Revisión: Harman Kardon Go + Play Dock de Altavoces Portátiles de Alto Rendimiento para iPod

Pros: El sistema de altavoces transportable para iPod con mejor sonido lanzado hasta ahora, con un detalle impresionante en todo el espectro sonoro, particularmente en la parte de graves, y capaz de funcionar bastante bien a altos volúmenes. Incluye un buen control remoto RF, un asa de transporte simple, opción de batería D y puerto USB para sincronización de iPod a computadora.

Contras: El diseño extraño del dock para iPod hace que la pantalla sea difícil de ver; las características de navegación del menú de iPod que añaden complejidad al control remoto son, por lo tanto, inútiles. A pesar de la funcionalidad de boombox, el sistema no es tan resistente ni protector para el iPod como algunas opciones competidoras, y su apariencia moderna atraerá más a algunos usuarios que a otros. El precio no es agresivo en relación con otros altavoces todo en uno dado la falta de ciertas características, y las diferencias de sonido entre este y otros todo en uno considerablemente menos costosos pasarán desapercibidas para muchos oyentes, particularmente aquellos que prefieren controles de graves o agudos ajustables por el usuario.

Lanzado bajo el nombre de marca Harman Kardon en lugar de la marca JBL utilizada para la mayoría de los productos de audio para iPod de la compañía, el nuevo Go + Play continúa con el tema de diseños cosméticos futuristas e inspirados en alienígenas de JBL, pero ahora en una boombox con un enorme tubo de metal como asa y la capacidad de funcionar con ocho baterías D o energía de la pared. Go + Play incluye controladores Atlas gemelos para los graves – un Atlas se utiliza para el subwoofer en los sistemas Spot y Spyro de JBL – además de controladores Ridge gemelos, que se encontraban anteriormente en el On Time de JBL, para medios y agudos. El sistema también incluye un amplificador de 120 vatios, con potencia distribuida uniformemente entre los cuatro controladores, así como un control remoto RF con 6 botones similar al incluido con el Radial anterior de JBL. Se incluyen etiquetas bilingües para proporcionar instrucciones para el control remoto. Una rareza seria: el dock del sistema, que está entre los más confusos que hemos visto en un producto de iPod, y aún no soporta completamente el último iPod nano. ¿Vale la pena Go + Play $350? Tendremos la respuesta muy pronto.

Ya sea que pienses que el nuevo Go + Play de Harman Kardon ($350) es un excelente o simplemente un muy buen nuevo sistema de altavoces para iPod dependerá principalmente de una pregunta: ¿cuántas alternativas has escuchado? Habiendo probado prácticamente todos los altavoces para iPod de marcas importantes, estamos inclinados a llamarlo “muy bueno”, pero muchos compradores potenciales encontrarán que Go + Play es excelente: indudablemente es el sistema de altavoces transportable para iPod con mejor sonido, y está cargado con solo tres advertencias, específicamente un mal diseño de dock para iPod, un estilo cosmético polarizante y un precio menos que agresivo.

Aunque Harman Kardon – la empresa matriz del fabricante de altavoces para iPod JBL – llama a Go + Play un Dock de Altavoces Portátiles de Alto Rendimiento para iPod, es instantáneamente obvio lo que se pretende que sea el sistema: una boombox ultra-moderna, que alberga tanto arte como trueno, así como función y sutileza. Con unas medidas de 20” de ancho por 9.5” de alto y 9” de profundidad, la característica más distintiva del sistema negro mate es un enorme arco de acero inoxidable que sirve como asa, que se extiende completamente de lado a lado, y se vincula visualmente con las rejillas de altavoces sobredimensionadas en la parte delantera y trasera de la unidad.

Visto desde arriba o desde el frente, Go + Play parece un bolso hobo de mujer sobredimensionado – un diseño vagamente alienígena que, al igual que algunos altavoces de JBL, puede no atraer a todos los usuarios. Aunque varios elementos de su diseño lo hacen más adecuado para una galería de arte moderno que para la playa, nos gusta activamente cómo se ve.

Solo hay tres botones en todo el sistema – encendido y volumen iluminados, todos en la parte superior y en metal – y cuatro puertos en la parte trasera, cada uno cubierto por goma para un vago nivel de protección cuando el sistema se transporta. Curiosamente, hay un puerto USB para sincronización y un puerto S-Video para salida de video, además de un puerto de entrada de audio auxiliar y entrada de energía. Si bien un puerto de sincronización de datos no es generalmente una sorpresa para ningún sistema de altavoces para iPod, vale la pena señalar que falta en la mayoría de los altavoces de gama alta que hemos estado viendo recientemente, y se suma a una impresión que desarrollamos después de escuchar Go + Play: este es un sistema de audio de mesa completo que es tan adecuado para usar junto a una computadora como en cualquier otro lugar de tu hogar o al aire libre. Desafortunadamente, tendrás que proporcionar el cable USB tú mismo – una omisión tacaña para un sistema a este precio – ya que JBL solo incluye un cable auxiliar, fuente de alimentación, control remoto, ocho adaptadores de dock universal para iPod y dos insertos de goma para el dock en el paquete.

