Revisión: IK Multimedia iRig MIDI + SampleTank para iOS

El iPhone, iPod touch y particularmente el iPad han continuado expandiendo dramáticamente sus capacidades como dispositivos de creación musical desde que la App Store debutó en 2008. Inicialmente limitados principalmente a aplicaciones de instrumentos virtuales, la introducción de Apple del soporte Core MIDI seguida de una versión de iOS del propio software de música GarageBand de Apple consolidó el estatus del iPad como una herramienta versátil y poderosa para músicos amateurs y profesionales por igual.

Para aquellos que podrían no conocer los detalles de fondo, aquí hay un breve resumen. El estándar de Interfaz Digital de Instrumentos Musicales, más comúnmente conocido como MIDI, permite que accesorios como teclados de piano electrónicos, sintetizadores y cajas de ritmos se interfieran entre sí y con software de computadora para grabar y editar composiciones. En lugar de enviar flujos de audio reales, los dispositivos MIDI operan compartiendo información digital—notas, tempos, referencias de sonido y niveles de volumen—entre sí. Esta información puede ser grabada y reproducida en hardware MIDI, o editada usando una serie de aplicaciones de computadora de escritorio. MIDI también se ha expandido más allá de la música y el audio tradicionales para incluir una amplia gama de otros equipos de estudio y rendimiento, como sistemas de iluminación de escenario. Antes de la introducción de Core MIDI en noviembre de 2010, los fabricantes de accesorios—y los desarrolladores de software—tenían que construir soluciones MIDI propietarias para dispositivos iOS. Apple reconoció la necesidad de un método estándar para abordar este requisito cada vez más común, debutando Core MIDI en iOS 4.2 para que el hardware MIDI y las aplicaciones de iOS pudieran comunicarse fácilmente entre sí.

iRig MIDI ($70) es la interfaz Core MIDI de tamaño bolsillo de IK Multimedia para conectar dispositivos MIDI a un iPhone, iPod touch o iPad. Se incluyen tres puertos MIDI: además de las conexiones estándar MIDI IN y MIDI OUT, iRig MIDI también incluye un puerto MIDI THRU para su uso con configuraciones de sistema MIDI más sofisticadas, como módulos de sonido externos y secuenciadores—una adición útil para músicos profesionales que no se encuentra comúnmente en otros accesorios similares.

El paquete también incluye dos cables MIDI de 5 pies de 2.5mm a 5 pines DIN, así como un puerto de carga micro-USB y un cable para proporcionar energía al dispositivo iOS para sesiones más largas. Dos LEDs muestran la actividad en los canales MIDI IN y OUT.

Para ayudar a los usuarios a comenzar, IK Multimedia proporciona dos aplicaciones complementarias gratuitas para iOS llamadas SampleTank y iRig MIDI Recorder, aunque el iRig MIDI también puede ser utilizado con cualquiera de las más de 100 aplicaciones compatibles con Core MIDI en la App Store, incluyendo GarageBand de Apple. Conectar el iRig MIDI a un dispositivo iOS por primera vez proporcionará al usuario un aviso para ir a la App Store y descargar la aplicación gratuita iRig MIDI Recorder.

iRig MIDI Recorder es una aplicación universal que proporciona grabación y reproducción básicas de secuencias MIDI desde cualquier fuente MIDI externa cuando se utiliza con el accesorio. El uso básico es relativamente sencillo: conecta tus dispositivos MIDI externos a través del iRig MIDI, inicia la aplicación y presiona el botón “Grabar”; por defecto, todos los datos MIDI recibidos serán grabados, y el archivo MIDI resultante puede ser exportado por correo electrónico o a través de iTunes File Sharing. También puede ser descargado con un navegador a través de una conexión Wi-Fi directa a la aplicación.

iRig MIDI Recorder también proporciona varias características de grabación más avanzadas, incluyendo la capacidad de monitorear y/o filtrar tipos específicos de datos MIDI mientras se graba, así como limitar la grabación solo al canal MIDI 1 en lugar de todos los 16 canales. También está disponible un modo opcional “Soft THRU” que puede ser utilizado para enviar todos los datos MIDI recibidos de vuelta por el puerto MIDI OUT al mismo tiempo que se está grabando, creando efectivamente un segundo puerto MIDI THRU en el iRig MIDI. iRig MIDI Recorder también se utiliza para gestionar y descargar actualizaciones de firmware para el dispositivo iRig MIDI; la versión actual del firmware de un accesorio conectado se mostrará en la parte inferior de la pantalla de Configuración.

Además del iRig MIDI Recorder, IK Multimedia también ofrece SampleTank en dos versiones, SampleTank Free y SampleTank ($20).

Actualmente difieren solo en el número de instrumentos y sonidos incluidos; ambas aplicaciones SampleTank proporcionan a los usuarios de iRig MIDI una herramienta de estación de trabajo MIDI completa para dispositivos iOS. Se proporciona secuenciación MIDI de cuatro canales junto con cientos de instrumentos realistas y patrones de sonido, permitiendo a los músicos usar la aplicación como un módulo de sonido/sintetizador para actuaciones en vivo, o para crear y guardar grabaciones multipista.

La versión completa de SampleTank de IK proporciona acceso a un conjunto ampliable de más de 500 instrumentos organizados en 16 categorías diferentes, proporcionando una gran cantidad de sonidos acústicos, eléctricos y electrónicos. Cada categoría también incluye docenas de riffs y grooves de instrumentos para un total de más de 1,000 patrones para elegir con fines de acompañamiento. Mientras que la versión gratuita de SampleTank incluye 8 instrumentos y más de 1,000 patrones, la versión de $20 viene empaquetada con sonidos adicionales para un total de 136 instrumentos. Los usuarios de cualquiera de las versiones pueden agregar más Paquetes de Sonido a través de compras dentro de la aplicación por $2, $5 o $10 por paquete, o una tarifa plana de $40 por el conjunto completo de 22; sin embargo, los usuarios de la aplicación gratuita aún necesitan pagar $20 más para obtener 64 instrumentos que son únicos para la aplicación completa, y no incluidos en los paquetes de sonido. Los instrumentos y sonidos existentes también pueden ser personalizados con ajustes para volumen, paneo, frecuencia de corte de filtro, resonancia de filtro y ataque y liberación de envolvente, así como configuraciones de efectos específicas de instrumentos; las personalizaciones pueden ser guardadas en 96 preajustes de usuario disponibles.

SampleTank puede manejar hasta cuatro canales MIDI simultáneamente con diferentes instrumentos o sonidos asignados a cada canal. La entrada de dispositivos MIDI externos se refleja en tiempo real, con un teclado y controladores en pantalla que indican las notas y comandos MIDI a medida que son recibidos. Los usuarios también pueden grabar hasta cuatro pistas independientes a través de la entrada MIDI, o usando el teclado virtual y pads de batería en la propia aplicación; las pistas existentes también pueden ser sobregrabadas con capas adicionales. Las grabaciones pueden ser exportadas a un formato M4A universalmente reproducible a través de correo electrónico o iTunes File Sharing.