Revisión: Altavoz portátil recargable iHome iP46 para iPhone + iPod

Los altavoces de múltiples capas, nuevos materiales y mejores chips de procesamiento de audio sin duda mejorarán el sonido de los futuros sistemas de audio portátiles, pero por ahora, existen ciertas limitaciones físicas conocidas —o al menos ampliamente aceptadas— sobre cuán bien pueden sonar los altavoces con ciertos compromisos de tamaño y precio. Altec Lansing estableció el precio de rendimiento original con sus primeros altavoces iPod inMotion, Logitech lo rompió posteriormente, y ahora iHome está enfrentándose a Logitech con el iP46 ($100), que clona el aspecto y concepto de los altavoces portátiles de mejor rendimiento de Logitech mientras reduce el precio a niveles de ganga. El resultado es un altavoz compatible con iPod e iPhone que establece un nuevo pico de rendimiento por $100, aunque no sorprendentemente recortando esquinas tanto en diseño como en características.

El iP46 es la versión de iHome de una serie de altavoces portátiles de Logitech, muy bien considerados, que tienen casi cinco años y que se conocen alternativamente como mm50 y Pure-Fi Anywhere. En un momento en que los inMotions de Altec utilizaban altavoces diminutos alimentados por baterías AA, Logitech tomó por asalto el mercado del iPod con una combinación de cuatro controladores de altavoces más grandes, un dock universal para iPod y un paquete de batería recargable en un chasis más ancho pero aún portátil. La versión más reciente, Pure-Fi Anywhere 2, fue una actualización lista para iPhone de su predecesor, con un precio más agresivo—$130 en lugar de $150—y empaquetada con un estuche de transporte suave y control remoto. Aunque el control remoto tenía algunos problemas, el sistema sonaba genial, y el rendimiento de audio por el precio era imposible de superar.

iHome ha tomado tantas pistas del diseño original mm50 de Logitech que no hay duda de cuál fue la inspiración del iP46.

Imita las curvas, la combinación de una rejilla de altavoz de metal con un chasis de plástico de 13” de ancho, 3.4” de alto y casi 2” de profundidad, y el uso de patas metálicas que se deslizan hacia afuera para sostener todo; estos altavoces podrían haber salido de la misma línea de producción si no fuera porque Logitech abandonó algunos de los toques de diseño estético hace varios años. Al igual que el mm50, el iP46 tiene cuatro botones en la parte superior—dos para el volumen, uno para encender y otro para un espacializador 3-D, aquí SRS—y un medidor de nivel de batería que se toma de los más nuevos Pure-Fi Anywhere, aumentado con cuatro barras en lugar de tres. La única verdadera innovación de iHome es el reemplazo del dock hundido del mm50 de Logitech por uno que se despliega y acomoda la mayoría de los iPods o iPhones en su funda o al desnudo; incluso así, el iP46 pierde la capacidad de almacenar su fuente de alimentación incluida internamente para viajar, una innovación que Logitech introdujo con los modelos Pure-Fi.

También hay algunas otras pérdidas. Más notablemente, iHome ni siquiera intenta incluir un control remoto o un estuche de transporte en el paquete del iP46—el control remoto del Pure-Fi Anywhere 2 tenía problemas de batería, y su estuche suave no era espectacular, pero al menos eran aceptables. Menos obvio es el hecho de que el iP46 tiene solo un año de garantía frente a los dos años de garantía del Pure-Fi Anywhere 2, lo que importa solo en que la batería recargable dentro del iP46 tampoco es reemplazable por el usuario; iHome dice solo que está diseñada para durar tanto como el iP46 mismo, y aunque puedes esperar que funcione durante ocho horas continuas, la compañía no hace promesas sobre su tiempo de funcionamiento. Por otro lado, el precio del iP46 es $50 más bajo—más o menos.

El MSRP actual de Logitech para el Pure-Fi Anywhere es de $150, pero se puede encontrar en algunas tiendas en línea por solo $100, y el iP46 se puede comprar por un poco menos si buscas.

Aunque el iP46 y el Pure-Fi Anywhere 2 son sonoramente comparables—y ambos dan grandes pasos más allá de la gran mayoría de los sistemas de audio para iPod e iPhone en el rango de precio de $100—le daríamos la ventaja al diseño anterior de Logitech, que ha resistido sorprendentemente bien a los competidores durante cuatro años y medio. Ambos sistemas emparejan dos controladores de agudos y medios activos pequeños con dos controladores de graves más grandes pero pasivos, los últimos componentes permiten que cada unidad ofrezca un sonido más completo que los sistemas con cuerpos más estrechos y poco profundos. En nuestras pruebas, el iP46 sonó mejor en general que el más caro “Studio Series” iP49 de iHome, ya que nuestra lista habitual de canciones de muestra exhibió menos distorsión y graves notablemente más ricos—una diferencia que no sorprende dado los controladores más grandes y el chasis más profundo del iP46. Pocos sistemas en el rango de precio de $100 podrán rivalizar con la claridad o el rango general que ofrece el iP46.

Pero debido a diferencias en la tecnología de procesamiento de sonido de iHome o en los controladores, las interpretaciones de las mismas canciones del Pure-Fi Anywhere 2 son un poco más contundentes y envolventes: las voces son más distintas de los instrumentos, las notas altas destacan y las notas bajas llenan el aire un poco más. El nivel máximo de volumen del iP46 es un poco más alto que el del Pure-Fi Anywhere 2, pero parece que Logitech cortó su sistema justo en el punto en que sus controladores podrían sonar distorsionados, mientras que iHome permite que el iP46 suene más alto y solo en ese punto comienza a recortar los graves.