Revisión: JBL On Stage Micro III

Ya sea que ames u odies el rápido ritmo de las actualizaciones de productos de Apple, debes reconocer que la compañía ha hecho un trabajo increíble al acelerar las mejoras en el rendimiento de los productos por el precio, empujando a los competidores y desarrolladores de accesorios de terceros a mejorar continuamente junto a ellos. Algunas empresas han hecho un trabajo particularmente bueno al mantener el ritmo, incluyendo notablemente a Logitech e iHome, que han introducido numerosos y cada vez mejores altavoces en los últimos cinco años, mientras que otras, incluyendo a JBL, han encontrado el proceso más desafiante. Seis años después de que la compañía introdujera On Stage, un altavoz para iPod en forma de OVNI, ha lanzado sus últimas secuelas On Stage IV ($150) y On Stage Micro III ($100), y aunque se ven considerablemente diferentes de sus predecesores, están atrapados con los mismos pequeños controladores de audio en su interior — y ahora oficialmente quedando atrás de rivales más innovadores.

El argumento con ambas nuevas unidades On Stage es el mismo: JBL ha introducido un nuevo concepto de diseño industrial llamado “Weave,” que le da a ambas unidades de plástico negro brillante y metal plateado la apariencia de cúpulas hechas de cintas planas y superpuestas. Siguiendo las tradiciones de los modelos anteriores en forma de OVNI y plato, On Stage IV incluye cuatro controladores Odyssey en su interior, al igual que el On Stage IIIP de 2008, mientras que On Stage Micro III continúa el concepto de su familia de 2006 de usar solo dos controladores del mismo tamaño, y por lo tanto requiere menos energía—IV necesita seis baterías AA, y Micro III necesita cuatro AAA. Cada unidad viene con las mismas partes: un adaptador de pared, control remoto de diez botones, y un adaptador de acoplamiento con almohadillas de goma para diferentes dispositivos—pero sin otros lujos, como cables de audio, adaptadores de acoplamiento adicionales, o bolsas de transporte que han desaparecido lentamente a lo largo de los años.

Una cosa que ha regresado después de una ausencia: puertos Mini-USB para sincronizar el iPod o iPhone en la parte superior. Tienes que proporcionar el cable tú mismo, pero al menos la sincronización ha vuelto a la familia On Stage.

Si bien el diseño de tejido es un regreso muy bienvenido a los días de la compañía de un dramatismo visual después de una o dos temporadas de formas relativamente poco inspiradas, tiene sus desventajas, principalmente en tamaño. El On Stage original tenía 6.5” de diámetro, que el On Stage III creció a 7.5”, y el On Stage IV es aún más grande: JBL lo llama 8.25” cuadrado, pero en realidad mide 9.5” en los puntos más anchos de IV. En comparación, el On Stage Micro original y su secuela tenían 6” de diámetro, pero el On Stage Micro III se ha convertido en aproximadamente 7.5” en sus puntos más anchos—cercano al tamaño del On Stage III de tamaño completo—o 6 5/8” cuadrado según los cálculos de JBL, más grande que el On Stage original. Es lo opuesto a la filosofía de Apple de “más pequeño y mejor”, empaquetando en gran medida los mismos componentes en carcasas más grandes al mismo precio, sin agregar mucho como compensación.

Sin embargo, hay una nueva adición, un muelle de plástico cristalino en la parte superior de cada unidad que brilla con luz LED blanca cuando la energía está encendida.

Nos gustó esta característica, que continúa la tradición de JBL en altavoces para iPod de gama alta de agregar una iluminación llamativa para el dispositivo acoplado, pero algunas personas pueden querer apagarlo. Desafortunadamente, esa no es una opción, y una vez más, ambas unidades tienen interruptores de encendido ubicados de manera inconveniente en la parte trasera, algo que hemos estado esperando durante años que JBL solucionara, sin éxito. Si estás buscando una unidad similar, menos brillante, el On Stage IIIP es esencialmente el mismo altavoz que el On Stage IV en un empaque diferente.

Y ese es el problema crítico y posiblemente condenatorio con ambas unidades On Stage: los cambios en el diseño industrial son (casi) siempre bienvenidos de una compañía con las habilidades de JBL, pero ambos son básicamente los mismos sistemas de audio que hemos estado escuchando durante mucho tiempo con solo cambios menores. Visto de manera positiva, cada On Stage utiliza los controladores angulados en su interior para sonar más grande que su marco, proyectando audio hacia afuera y creando un sonido que es—aunque enfocado en los agudos y medios, con graves limitados—bastante claro y, dejando de lado la riqueza, totalmente aceptable. El On Stage IV en particular tiene la capacidad de rivalizar con sistemas más grandes con sus cuatro pequeños pero de alta calidad controladores, mientras que el On Stage Micro III utiliza sus dos controladores para producir un sonido comparativamente equilibrado pero menos fuerte y amplio.