Revisión: Altavoz Activado por Voz Harman-Kardon Invoke con Cortana

Queremos creer mucho en los llamados “asistentes virtuales”. Somos nerds, nos gusta Star Trek, queremos hablar con nuestras computadoras y que hagan todo por nosotros. Queremos vivir en el futuro, pero estamos atrapados en el presente, tratando de sacar lo mejor de ello. En este momento, los jugadores más grandes están compitiendo para conseguir que los usuarios se comprometan con sus propios asistentes virtuales y, por extensión, con sus ecosistemas de hardware y software. Aunque la mayor parte de la guerra se libra dentro de los teléfonos inteligentes, algunas batallas significativas están teniendo lugar en su escritorio, encimera de cocina y mesita de noche con altavoces inteligentes. Mientras esperamos la entrada de Apple en este mercado, estamos echando un vistazo al altavoz Invoke de la marca de altavoces de lujo Harman Kardon, que cuenta con el asistente virtual Cortana de Microsoft. Aunque las habilidades de diseño de Harman Kardon son evidentes en el Invoke, creemos que pueden haber elegido el asistente virtual equivocado.

El Invoke es un altavoz hermoso, especialmente en comparación con competidores como el Echo y el Link impulsado por Google Assistant ofrecido por la marca hermana de HK, JBL. Con poco menos de diez pulgadas de altura, la carcasa exterior del Invoke está hecha casi en su totalidad de aluminio gris, perforado en un patrón en espiral. En la parte superior hay un anillo de ajuste de volumen, con un hermoso detalle de bisel pulido y suficiente resistencia para una sensación de alta calidad. Dentro del anillo hay una burbuja translúcida; esta área sirve como la interfaz visual del Invoke, iluminándose con colores y patrones para indicar el nivel de volumen, si Cortana está escuchando o ‘pensando’, y si los micrófonos están silenciados. La base del Invoke es de plástico, con botones para silenciar el micrófono y emparejamiento Bluetooth; ocultos debajo están el conector de alimentación del Invoke, el puerto de servicio de fábrica y las agarraderas de silicona para mantener el Invoke en su lugar.

Amamos el aspecto moderno y elegante del Invoke, y aplaudimos a Harman Kardon por su impecable calidad de construcción. Si tuviéramos que ser quisquillosos, habríamos apreciado un cable más largo para el ladrillo de alimentación del Invoke.

El exterior del Invoke es agradable, pero lo que cuenta es lo que hay dentro. Seis altavoces activos —tres tweeters de 13 mm y tres woofers de 45 mm— están distribuidos alrededor del tercio inferior del Invoke para proyectar sonido en todas las direcciones (no se admite enlazar Invokes), mientras que dos radiadores pasivos trabajan para mejorar la respuesta de graves. No nos impresionó el sonido del Invoke a través de Bluetooth —solo se admite el códec SBC básico—, pero encontramos que su rendimiento transmitiendo Spotify Premium era bastante bueno. Creemos que es importante establecer expectativas: el Invoke suena mejor que otros altavoces en este factor de forma, pero no producirá el llamado “sonido envolvente” de la manera en que lo haría un sistema de altavoces de dos canales dedicado. Los woofers del Invoke son del tamaño de los tweeters de algunos altavoces de estantería; para producir el tipo de respuesta de graves que hace que el Invoke suene atractivo en una cocina o sala de estar, parece que se tuvo que sacrificar algo de detalle en los medios. Con esa advertencia, creemos que el Invoke —en su mejor momento— es una buena manera de añadir música en streaming a una habitación que de otro modo estaría en silencio.

Aunque esta no es una revisión completa de Cortana, el hardware del Invoke está tan profundamente integrado (o, spoiler: limitado) por el asistente virtual de Microsoft que ambos deben considerarse juntos. Harman Kardon ha hecho su parte en apoyar a Cortana: la matriz de siete micrófonos del Invoke hace que sea extremadamente fácil invocar a Cortana. Una simple serie de luces le dice al usuario cuándo Cortana está escuchando, cuándo está buscando en la web (Bing), cuándo los micrófonos están silenciados y el nivel de volumen. La burbuja translúcida en la parte superior del altavoz también es sensible al tacto, lo que permite al usuario reproducir/pausar música, responder llamadas de Skype e invocar a Cortana para recuperar un dato aleatorio de internet. Cortana es rápida y receptiva —incluso con música alta sonando, incluso cuando se murmura “Hey, Cortana”— y su voz es clara y amigable. Sin embargo, más allá de eso, comienzan a sentirse los límites de Cortana.

Para ser directos, nos sentimos completamente decepcionados por Cortana. Puede realizar algunas búsquedas en internet, entregar datos aleatorios, establecer recordatorios, buscar direcciones, leer recetas e interactuar con Spotify Premium, pero no encontramos a Cortana lo suficientemente útil como para querer comprometernos con el ecosistema. Cortana no puede leer ni crear correos electrónicos o eventos de calendario, incluso cuando está conectada a una PC con Windows que ejecuta Outlook 2016. Pensamos que Cortana podría adquirir algunas habilidades a través de su aplicación para iPhone —muchas otras aplicaciones pueden obtener acceso al calendario y correo del iPhone—, pero, lamentablemente, esas consultas fueron recibidas con el decepcionante “Aún no puedo hacer eso.” Pedimos titulares de noticias, pero Cortana solo reproduciría el podcast más reciente de NPR a través de iHeartRadio. En el mejor de los casos, Cortana puede enviar resultados a la aplicación de Cortana dentro de iOS, pero no podemos imaginar a muchos usuarios de iPhone queriendo operar dentro de los confines de una sola aplicación. Las “habilidades” de terceros están disponibles, pero no son muy interesantes. En justicia, las habilidades de Cortana se expanden si estás usando una cuenta de Office365 o dispositivos inteligentes, pero no probamos estos en nuestra revisión.

Es completamente posible que Microsoft continúe desarrollando Cortana para convertirla en una opción realmente útil en el futuro. Lo que nos molesta de la integración de Cortana en el Invoke es que parece haber limitado artificialmente el Invoke a pesar de su hardware competente. Harman Kardon está orgulloso de la calidad de sonido del Invoke —formatos de audio de alta calidad como AAC, MP3, Vorbis, FLAC e incluso WAV son compatibles con el hardware—, pero solo hay una forma de aprovecharlo: Spotify Premium. No hay entrada AUX y, aunque Spotify puede transmitir al Invoke, ni Windows ni iOS pueden enviarle contenido a través de Wi-Fi.