Revisión: Altavoces iHome iP1 Studio Series para iPod + iPhone

Es obvio, pero vale la pena mencionarlo al principio de nuestra revisión del iP1 de iHome (300 dólares): los fanáticos de Apple tienen un sesgo hacia las cosas bellas y elegantes, y están dispuestos a pagar un precio premium por ellas, un sesgo que algunos fabricantes de accesorios han capitalizado con mayor éxito que otros. Tomemos a Apple como ejemplo, que ha lanzado varios periféricos neutrales y buenos, pero no excelentes, a precios exorbitantes; Bose, que ha desarrollado altavoces caros pero sólidos y de aspecto neutro; y JBL, que ha combinado componentes excelentes con una variedad de diseños radicales y conservadores. Las tres compañías han vendido sistemas de audio a precios de 300 dólares o más, y han tenido resultados mixtos por diferentes razones.

En comparación, iHome nunca había lanzado un sistema de sonido para iPod o iPhone de 300 dólares antes, y sinceramente habíamos estado muy preocupados de que la compañía pudiera estar fuera de su profundidad. Ha tenido un éxito extremo con radios despertadores de menos de 150 dólares, pero ha luchado tanto con la apariencia como con el sonido de sus pocos productos más caros, que nunca parecieron tener éxito. El iP1—también conocido como iHome Studio Series y anteriormente llamado iHome One—es claramente una ruptura completa con ese pasado, tanto sonora como estéticamente. En un movimiento loable, iHome salió de sus propios laboratorios de ingeniería para obtener asistencia de audio de Bongiovi Acoustics, una compañía con considerable experiencia en grabaciones de sesiones de estudio y sistemas de altavoces para automóviles. También desechó prácticamente todas las convenciones visuales de sus diseños de sistemas de audio pasados y comenzó de nuevo.

Como resultado, el iP1 es estéticamente lo más cercano al sistema de audio ideal para iPod y iPhone que alguien ha logrado hasta ahora, un diseño que puede no ser el primero de su tipo en el mundo de los altavoces, pero es el primero hecho específicamente para usuarios de iPod y iPhone. Al igual que el Expressionist Classic de Altec Lansing y el BoBo de Lars & Ivan, el iP1 utiliza una hoja plana de plástico transparente para suspender los controladores de los altavoces por encima de la superficie de una mesa o escritorio, montando aquí un total de cuatro controladores dentro de latas negras, junto con una plataforma negra a juego que alberga tanto la electrónica como un dock para iPod/iPhone que sobresale a través de la cara de la unidad. Aunque el iP1 es similar a ambos altavoces en concepto, los supera en ejecución: el plástico de iHome, de casi 1/2” de grosor, está bellamente redondeado en los bordes, coincidiendo con los altavoces montados en su interior, y resuelve el problema de cómo incorporar limpiamente el iPod o iPhone en un sistema de este tipo, algo que ni Lars & Ivan ni Altec Lansing realmente hicieron. La unidad todo en uno resultante es más grande que el Bose SoundDock Series II y el JBL On Stage 400P, pero incluye más hardware de audio y video que ambos; también viene con dos tipos de rejillas de altavoz frontales desmontables para que puedas proteger sus conos más grandes con malla metálica o dejarlos expuestos.

Si el iP1 tiene algún defecto estético, son pequeños y, admitidamente, quisquillosos. El dock para iPod y iPhone está adornado con cuatro botones—dos más que el SoundDock, uno más que el On Stage—que proporcionan un control de encendido que brilla en blanco, controles de volumen iluminados intermitentemente en blanco, y un botón azul “B” que está diseñado para activar y desactivar la función de procesamiento de audio de Bongiovi Acoustics. Al ser cuestionado sobre por qué alguien querría desactivar la función dado que el sonido del iP1 es completamente plano sin ella, iHome nos dijo que proporcionaba una clara sensación de los beneficios que ofrece la sintonización de Bongiovi.

Lo consideramos como una mancha y un botón de “mal sonido”; la calidad del trabajo de Bongiovi habla por sí misma, y ni Bose ni JBL desperdician espacio o electrónica en un botón que quita el viento de las velas de sus altavoces. En una nota relacionada, el iP1 viene con un control remoto negro similar a una pizarra que es casi idéntico a los que se envían con sus sistemas de reloj de 150 dólares—digno de una actualización aquí—y, finalmente, el plástico transparente del sistema ha sido tintado de humo en lugar de dejarse completamente claro, una elección de color que a algunos usuarios podría gustarles; nosotros hubiéramos preferido sin tinte, al estilo de los Lars & Ivans y altavoces independientes similares de Celestion que hemos amado durante años.

