Revisión: Altavoz Inalámbrico Bluetooth JBL Charge

La inesperada salida de JBL a finales de 2012 del Flip de $99 fue sorprendente. A pesar de que Flip llegó dos años después del Jawbone Jambox — un altavoz inalámbrico pequeño seriamente sobrevalorado pero aún así definitorio de categoría — se veía, sonaba y se sentía como el tipo de respuesta que solo una empresa con el diseño y la ingeniería de JBL podría reunir: una alternativa decididamente superior en todos los aspectos, a mitad de precio, en un factor de forma igualmente compacto.

Ahora JBL ha seguido a Flip con una alternativa más poderosa llamada Charge ($150) que agrega varias nuevas características que podrían atraer a usuarios menos conscientes del presupuesto. Pero no es una secuela uniformemente superior, ya que ha perdido la funcionalidad de altavoz y también es físicamente más grande y más cara sin hacer mejoras importantes en la calidad de audio.

Dado que la experiencia central de Charge es casi idéntica a la de Flip — un tubo con dos altavoces de 40 milímetros, un amplificador de 10 vatios, un chip Bluetooth inalámbrico y una batería recargable — uno podría imaginar que no había mucho espacio para diferencias entre los modelos, pero ese no es el caso. Charge es casi una pulgada más largo que Flip, midiendo alrededor de 6.9” de extremo a extremo, y más grueso con un diámetro casi uniforme de 2.7” frente al centro desigual pero mayormente de 2.4” de Flip. Mientras que los números cuentan parte de la historia, las razones para los cambios son más significativas: JBL ha utilizado el grosor adicional para hundir las rejillas de altavoz perforadas de Charge detrás de labios de plástico duro de colores que parecen robustos, aunque solo el lado izquierdo utiliza potencialmente goma absorbente de impactos. Aun así, la goma es únicamente para un anillo relativamente pequeño en el borde más externo, así como una tapa que se abre y cubre un puerto USB de tamaño completo.

Dos almohadillas de goma en la parte inferior evitan que Charge ruede cuando se coloca sobre una superficie plana, y sus botones de plástico brillante están en la parte superior en lugar de en el lateral.

Resulta que estos ajustes cambian la experiencia del usuario de Charge. Flip fue diseñado expresamente para ser utilizado en orientación horizontal o vertical; sus botones de control estaban realmente colocados en un borde para un fácil acceso si se mantenía en posición vertical como una torre en miniatura, mientras que un soporte central abultado inclinaba los altavoces hacia arriba para proyectar el sonido lejos de la superficie plana debajo. En contraste, Charge está destinado principalmente a ser utilizado en una orientación horizontal (ancha), y en esa posición, proyecta el sonido directamente hacia adelante sin una inclinación hacia arriba. Un pequeño “puerto de graves” en el lado derecho no mejora seriamente el audio en relación con Flip, pero necesita estar despejado, por lo que la única forma de poner Charge en posición vertical sería bloquear el puerto USB del lado izquierdo. El anillo de goma izquierdo es, por lo tanto, menos un amortiguador de impactos y más una forma de evitar que una superficie de plástico duro se raye o se desplace sobre una mesa.

Los cambios que dan nombre a Charge en comparación con Flip están literalmente relacionados con la carga. El diseño original de JBL solo tenía puertos de alimentación y aux-in de 3.5mm montados en la parte trasera, pero Charge agrega el puerto USB de salida para permitirte recargar un iPhone o iPod desde la batería integrada del altavoz — asumiendo que proporciones un cable de carga y dejes el altavoz encendido. Para soportar esta característica, JBL ha aumentado la batería de Charge a 6000mAh desde algo en el rango de 2000mAh para Flip — una adición mayor que la capacidad total de la mayoría de las fundas de batería para iPhone independientes.

Consecuentemente, puedes esperar una recarga completa de la batería de un iPhone o iPod más al menos tanto tiempo de reproducción como los cinco horas de Flip, o 12 horas de tiempo de reproducción inalámbrica con Charge. Esta es una mejora importante asumiendo que necesitas la energía extra por alguna razón, aunque debe notarse que el indicador de batería de Charge es sorprendentemente básico dado el alto-capacidad de la celda: solo hay tres pequeñas luces azules en la parte superior de la unidad, y no proporcionan el tipo de detalles granulares de drenaje de energía que hemos llegado a esperar de baterías de mucho menor capacidad.

Hay un cambio más relacionado con la energía que algunos usuarios apreciarán más que otros. Tanto Flip como Charge incluyen adaptadores de pared para que puedas mantenerlos cargados o atados a la pared, dependiendo de tus necesidades. Mientras que Flip usó de manera algo inusual un adaptador de pared con un conector de estilo circular clásico — la forma en que la mayoría de los altavoces funcionaban hasta hace tres o cuatro años — el adaptador de pared de Charge es basado en USB, con un cable USB a micro-USB desmontable para que puedas recargar el altavoz usando una computadora, en su lugar. Esta pequeña conveniencia significa que es más fácil reemplazar el adaptador en caso de que se pierda, o recargar Charge sobre la marcha sin llevar el gran adaptador contigo. Al igual que Flip, JBL incluye una funda de neopreno con cremallera con Charge que es lo suficientemente grande como para sostener el altavoz, pero no el adaptador de pared.

La mayor crítica contra Charge es el hecho de que su rendimiento sonoro no ha mejorado en comparación con Flip, a pesar del aumento de precio de $50. Ambas unidades tienen los mismos controladores de audio, amplificación, separación estéreo y calidad de audio inalámbrica en general.