Revisión: Sistema de Auriculares para iPod HeadRoom

Pros: AirHead puede mejorar ligeramente grabaciones antiguas. ER-6 tiene excelente aislamiento del ruido ambiental no deseado. Estuche de transporte compacto para iPod y accesorios.

Contras: AirHead no tiene sentido para grabaciones contemporáneas. ER-6 tiene graves pobres y una respuesta media-alta demasiado aguda. Estuche demasiado grande solo para un iPod y auriculares.

Esperando escuchar algo tan bueno como los auriculares Etymotic ER-4 que acabo de probar, compré los auriculares ER-6 ‘Isolator’ de $139 (vendidos por HeadRoom Corp. por $129), de Etymotic Research.

Y los probé con el amplificador de auriculares portátil AirHead de $119 de HeadRoom, para escuchar qué tipo de mejora daba a la salida de audio del iPod.

Tanto los auriculares Etymotic como el amplificador AirHead también están disponibles juntos como un ‘Sistema Empaquetado’ por HeadRoom (por $$239.00) en un elegante estuche con dos compartimentos, resistente a la intemperie, con clip y cremallera, para que puedas llevar todo como una unidad.

Amplificador de Auriculares Airhead

Conectas el AirHead al puerto de audio del iPod con un pequeño cable (suministrado) y luego conectas tus auriculares al AirHead. HeadRoom dice que el amplificador – una caja de plástico un poco más grande que un iPod, que utiliza tres baterías AAA – añade una ‘copia’ ligeramente retrasada (300 milisegundos) del canal del auricular izquierdo al canal del auricular derecho, y viceversa, para simular la información espacial que obtendrías al escuchar altavoces estéreo reales mientras estás en el ‘punto dulce’ donde el sonido converge en una habitación real. (ver ilustración)

Dicen “Esta es la información acústica que tu mente necesita para crear una imagen de audio creíble en tu cabeza.” Y también dicen “Esta información adicional alivia la carga en tu cerebro al dispersar la imagen agrupada en tu cabeza.”

Habiendo probado el dispositivo de $119, no estoy de acuerdo.

Aumento de Graves y Difuminado Central

El amplificador AirHead hace una diferencia muy, muy sutil en los sonidos que escuchas a través de los auriculares, y este efecto mínimo solo hace que los sonidos sean ligeramente borrosos y añade un leve toque de graves. La colocación nítida del audio a través de un amplio ‘escenario sonoro’ – que los productores de álbumes se esfuerzan tanto por lograr – se difumina con esta caja adicional que simplemente emborrona la disposición del sonido.

Comparé el amplificador AirHead con un procesador de auriculares Sennheiser en miniatura, que supuestamente proporciona ‘Surround Virtual Dolby’ de grabaciones que tienen información de surround codificada en la música. Pero, el módulo Sennheiser no es mejor: simplemente empuja todo desde los bordes hacia el centro del escenario sonoro, y el AirHead luego lo difumina.

Golpe Insatisfactorio

Las entrañas del AirHead son dos chips decodificadores SSM2475 de cinco dólares, que extraen la información de ‘sonido envolvente’ de los canales de audio izquierdo y derecho de un iPod. Esto se mezcla en la salida a tus auriculares a través de los cuatro chips amplificadores de transistor.

El personal de HeadRoom dijo que esto funciona genial con grabaciones antiguas de los Beatles, que tenían un extremo izquierdo y derecho extremo dejando un ‘hueco’ en el medio del sonido.

Lo probé con ‘Penny Lane’, y sí, mezcló los canales izquierdo y derecho en un canal central ‘más cálido’, aumentando ligeramente los graves.

Con los auriculares Etymotic hubo una ligera mejora en los graves. Pero los auriculares Sony EX-70 proporcionaron graves adicionales, y estos graves adicionales eran insatisfactorios, como si el AirHead no pudiera alcanzar tan bajo como los auriculares Sony y solo estuviera suministrando un ‘golpe’ bajo y turbio. Los graves ligeramente adicionales eran completamente imperceptibles con los auriculares originales del iPod.

Pregunté a la Corporación HeadRoom sobre la respuesta de frecuencia y la salida del AirHead, y “adivinaron” que variaba de 10Hz (graves) hasta 20kHz (agudos), pero no pudieron decirlo con certeza porque “…el tipo que diseñó el circuito se ha ido, y no nos proporcionó esos detalles.”

Si no hay información ‘codificada en surround’ presente en las pistas de audio – y generalmente no la hay – entonces el AirHead simplemente difumina el sonido sin ningún beneficio adicional. Para las pistas del iPod de grabaciones antiguas de los Beatles: bien – el AirHead puede mejorarlas un poco. Pero para la mayoría de las pistas contemporáneas es inútil.

Auriculares Etymotic ER-6

Los auriculares Etymotic ER-6 son auriculares intrauditivos que se insertan en tu canal auditivo. La documentación de Etymotic muestra que los suaves ‘tapones’ de silicona que sostienen los auriculares dentro de tus oídos bloquean casi todo el sonido externo, y este parece ser el principal punto de venta, dejándote en un mundo propio con tu música.