Para el considerable crédito de iHome, casi todo lo demás en el iP1 fue claramente bien pensado. Aunque los botones de encendido y volumen pueden no ser necesarios en la cara del dock, y Bose ha eliminado completamente los botones de encendido de los cuerpos de sus SoundDocks, la posición montada en la parte frontal del iP1 es más inteligente que los inconvenientes botones de encendido traseros de JBL. Además, iHome utiliza luces detrás de los botones de volumen para indicar cuándo el sistema está recibiendo comandos de refuerzo de graves y agudos desde el control remoto, funcionalidad y señalización que están completamente ausentes en los sistemas de Bose y JBL. Y la parte trasera del sistema tiene algunas sorpresas. Hay un dial detrás del dock para iPod y iPhone para proporcionar un poco de acolchado ajustable extra para la parte trasera del dispositivo, un conjunto de puertos de salida de video por componentes, y un puerto de entrada de línea—tú proporcionas los cables. Ni Bose ni JBL ni prácticamente ninguno de los otros competidores de iHome en este espacio ofrecen ninguna forma de salida de video, y mucho menos salida de componentes de mayor calidad, un bonito pequeño extra para este sistema. El único otro puerto es para la alimentación de pared, proporcionada por una fuente de alimentación externa grande pero físicamente atractiva. iHome ha mantenido el iP1 simple, pero lo ha hecho más que competitivo con sus pares.

Eso también es cierto para sus capacidades sonoras. Aunque entraremos en más detalles en los párrafos que siguen, un resumen fácil de las capacidades del iP1 es este: suena bien a excelente con prácticamente cualquier cosa que se reproduzca a través de él, y no necesitas hacer ningún trabajo para lograr esto. El sistema cuenta con un amplificador de 100 vatios y un sistema de procesamiento de señal digital que ha sido ajustado por Bongiovi Acoustics para superar a los ecualizadores automáticos basados en DSP similares que se encuentran en productos de Bose y JBL. El iP1 analiza la música que está a punto de reproducirse a través del amplificador y los altavoces, y realiza ajustes dinámicos para maximizar la calidad del sonido y minimizar la distorsión de los altavoces.

Lo hace para diferentes niveles de volumen, de modo que la salida del altavoz esté lo más cerca posible de lo óptimo cuando está en silencio, así como cuando está a alto volumen. Y, lo que es importante, iHome no ha utilizado altavoces de mala calidad en el iP1: ha emparejado dos tweeters de 1” con dos woofers de rango medio y graves de 4” que suenan tan limpios como se ven.

Éramos escépticos al entrar en nuestra primera sesión de escucha con el iP1: es fácil hacer que un sistema suene “bastante bien”, particularmente en aislamiento de competidores, pero es mucho más difícil construir y ajustar un sistema tan bien que rivalice o supere a los mejores jugadores colocados en comparación directa lado a lado. Con el iP1, eso es lo que iHome y Bongiovi Acoustics han logrado, aunque el hecho de que lo haya hecho en un chasis que es más profundo que estos competidores puede preocupar a algunos usuarios. Con las rejillas puestas, el iP1 mide aproximadamente 7.5” de profundidad debido a las cámaras para sus controladores de 4”, que es alrededor de 2” más profundo que un Bose SoundDock Series II, y 0.5” más profundo que el JBL On Stage 400P en la parte más gruesa de su marco abultado. También es significativamente más ancho que ambos sistemas, midiendo aproximadamente 16” de ancho frente a los 12” de Bose y los 14” de JBL. Esencialmente, el enfoque del iP1 parece haber sido “elegir los componentes correctos, darles un buen recinto y preocuparse menos por el tamaño que por el sonido.”

Como se mencionó anteriormente, los resultados hablan por sí mismos. Nuestros primeros conjuntos de pruebas con el iP1 fueron en aislamiento, sin el beneficio de productos competidores para referencia. Reprodujimos pistas en iPhones e iPods a niveles bajos y medios, cambiando de rock a rap, a techno y a pistas acústicas similares a folk, tratando de ver cuál era la debilidad del iP1—¿qué distorsionaría, dónde sonaría un poco mal?—y realmente no tenía ninguna; todo sonaba realmente muy bien. Si acaso, los graves parecían estar un poco más controlados de lo que esperábamos, y los verdaderos agudos estaban igualmente un poco restringidos, de modo que las canciones siempre sonaban suaves y vívidas en lugar de excesivamente contundentes en cualquiera de los extremos, o en los medios. En silencio o a mayor volumen, los graves no retumbaban, y los agudos no chisporroteaban ni crujían. El sistema también está bien protegido contra la interferencia de audio del iPhone y no produjo distorsión cuando activamos el modo EDGE, una mejora respecto a la mayoría de los altavoces listos para iPhone que hemos probado, incluidos los anteriores de iHome.

Luego sacamos a los mencionados grandes competidores: el SoundDock Series II de Bose, una continuación de lo que probablemente es el sistema de audio para iPod de 300 dólares más vendido, y el On Stage 400P de JBL, que se vende por 50 dólares menos pero ofrece un rendimiento de claridad, agudos y graves algo superior, aunque a un volumen máximo más bajo.