mesa. En la parte posterior hay una superficie de cuero que añade a la impresión de que el Esquire es caro, o al menos se supone que debe lucir así. Se ofrecen versiones en negro, blanco y marrón, cada una con el mismo borde de aluminio plateado, pero con piezas de borde frontal, trasero y inferior a juego con el color.

Harman también incluye algunos pequeños detalles en el Esquire. Tiene siete botones, incluyendo botones triviales de reproducción/pausa y silencio del micrófono que no se encuentran en el Voyager de cinco botones, y un puerto de entrada auxiliar en su borde derecho frente al que se encuentra solo en la base del Voyager. Un estuche de viaje con cremallera, un cable micro-USB y un adaptador de pared único de tres puertos están incluidos en el paquete del Esquire, este último con puertos de carga separados para iPad, iPhone y Esquire. Curiosamente, el estuche de viaje no incluye un bolsillo para el adaptador de pared, que es lo suficientemente útil como para que realmente quieras llevarlo contigo en los viajes. También se incluyen cuchillas de pared de la UE en el paquete para uso internacional, enfatizando aún más el enfoque de “hecho para viajar” del Esquire frente al diseño de “primero escritorio, segundo viaje” del Voyager.

Por muy emocionados que estuviéramos de escuchar el Esquire en persona, la realidad es que su rendimiento sonoro está por debajo de lo esperado para un altavoz de $250, incluso uno hecho con los tipos de materiales agradables que se encuentran aquí, y notablemente detrás del Voyager. Ambas unidades son de hecho altavoces estéreo, con la capacidad de realizar adecuadamente audio de canal izquierdo y derecho modestamente más allá de los bordes de sus caras, pero el marco poco profundo del Esquire y la falta de un controlador de graves dedicado restringen su capacidad para reproducir notas realmente bajas. Por sí solo, el Esquire suena extremadamente parecido al disco central no asistido del Voyager, ofreciendo solo un poco más de volumen y un toque de graves medios adicionales, ninguno de los cuales es suficiente para justificar el mayor tamaño de la unidad.