Revisión: JBL On Stage 400P

Cuando JBL anunció el On Stage 400ID en enero de 2008, estábamos un poco confundidos: su hermano menor y menos costoso, el On Stage 200ID, era compatible con iPhone, y debido a algunos desafíos de ingeniería no divulgados, el 400ID no lo era. Aparentemente, el 400ID salió de todos modos, pero debió haberlo hecho muy silenciosamente — aparentemente más en Europa que en los Estados Unidos — porque estábamos buscando, pero nunca lo vimos en las tiendas. Un año después, JBL ha lanzado el On Stage 400P ($250), una unidad cosméticamente y probablemente sonoramente idéntica que presume de compatibilidad tanto con iPod como con iPhone.

El On Stage 400P es parte de una familia de diseños de altavoces JBL de 2008 que todos tenían la misma forma—piensa en la base de una pirámide más delgada y suavemente curvada con el punto superior y el medio cortados—pero diferían en componentes. Todos estaban hechos de plástico negro con rejillas de altavoz de tela plateada y botones superiores plateados. El modelo más barato, Duet 200, era idéntico al On Stage 200ID salvo por el muelle central para iPod y iPhone del On Stage; radios despertadores llamados On Time 200ID y On Time 400iHD interrumpían las rejillas plateadas con relojes azules, añadiendo tanto funcionalidad de alarma como de radio. Mientras que los otros modelos eran lo suficientemente cortos como para caber debajo de la mayoría de los monitores, y diseñados particularmente para hacerlo con las pantallas de Apple, el On Stage 400 fue diseñado para ser un Goliat. Aunque el On Stage 400P tiene el mismo ancho de aproximadamente 14” que el modelo 200ID, es mucho más grande en altura y profundidad, midiendo 4.25” de alto frente a los 2.63” del 200ID y 7.13” de profundidad frente a los 4.25” del 200ID. Incluye adaptadores de muelle universal transparentes para modelos de iPhone e iPod, así como una fuente de alimentación y un cable de audio auxiliar para la conexión a dispositivos que carecen del conector Dock de Apple.

La elección de controladores de audio de JBL ha sido un poco sorprendente de sistema a sistema.

La compañía típicamente oculta sus altavoces detrás de rejillas metálicas, pero elige entre tweeters Ridge super pequeños, controladores de rango completo Odyssey pequeños, controladores de rango completo Phoenix de tamaño mediano y grandes controladores de graves Atlas al ensamblar sistemas de audio para iPod. El On Stage 200ID de $150 incluía controladores Phoenix gemelos, diferenciándose de una versión en forma de plato de precio similar llamada On Stage IIIP que incluía cuatro controladores Odyssey más pequeños, así como un On Stage Micro más pequeño de $100 que incluía dos controladores Odyssey; los tres de estos sistemas sonaban muy bien por sus precios. Sin embargo, nos desagradó descubrir que el reloj radio despertador On Time 400ID de $300 incluía los mismos controladores que el On Stage 200ID de $150, y sonaba básicamente idéntico; sus características de reloj y radio no valían tal prima.

El On Stage 400P es una historia diferente, pero algo familiar. Este sistema incluye los mismos cuatro controladores Odyssey que se encuentran en el On Stage III, más un controlador de graves Atlas dedicado, todos equipados con sustancialmente más amplificación que cualquiera de los otros modelos On Stage o On Time. Los fanáticos de JBL reconocerán esta configuración como la misma que se encuentra en el lanzamiento de iPod de la compañía en 2006, Radial, que debutó a un precio de $300, presentaba un estilo muy distintivo y difiere de este modelo en solo un puñado de particularidades: el On Stage 400P incluye un control remoto infrarrojo en lugar del control remoto RF de Radial—sí, hay información inexacta por ahí; el 400P incluye un control remoto IR—mientras que pierde los puertos USB y S-Video que se encuentran en su parte posterior, y cambia de un diseño de cuerpo radical a la forma de pirámide aplastada mencionada anteriormente. Además, el 400P no es tan ensordecedoramente ruidoso en su volumen máximo.

Hay tres preguntas sonoras críticas que los posibles clientes del On Stage 400P querrán que se respondan: primero, ¿cuánto difiere este modelo del On Stage 200ID que cuesta $100 menos?; segundo, ¿cómo se compara sonoramente el On Stage 400P con opciones de precio similar como el T612 de Altec Lansing y el SoundDock Series II de Bose?; y tercero, ¿cuánta interferencia de iPhone hay presente, si es que hay alguna? Para responder las preguntas en desorden, la tercera respuesta es “prácticamente ninguna”; pensamos que escuchamos un chirrido a nivel de susurro del 400P en una ocasión cuando un iPhone estaba en modo EDGE, pero no pudimos reproducirlo, y no había interferencia aparente en absoluto cuando estaba en modo 3G. El amplificador típicamente limpio de JBL está definitivamente reforzado por un gran apantallamiento aquí.

Las diferencias entre el On Stage 200ID y el On Stage 400P no son triviales, pero tampoco son masivas a niveles de escucha normales. Anteriormente hemos acreditado a JBL por hacer un trabajo excepcional al maximizar la salida de sus controladores de audio, y cada semana que pasa ve el lanzamiento de otro competidor que se queda al menos un poco corto en hacer tanto con dos o cuatro altavoces pequeños como lo hace esta compañía.

Como resultado, los dos controladores medianos en el On Stage 200ID empataron aproximadamente en rendimiento de audio general con los cuatro controladores más pequeños en el On Stage IIIP—los mismos que se encuentran en el On Stage 400P—y comentamos que el IIIP era más fuerte en agudos y claridad, mientras que el 200ID era más fuerte en graves y potencia. El On Stage 400P ofrece esencialmente lo mejor de ambos mundos, utilizando los controladores del IIIP para lograr un rendimiento superior en agudos y claridad que el 200ID, y su gran controlador de graves Atlas para añadir de nuevo las notas bajas que el IIIP estaba comparativamente faltando. Coloca el 400P junto al 200ID y notarás que el sistema de $250 tiene agudos más altos, graves más bajos y más detalle en todo el rango. También es un poco—no mucho—más ruidoso, y a volúmenes más altos la diferencia en graves es aún más notable. En pocas palabras, el 400P suena mejor, aunque el 200ID suena tan bien dado su precio más bajo y su tamaño más pequeño que algunos usuarios encontrarán innecesaria la actualización.

Entonces, ¿cómo se compara el On Stage 400P con opciones competidoras de Altec Lansing y Bose? Aún vendido por $300—$50 más que el precio de venta sugerido del On Stage 400P y $100 más que su precio en la calle—el SoundDock Series II de Bose cuenta con una característica de ecualización de audio asistida por DSP similar que maximiza sus controladores de altavoz sin importar qué tipo de música reproduzcas a través de él, una característica que los sistemas de Altec tradicionalmente han carecido. Aunque la Serie II no rivaliza del todo con el 400P en claridad, agudos o profundidad de graves a niveles de volumen normales, tiene un poco más de calidez en los medios, y se acerca lo suficiente en agudos y graves que la mayoría de los usuarios no se importaría si los sistemas tuvieran el mismo precio. También hace una cosa que el 400P no hace: el SoundDock Series II se puede subir a un nivel de volumen más alto, alcanzando decibelios más allá del diseño de JBL pero también introduciendo una distorsión muy notable en el proceso.