Revisión: JBL On Air Wireless AirPlay Speaker Dock

Cuando miramos hacia atrás en toda la historia de los sistemas de altavoces para iPod, algunos diseños se destacan del resto como particularmente bellos, y el lanzamiento de JBL de principios de 2006, On Time, estaría muy cerca de la parte superior de la lista. Desarrollado por la compañía como un santuario para el entonces icónico iPod, el diseño industrial de On Time fue tan ampliamente elogiado antes de su lanzamiento que la compañía injustificadamente aumentó su precio en el último minuto, cobrando $300 por una radio despertador cuando los modelos de $100 estaban aumentando en popularidad. Meses después, JBL redujo el precio y lanzó una secuela sin reloj llamada Radial, pero el daño ya estaba hecho: On Time había sido relegado a la relativa oscuridad. Ha permanecido como una pieza de museo en nuestras estanterías durante años, el diseño nunca reutilizado hasta ahora.

El nuevo On Air Wireless de JBL ($350, también conocido como OnAir) es el heredero aparente de On Time, lo suficientemente similar como para ser claramente de la misma familia, pero actualizado con nuevas características diseñadas para atraer a una base más amplia de usuarios de Apple. La más importante de ellas es el soporte para AirPlay, el estándar de transmisión inalámbrica que permite a iTunes y ciertos dispositivos iOS—iPads, así como iPhones de tercera generación y iPod touches—comenzar a transmitir música al altavoz con dos clics o toques. Esto es notable porque JBL es solo la segunda compañía en lanzar un altavoz AirPlay todo en uno, siguiendo el debut de marzo del Zeppelin Air de Bowers & Wilkins, y a pesar del precio de $350, On Air Wireless es en el momento de la prensa la opción de altavoz AirPlay menos costosa disponible. iHome ha anunciado y retrasado el iW1, un sistema inalámbrico que se espera que debute por $300, así como secuelas menos costosas planeadas para más adelante este año.

Al igual que el Zeppelin Air, On Air Wireless parece que fue apresurado al mercado prematuramente con algunos pequeños problemas raros que pueden o no ser abordados en futuras actualizaciones de firmware. Como siempre, miramos este nuevo altavoz tal como funciona hoy, con sus defectos y todo, para que puedas decidir si es el adecuado para ti.

Cuerpo y Diseño

Es obvio desde el primer momento que On Air Wireless es la verdadera secuela de On Time: más allá del hecho de que ambos son radios despertadores de doble alarma con docks para iPod, comparten diseños industriales muy similares. Cada uno tiene forma de un globo cortado en sección, con un arco de malla plateada que sirve como un dosel parcial sobre el dock para iPod que está al frente y en el centro. Ambos tienen conjuntos de botones retroiluminados dispuestos como joypads de cuatro direcciones, flanqueando un brillante reloj que está frente al dock. Un enorme botón de repetición está en la parte superior de cada sistema, con puertos de antena y alimentación en la parte trasera. Ambos son hermosos y brillantes, aunque el diseño de On Time se siente más puro, con algunos cambios en la base de On Air complicando las curvas más suaves y simples del modelo original.

Los cambios de JBL en On Air están en gran medida al servicio de nuevas características, solucionando quejas sobre el modelo anterior. La antigua pantalla blanca sobre azul ha sido reemplazada por una versión en color de mucho mayor resolución que ahora mira casi directamente hacia adelante, en lugar de reclinarse abruptamente como se quejaron a menudo en On Time.

Ahora hay tres botones contextuales directamente sobre la pantalla, cuyas funciones están claramente indicadas con texto blanco brillante, permitiendo que los cinco botones a la derecha de la pantalla sirvan para funciones de navegación obvias, mientras que los cuatro botones a la izquierda manejan la alimentación, el volumen y el regreso a la pantalla principal de On Air. Ahora, los botones están iluminados con luces blancas, coincidiendo con los grandes números blancos del reloj en la pantalla; sus luces se apagan cuando la pantalla se oscurece, fusionándose con el resto de la unidad negra brillante.

Un par de cambios tienen sentido, aunque no mejoran realmente la unidad de ninguna manera obvia. On Air es más alto que On Time, más cerca de 9” de altura que los 8” del modelo anterior, proporcionando al dock suficiente espacio para acomodar tanto iPods como iPhones a pesar de la considerable elevación de la base de plástico de la nueva unidad. Esto aparentemente se hizo todo para acomodar el nuevo y más grande reloj, y quizás nuevo hardware inalámbrico dentro del chasis, pero tiene el efecto de crear lo que parece ser una gran plataforma en forma de cruz que está suspendida dentro del arco en forma de C de la unidad.

