Revisión: Amplificador de Auriculares iFi xCAN

A principios de este año, revisamos un amplificador de auriculares único de una empresa única: el iFi micro iDSD Black Label, que nos sorprendió como un DAC y amplificador portátil con una potencia de salida de clase de escritorio. En esa revisión, no pudimos evitar comentar sobre la deslumbrante variedad de características patentadas (“XBassII”, “3D++”, “IEMatch”, etc.) y el igualmente abrumador sitio web de iFi. Este otoño, iFi lanzó un nuevo amplificador de auriculares y un nuevo sitio web, simplificando su línea y presentación con una nueva mezcla de características más amigables para dispositivos móviles. Probamos el amplificador de auriculares portátil xCAN de iFi, y aunque sigue siendo innegablemente un producto de iFi, creemos que es bastante bueno.

Llamar al micro iDSD BL “portátil” siempre fue un poco exagerado; aunque podía funcionar con batería, su chasis largo y robusto estaba lejos de ser portátil. El xCAN, en contraste, está comprimido en un caso de 95 x 66.5 x 19 milímetros, menos de la mitad del tamaño del iDSD BL, y pesa solo 127 gramos, lo que hace que el xCAN sea mucho más adecuado para uso móvil. En su interior hay una batería de 2200 mAh que iFi afirma puede durar hasta ocho horas, aunque promediamos alrededor de seis horas mientras probábamos regularmente su rendimiento con auriculares exigentes. El xCAN cuenta con entradas y salidas balanceadas (2.5mm TRRS) y no balanceadas (3.5mm TRS). El audio Bluetooth también está incluido en este dispositivo a través del DAC ESS Sabre (resolución máxima de calidad de CD de 16 bits/48 kHz), con memoria para hasta ocho dispositivos y soporte para los códecs AAC, aptX y aptX Low Latency, este último ideal para video. La carcasa de magnesio-aluminio pulido del xCAN es impresionante, especialmente con su diseño de forma sobre función ondulada, pero no es ideal para uso móvil; es un imán de huellas dactilares, y encontramos algunos rasguños ligeros después de solo una semana de uso normal. Un acabado anodizado mate, quizás en colores como los antiguos portátiles de magnesio de Sony, podría haber evitado las huellas dactilares y lucido mejor junto a su perilla de volumen de plástico y sección de antena. El xCAN se envía con cables de interconexión balanceados y no balanceados y un cable de carga USB A a C.

En nuestras pruebas, parecía que el xCAN solo se cargaría utilizando cables USB A a C; los cables C a C no funcionaron. Nos comunicamos con iFi sobre esto, y actualizaremos si escuchamos alguna explicación.

Nuestra única queja real sobre el xCAN radica en su interfaz, específicamente en su botón central multicolor multifuncional. Se ve genial, pero creemos que intenta abarrotar demasiada funcionalidad en un solo botón. Una larga presión de este botón translúcido enciende el xCAN, iluminándose inicialmente en el color de la fuente seleccionada (verde para analógico, azul para Bluetooth), luego cambiando para indicar el color del nivel de volumen (a través de aproximadamente 100 pasos de volumen, los colores varían de azul a rojo para indicar un volumen de -101dB a +12dB). Presionar brevemente el botón alterna el silencio, una característica agradable, pero superflua. Para cambiar entre las entradas Bluetooth y analógicas, el xCAN debe apagarse y luego encenderse con el botón central presionado hasta que cambie la fuente. Un segundo botón, más pequeño, maneja el emparejamiento Bluetooth y los modos de ajuste de sonido patentados del xCAN. Creemos que habría sido más intuitivo reservar el blanco y el azul para indicar la fuente seleccionada, usar el resto del espectro de colores para indicar el nivel de volumen y, en lugar de silencio, usar presiones cortas para alternar entre analógico y Bluetooth. Esto no sugiere que el xCAN sea difícil de usar; no lo es, pero creemos que algunos ajustes menores podrían evitar confusiones iniciales y la necesidad de consultar el manual del usuario. Ciertamente podría haber sido peor; la interfaz del xCAN definitivamente no es tan mala como las canicas multicolores en el Chord Mojo, pero no podemos evitar sentir que un dispositivo de dos botones no debería necesitar un manual de usuario.

No solemos buscar ajustes de sonido en nuestros amplificadores; generalmente preferimos escuchar música sin modificar, pero podemos apreciar cuando están bien implementados. Al igual que el iDSD BL, el xCAN ofrece ajustes de sonido “3D+” y “XBass II”.

Según iFi, estos no son DSP, sino ajustes analógicos. Activar XBass II añade un aumento de graves inmediato y limpio; con un interruptor en la parte posterior del xCAN, la función XBass II se puede ajustar entre los modos Graves, Presencia y Graves + Presencia. El modo de “Graves” puro fue un poco demasiado contundente para nuestros gustos y Graves + Presencia sonó un poco sobreintensificado; el modo Presencia es nuestro favorito. El 3D+ añade una sutil, pero audible sensación de espacio. Quizás más interesante es la adición de la tecnología “S-Balanced” de iFi, que afirma proporcionar los beneficios de un circuito balanceado para auriculares no balanceados. Aunque el xCAN ofrece una salida balanceada, éramos escépticos de que esto fuera solo una exageración de marketing; afortunadamente, iFi estuvo feliz de proporcionar documentación técnica. Los beneficios fundamentales de la circuitería balanceada en componentes de audio son que, a diferencia de un circuito no balanceado, los canales izquierdo y derecho de un amplificador balanceado no comparten una tierra, son susceptibles a mucho menos ruido y pueden producir significativamente más potencia. Según iFi, muchos amplificadores de auriculares con entradas y salidas balanceadas en realidad tienen circuitería no balanceada en medio. Cuando los amplificadores de auriculares balanceados imitan equipos balanceados de nivel profesional —dos amplificadores de señal en la cadena— también amplifican el ruido que, aunque aceptable en altavoces, es problemático para auriculares sensibles. La solución de iFi es simple: el xCAN utiliza circuitería completamente balanceada, con solo un amplificador en la ruta de señal. Como resultado, incluso los auriculares no balanceados se benefician de este diseño de bajo ruido y alta potencia.

iFi hace grandes afirmaciones sobre la potencia de salida del xCAN, hasta 1W en 32 ohmios en modo balanceado, y 380 mW en la misma carga en modo S-Balanced (no balanceado), con THD+N de .005% y .006% respectivamente y un SNR de aproximadamente 120 dBA.