La razón de todo ese hardware de dock es el dock de Go + Play, el eslabón más débil en un paquete de otro modo impresionante. Quizás el 95% de los sistemas de altavoces para iPod de alguna manera hacen que la pantalla del iPod sea visible desde la misma dirección en la que apuntan sus controladores de audio, pero Harman tomó un camino diferente y algo extraño con su diseño – uno que no satisfará completamente a la mayoría de los diferentes tipos de personas que podrían comprar este sistema. La pantalla del iPod mira hacia el cielo, debajo del asa de tubo de acero, y el iPod se coloca en un ángulo extraño, sentado dentro de una ranura de plástico y goma moldeada aproximadamente a su tamaño. Esos insertos de goma están diseñados para acomodar iPods mini más pequeños y el iPod nano de primera generación, mientras que un dial en el compartimento proporciona soporte trasero adicional para iPods de tamaño completo más delgados. Basta decir que este diseño hace que el acceso a la pantalla del iPod sea aún menos conveniente que el de sus competidores, y tampoco hace nada para proteger el iPod contra los elementos que un usuario de boombox podría esperar encontrar en la carretera.

También limita una de las características de Go + Play que de otro modo serían geniales – un control remoto inusualmente respetable de seis botones, derivado del que se empaquetó con el Radial del año pasado. Los detalles completos sobre el control remoto están aquí, pero basta con decir que se basa en tecnología de radio RF en lugar de infrarrojos, por lo que puedes controlar el sistema sin apuntar el control remoto a los altavoces, y funciona desde 35 pies de distancia en lugar de los 20 que indica Harman. También tiene una funcionalidad de botón tan única que se incluyen instrucciones multilingües – y etiquetas en dos idiomas – para ayudarte a usar todas las características. Como la mayoría de las características “extra” son para la navegación del menú de iPod, y no puedes ver la pantalla del iPod a menos que te acerques a Go + Play y posiciones tu cabeza alrededor de la barra de acero – lo suficientemente cerca como para usar el iPod mismo – la complejidad adicional del control remoto aquí no vale la pena y probablemente solo confundirá a las personas.

Mientras tanto, tanto el control remoto como el sistema carecen de controles de graves y agudos, características presentes al menos en cierta medida en competidores de Go + Play como el Altec Lansing inMotion iM7 (calificación de iLounge: A-) y el iPod Hi-Fi de Apple (calificación de iLounge: B). Pero, ni el iM7 ni el Hi-Fi tienen un control remoto RF – utilizan controles infrarrojos más débiles, y preferimos en general el de Go + Play.

Esos altavoces son especialmente relevantes para la comparación aquí, ya que los tres están en la misma categoría general: todos son altavoces grandes y “transportables”, capaces de funcionar con energía de la pared o baterías D, siendo el iPod Hi-Fi el que requiere seis y los otros ocho. A $250, el iM7 es el mejor valor del grupo, mientras que el iPod Hi-Fi de $350 está maximizado para altos volúmenes y tiene un audio inclinado hacia los graves. La opción de Harman es tan cara como la de Apple, pero suena mejor para la escucha típica: tiene una potencia de alto volumen similar, pero un equilibrio dramáticamente superior, gracias a la afinación clásica de Harman y un fuerte paquete de controlador/amplificador.

Go + Play incluye controladores Atlas gemelos de disparo trasero para los graves – solo un Atlas se utiliza para el subwoofer en los sistemas Spot y Spyro de JBL – además de controladores Ridge gemelos, que se encontraban anteriormente en el On Time de JBL, para medios y agudos. El sistema también incluye un amplificador de 120 vatios, con potencia distribuida uniformemente entre los cuatro controladores. Si bien no somos grandes creyentes en comparaciones basadas estrictamente en números, vale la pena señalar que el diseño de JBL tiene mucha más potencia dedicada a los graves que cualquiera de sus competidores: Apple utiliza un solo controlador de 5” respaldado por amplificación no especificada, y Altec utiliza un controlador de 4”; los dos controladores de graves dedicados de Harman son cada uno aproximadamente del tamaño de Apple, y juntos reciben más potencia (60W) que todo el sistema Altec de 50W. Incluso cuando el volumen está bajo, puedes escuchar la diferencia en calidad: toda la gama de Go + Play, pero particularmente sus graves, tiene detalle y textura que hacen que incluso los buenos sistemas suenen menos costosos. No es el tipo de sistema de sonido que puede retumbar con la ayuda de una unidad de subwoofer independiente, pero es tan ajustado como hemos escuchado en el departamento de graves de un todo en uno hasta ahora.

De hecho, aunque Go + Play carece de controles de graves y agudos, su equilibrio sonoro predeterminado fue perfecto: todos los oyentes coincidieron en que les gustaba cómo sonaba de fábrica, ya que ofrecía agudos y graves más limpios que incluso el excelente AudioStation de Logitech, de $300, incluso cuando intentamos lo mejor que pudimos para ajustar los niveles del AudioStation para que coincidieran con los de Harman. Honestamente, no esperábamos tanto de Go + Play dado su diseño de controlador en papel: nuestra corazonada era que el sistema estaría fuertemente inclinado hacia la respuesta de graves, y que sus controladores Ridge de “rango completo” serían incapaces de ofrecer los tipos de agudos que esperaríamos en el nivel de precio de $300 o $350. Ese no fue el caso: lo más probable es que todos sus controladores hayan sido bloqueados en una firma de sonido afinada por Harman, inteligente y sin ajustabilidad por el usuario, y ayudados por un procesador de señal digital, la compañía saca el máximo provecho de todo su hardware, y ni los agudos ni los medios sufren en absoluto. También existe la posibilidad de que Harman tenga un poco de hardware de audio extra dentro del recinto, ayudando al rendimiento de alta gama de la unidad.

Sin embargo, es importante poner todos estos elogios en perspectiva.