Varios pequeños beneficios son evidentes. JBL ha abordado la falta de un control remoto en la primera unidad incluyendo uno: un control remoto infrarrojo con todas las funciones de navegación, volumen, pista, repetición y otros botones esperados, además de los contextuales. Sin embargo, necesitarás estar dentro de la distancia visual del pequeño texto de la pantalla para saber cómo usarlos, momento en el cual probablemente estarías igual de bien con los controles en On Air mismo. Por otro lado, el control remoto funciona bien desde distancias de 20 a 30 pies, así que si solo intentas iniciar o detener la reproducción de música, es un buen rendimiento.

Las dos alarmas ahora son más fáciles de configurar, con controles de volumen individuales, desvanecimientos graduales, entradas de zumbador/FM/iPod, y opciones de repetición de 7/5/2. Y la radio FM es igualmente más fácil de sintonizar, con un modo de escaneo, preajustes más simples y mejores pantallas de texto RDS en la pantalla. Puedes desconectar completamente la antena FM con cable incluida si no te gusta cómo se ve, reduciendo tu recepción en el proceso, pero eliminando una parte antiestética del diseño original de On Time. La nueva antena es incluso más grande que la anterior; con ella conectada, la sintonización y el rendimiento de la radio FM son sólidos, y tan bajos en estática como la mayoría de las radios despertadores de iHome en estos días.

También hay un par de degradaciones notables. On Air elimina completamente el soporte para la sintonización de radio AM. Pierde el conector Dock que solía permitir la sincronización de iPod con una computadora: el nuevo puerto USB en la parte trasera es únicamente para actualizaciones de firmware de On Air, nada más.

Menos importante es la eliminación del puerto “Sub-Out” de On Time para la conexión de un subwoofer que nunca se materializó, o el movimiento de su puerto de entrada auxiliar a una posición incómoda detrás del dock para iPod/iPhone. El compartimento de respaldo de tres baterías AAA para el reloj también ha desaparecido; el sistema puede ahora adquirir información del reloj de Internet. Más sobre eso en un momento.

AirPlay + Rendimiento Sonoro Acoplado

El rendimiento de On Air Wireless como altavoz AirPlay es verdaderamente una mezcla. Por un lado, JBL ha abordado el desafío de configurar la unidad en una red Wi-Fi 802.11b/g con aplomo, evitando ciertas frustraciones fuera de la caja que experimentamos al probar por primera vez el Zeppelin Air de Bowers + Wilkins. Al aprovechar la pantalla de color integrada para la configuración del dispositivo, JBL te muestra rápidamente una lista de redes Wi-Fi disponibles que se pueden seleccionar fácilmente, proporcionando un teclado en pantalla para lo que presumiblemente será un proceso de emparejamiento único. Si bien encontramos que el interruptor numérico de On Air era un poco complicado de acceder para la entrada de contraseñas, esto se debía únicamente al uso de JBL de un ícono de retorno de carro anticuado como tecla de “enter”, y una vez que entendimos cómo funcionaban todos los botones, conectar On Air a la red fue simple.

Usar On Air con iTunes y dispositivos iOS fue igualmente casi sin esfuerzo. Al igual que con Apple TVs y Zeppelin Air, transmitir música a On Air fue tan simple como hacer clic o tocar un ícono de AirPlay, seleccionar su nombre de una lista de receptores y presionar play en una canción. La pantalla de On Air proporciona un indicador de intensidad de señal inalámbrica con hasta tres barras, que fluctuó de una a tres dependiendo de qué habitación se estaba probando: inmediatamente al lado de nuestro enrutador inalámbrico, estaba en tres barras, cayendo a dos barras cuando estaba a una habitación de distancia detrás de una puerta cerrada, y una barra cuando estaba en el segundo piso de la misma casa, tan lejos como fuera posible. Notablemente, experimentamos caídas de señal en cada habitación, y las canciones rutinariamente titubearon brevemente cuando comenzaron a reproducirse, estabilizándose generalmente después.

Esa fue solo una de las rarezas del rendimiento de AirPlay de On Air. La otra fue la carátula del álbum: gracias en parte a la pantalla de color, JBL es la primera compañía en soportar no solo la transmisión de música desde dispositivos iOS e iTunes, sino también la visualización de carátulas de álbumes a todo color en la pantalla mientras las canciones se reproducen. Desafortunadamente, la carátula a menudo desaparecía completamente de la pantalla de On Air solo segundos después de aparecer, claramente un error en el firmware de la unidad. Esto sucedió independientemente del dispositivo desde el cual estábamos transmitiendo, dejando la pantalla llena de un gran ícono de nota musical en su lugar. Vale la pena señalar que, por alguna razón, la carátula del álbum mostrada por On Air desde un iPod o iPhone acoplado es mucho más pequeña y ridículamente de menor resolución, viéndose peor que lo que está en la pantalla del propio dispositivo, incluso si el dispositivo es un iPod nano.