Revisión: iHome iH5 Docking Stereo Clock Radio

Pros: Una combinación atractivamente diseñada de base de carga para iPod, sistema de altavoces y reloj radio AM/FM. Funciona con múltiples iPods, incluye puerto aux-in para otros dispositivos de audio y es generalmente fácil de usar. Gran precio.

Cons: No es tan fuerte en calidad de audio como nuestra alternativa de altavoz de $100 mejor clasificada, el control remoto opcional tiene un rango limitado, y aunque está bien implementado, el reloj radio no está cargado de características de reloj o radio de lujo.

Una gran idea, bien ejecutada. Rara vez – demasiado raramente – nos encontramos diciendo esas palabras sobre un accesorio de iPod, pero el nuevo reloj radio estéreo docking iH5 ($99.99) las merece. Justo lanzado por la división iHome de SDI Technologies, es el primer producto en combinar varias características que hemos esperado ver en un solo accesorio, y está a un precio que prácticamente cualquier propietario de un iPod puede permitirse.

Qué hay en la caja

El iH5 es un bloque de plástico blanco brillante que coincide con el iPod de 9.2” x 2.7” x 5.5” con varias características familiares, pero atractivas: una rejilla de metal de malla plateada unificada en la parte frontal cubre dos altavoces, con espacio entre ellos para una gran pantalla de reloj LED. La parte superior central del iH5 está hundida, incluyendo un total de nueve botones y una base de iPod redimensionable, mientras que su parte superior izquierda y derecha presentan diales planos para el volumen y la sintonización de la radio, respectivamente. Los diales ajustan el amplificador interno y la sintonización del iH5, y no afectan al iPod de ninguna manera.

La parte trasera del iH5 presenta orificios de ventilación para los altavoces en sus lados izquierdo y derecho, cuatro puertos, tres botones y un interruptor. El primer puerto es para la alimentación, el segundo para la salida de línea desde la base del iPod a altavoces separados, y el tercero para la entrada de línea desde cualquier dispositivo de audio que no pueda acoplarse, incluyendo iPod shuffles y iPods de generaciones anteriores. Un cuarto puerto te permite conectar una antena de radio AM externa incluida y a juego, mientras que una delgada antena FM externa enrollada sobresale del lado derecho trasero de la unidad.

Dado que el reloj del iH5 viene preestablecido de fábrica – alimentado por un conjunto de dos baterías AA en un compartimento inferior – los tres botones traseros son los que no necesitarás usar a menudo: cambiar la zona horaria, ajustar el reloj manualmente y ajustar el “volumen de sueño”, que opera el iH5 a tu nivel de volumen preferido hasta apagarse con un temporizador. El único interruptor ajusta el horario de verano.

Además de la unidad iH5 y su antena AM externa, iHome también incluye un adaptador de corriente de pared a juego, un corto cable de audio auxiliar blanco que se conecta al puerto de línea trasero, y una colección de cuatro placas de tamaño total para ajustar la base a tu iPod. Una está diseñada para iPod minis, una para iPod shuffles, y una cada una para iPods “gruesos” y “delgados”. El iH5 no carga iPod shuffles, pero sí carga minis y iPods de acoplamiento de tamaño completo. No se incluye un tamaño para iPods de 1G o 2G, así que no esperes acoplarlos; tendrán que estar acostados sobre el iH5.

Qué no hay en la caja

Lo único que falta en el paquete del iH5 es la única omisión significativa del paquete: un control remoto. Los primeros anuncios de iHome para el iH5 implicaban que habría uno en la caja, pero resulta ser una compra opcional.

El manual de iHome se refiere a los controles remotos iH5R e iH5RC, pero el sitio web de la compañía solo vende el iH5R de $19.99, un control remoto blanco con botones grises para controlar la alimentación del iH5, la reproducción de iPod, las pistas y el volumen, además de alternar entre la radio, AM/FM y la funcionalidad de repetición/dimmer de la base del iH5. Según la compañía, el IH5R funciona dentro de una distancia de 10 pies y requiere contacto visual – no es genial por ningún estándar – pero no hemos podido probar uno nosotros mismos.

Funcionalidad y botones

Cuando el iH5 no está conectado a la corriente de la pared, es básicamente nada más que un reloj digital atractivo y totalmente bloqueado. Las baterías AA lo mantienen funcionando, pero no alimentan ninguna de sus características especiales: ninguno de sus botones tiene efecto en el reloj, solo funciona el interruptor de horario de verano trasero, y no se puede escuchar ningún iPod, auxiliar o radio a través de los altavoces. Si tienes una alarma configurada, la unidad sonará a un nivel de volumen moderado a la hora señalada, pero no reproducirá el iPod o la radio.

Pero cuando conectas la unidad, la pantalla del reloj y los botones superiores brillan – el reloj con una atractiva luz azul claro similar a la del iPod de 4G, y los botones con un familiar naranja-rojo similar al del iPod de 3G. La izquierda y el centro de la pantalla del reloj muestran la hora, mientras que el lado derecho utiliza íconos y palabras para indicar el estado: un ícono de reloj de alarma muestra que la alarma está activada, mientras que un ícono de iPod o las palabras “radio” o “zumbador” muestran qué fuente de audio reproducirá el iH5 para despertarte.

Un cuadro en la esquina inferior derecha dice “OFF” cuando los altavoces están apagados, un número de estación (como 97.1) cuando la radio está encendida, iPod cuando el iPod está encendido, o AU cuando la entrada auxiliar está sonando. No puedes escuchar la entrada auxiliar mientras el iPod está conectado, y no hay forma de alternar a ese puerto a menos que tu iPod esté desacoplado.

Tres filas de botones se encuentran frente al iPod: cuatro botones para cada una de las dos primeras filas, y uno en la tercera. El primer botón está etiquetado como iPod (reproducir/pausar), y enciende un iPod acoplado independientemente de si el iH5 está apagado o en medio de la reproducción de radio. Si un iPod no está acoplado en el sistema, este cambia al puerto de entrada auxiliar. Vale la pena mencionar que el iH5 no puede controlar el estado de reproducción/pausa de un dispositivo auxiliar, y eso incluye el iPod shuffle, por lo que el mayor valor de la unidad será para los propietarios de iPod mini y de tamaño completo.

Los siguientes dos botones seleccionan la radio y cambian a la sintonización de FM o AM. Puedes sintonizar en incrementos de .2 con el dial “set +/-” en la parte superior derecha, y la recepción es buena, pero no sobresaliente. La inclusión de antenas AM y FM externas de iHome te ayudará si has estado usando un reloj radio débil en el pasado, pero no esperes milagros. Además, no hay funcionalidad de búsqueda o memoria, así que necesitarás sintonizar manualmente de estación en estación – un inconveniente para los verdaderos aficionados a la radio.

Si estás escuchando tu iPod o la radio, el siguiente botón activa el modo de sueño, un temporizador que cuenta hacia atrás en minutos desde tu elección de varios puntos de partida: 120, 90, 60, 30 o 15. En modo de sueño, escucharás música al volumen de sueño que has seleccionado usando el botón en la parte trasera del iH5 – lo más probable es que sea más bajo de lo normal – y luego la unidad se apagará a sí misma y a tu iPod al final de la cuenta regresiva. Esto funcionó exactamente como se esperaba en nuestras pruebas.

Los siguientes cuatro botones tratan con la alarma.

Primero está el botón de encendido/apagado de la alarma, que muestra o elimina el ícono de reloj mencionado anteriormente en la pantalla. A continuación está el ajuste de alarma, que si se presiona muestra la hora actual de la alarma, y si se mantiene presionado te permite ajustar esa hora con el dial Set +/-. Wake-to te permite alternar entre iPod, radio y reloj para despertarte, mientras que el botón de reinicio de alarma/apagar funciona como se esperaba, apagando la alarma cuando suena y el iPod cuando está encendido.

Finalmente, está el botón de repetición/dimmer. Púlsalo cuando suene la alarma para tener un regreso de 9 minutos al sueño; en cualquier otro momento, ciclará a través de tres niveles de brillo para la retroiluminación azul de la pantalla LCD. Un par de lectores han opinado que la pantalla es demasiado brillante incluso en su configuración más baja, pero a nosotros no nos molestó – no ilumina exactamente la habitación, pero tu experiencia puede variar dependiendo de dónde lo coloques en la habitación.

Calidad de audio

Dadas nuestras experiencias tanto con relojes radios como con la mayoría de los sistemas de altavoces para iPod de menos de $100, la mayor sorpresa sobre el iH5 es que en realidad suena bastante bien. Y con eso, queremos decir que es comparable en calidad general a la serie de altavoces portátiles inMotion de Altec, que comienzan al mismo precio que el iH5 (inMotion iM4, calificación de iLounge: A-) y llegan hasta $180 (inMotion iM3, calificación de iLounge: B+).

Ni los sistemas de altavoces de Altec ni los de iHome ganarán premios por rango dinámico o fidelidad; ambos son pesados en graves, una característica que tiende a atraer a algunos oyentes más que a otros, y ambos exhiben cierta distorsión audible a niveles de escucha normales. En estos aspectos, las ofertas de ambas compañías son menos impresionantes a nuestro juicio que los económicos y más limpios altavoces On Tour de JBL (calificación de iLounge: A-), por no hablar de los asequibles y ajustables altavoces estacionarios Creature de JBL (calificación de iLounge: A), pero para aquellos que solo quieren graves, el iH5 los ofrece.

Pero a partir de ahí, las ofertas de Altec y iHome difieren: los altavoces iM3/iM4 de Altec tienen un toque de detalle adicional en los agudos, y también ligeramente más distorsión a niveles de volumen normales, mientras que el audio del sistema iH5 de iHome suena un poco más suave, pero tiene un poco menos de impacto. Sin embargo, cuando los niveles de volumen aumentan, la diferencia se vuelve profunda: la distorsión en los Altec se vuelve intensa y distraída, mientras que el iH5 se mantiene suave. Cualquier ligera ventaja que los Altec pudieran haber tenido inicialmente desaparece por completo la primera vez que los subes junto al iH5.

¿Son estos altavoces de comparación justa? En precio, sí, pero en verdad, no hay un producto de comparación perfecto para el iH5. Técnicamente, encaja en la categoría de altavoces para iPod “semi-portátiles” con el SoundDock de Bose (calificación de iLounge: B+), el On Stage de JBL (calificación de iLounge: B+) y el IceTune de MacAlly (calificación de iLounge: B+), cada uno de los cuales también requiere alimentación de pared para funcionar a pesar de su conveniente tamaño de mesa. El SoundDock supera al iH5 en detalle y potencia de graves, pero no lo suficiente como para justificar la diferencia de precio de $200 para la mayoría de las personas; dicho esto, la mayor ventaja de Bose es su control remoto incluido, y puedes agregar uno al iH5 por solo $20.

Actualmente solo hay un sistema de altavoces de radio para iPod más en el mercado – el iPAL de Tivoli Audio, un producto que es solo modestamente comparable al iH5. El iPAL tiene un solo altavoz grande con graves resonantes, pero no proporciona ningún medio para lograr incluso una separación estéreo modesta, que el iH5 logra muy bien dadas sus limitaciones físicas. El iPAL también incluye un sintonizador de radio bastante espectacular y una antena externa telescópica.