Revisión: Altavoces JBL On Stage

Pros: Sonido fantástico en comparación con los sistemas de altavoces portátiles dedicados al iPod existentes, diseño físico impresionante, útil con todas las generaciones de iPods.

Contras: Precio alto dado la falta de portabilidad y otras características (control remoto, batería, estuche) asociadas con altavoces de iPod competidores y de tamaño comparable, ofrece menos rendimiento por el dólar que los Creatures de JBL, que tampoco son portátiles.

Cuando iLounge revisa altavoces compatibles con iPod, siempre consideramos varios factores: la calidad del sonido es lo primero y más importante, seguido de cerca por el precio y el valor, luego el estilo y la apariencia estética, y finalmente la portabilidad. Nuestra lógica es que (a) todos quieren un sistema de altavoces con un gran sonido, pero (b) el precio es una consideración crítica para la mayoría de los usuarios. Además, (c) el estilo que coincide o complementa al iPod es importante para muchos usuarios, y (d) un subconjunto de personas se preocupará (al menos inicialmente) por si pueden llevar los altavoces de un lugar a otro.

En el pasado, hemos descrito el sistema de altavoces Creature de tres piezas de JBL como una de nuestras principales recomendaciones basadas en su gran sonido por el precio, y su diseño estético que coincide con el iPod. Sin embargo, cuando se compara con soluciones verdaderamente portátiles, los Creatures son claramente menos compactos, no funcionan con baterías y no son aptos para ser transportados en un maletín. Hemos seguido recomendándolos independientemente no solo porque realmente nos gusta su sonido, sino porque muchas personas inicialmente se sienten atraídas por los “altavoces portátiles” como concepto, pero en última instancia colocan los altavoces en un lugar y nunca los mueven.

El nuevo sistema de altavoces On Stage de JBL para el iPod presenta un desafío aún más interesante para los lectores y editores de iLounge. En esencia, On Stage empaqueta el 90% de la calidad de sonido de los Creatures en un recinto de forma de disco significativamente más pequeño y novedoso. A diferencia del sistema Creature, On Stage está diseñado específicamente como un dock combinado para iPod y sistema de sonido, incluyendo todo lo que necesitas para conectar un iPod para disfrutar fácilmente e inmediatamente con los altavoces. Los únicos inconvenientes son dos: a diferencia de otros pequeños sistemas de altavoces para iPod lanzados recientemente, On Stage no es verdaderamente portátil. Y se vende a un precio premium sustancial ($199.00) sobre los Creatures – $20 más que los altavoces iM3 inMotion de Altec Lansing, que notamos estaban en el límite de precios aceptables incluso dado sus numerosos accesorios incluidos.

El desafío, entonces, es cómo calificar altavoces que suenan genial, lucen geniales, son solo cuasi-portátiles y tienen un precio comparativamente alto en relación con opciones portátiles y no portátiles. Te guiaremos a través de nuestra lógica a continuación.

Diseño

Los propietarios de iPod estaban tanto emocionados como desconcertados hace varios meses por el anuncio simultáneo de JBL de dos sistemas de altavoces pequeños pero bastante diferentes que coinciden con el iPod. El sistema On Tour de la compañía, que cuesta menos de $100 y es verdaderamente portátil (baterías opcionales), es técnicamente agnóstico en hardware, pero claramente coincide con el estilo del iPod. En contraste, el On Stage de $199.00 está diseñado específicamente como un accesorio para iPod: es un dock de iPod en forma de platillo volador de 6.5 pulgadas de diámetro, que cuenta con cuatro controladores de altavoces en total divididos en dos conjuntos de dos controladores de canal izquierdo y derecho. Al igual que los altavoces inMotion iM3 y iMmini de Altec Lansing, el On Stage presenta una atractiva rejilla de metal plateado que cubre y protege los controladores de altavoces, que descansan a cada lado de un dock vacío para iPod. Botones de volumen sensibles al tacto – menos en la izquierda, más en la derecha – se sitúan inmediatamente frente al dock a cada lado de un logo de JBL.

Cada On Stage viene con cuatro paneles de montaje de plástico intercambiables para iPod – uno para iPods de 10/15/20GB, uno para iPods de 30/40GB, uno para iPod minis, y uno para iPods de primera y segunda generación – además de un corto cable de audio de entrada que se puede usar con los iPods más antiguos y otros dispositivos.

La parte trasera de On Stage incluye un interruptor de encendido y apagado que brilla en amarillo cuando se presiona hacia adentro, además de puertos para audio de entrada, alimentación y cable de conector Dock. JBL utiliza tres almohadillas de goma en la parte inferior para asegurar la unidad en una mesa, y imprime el nombre del producto solo en la superficie inferior. El único componente desajustado en el paquete es una gran fuente de alimentación específica para el país (con un cable igualmente negro) que no encaja visualmente con el blanco On Stage, un problema modesto, pero uno que Altec evitó usando fuentes de alimentación blancas y completamente adaptables al país.

Cuando vimos por primera vez fotos de On Stage, no estábamos seguros de si nos gustaría en persona, pero no hay duda de que el nuevo sistema de altavoces de JBL causa una muy buena primera impresión. Al igual que los inMotions más recientes de Altec, On Stage resulta ser una coincidencia visual perfecta para los iPods de tamaño completo (solo modestamente menos para los iPod minis de aluminio de colores), y no parece sobredimensionado a pesar de su huella más profunda que la del iM3. Con solo 1.5” de altura, es lo suficientemente fácil de considerar para meter en un maletín, como la serie inMotion y a diferencia del iPAL de Tivoli, aunque JBL no promociona On Stage como un dispositivo “portátil” de ninguna manera.

Lo que falta: Opciones de batería y control remoto

Dos omisiones del paquete On Stage fueron sorprendentes dado el precio de la unidad y la competencia actual: la capacidad de ser alimentado por baterías y un control remoto. Los iM3 de Altec justifican parcialmente su precio de $179.00 al incluir adaptadores de energía que permiten que los altavoces funcionen en diferentes países, además de compartimentos para energía de baterías AA. El iPAL de Tivoli, más voluminoso y del tamaño de un cartón de leche ($129.99), incluye su propia batería recargable, a pesar de que es menos portátil que los Altecs. En comparación, y a pesar de que es más caro que ambas opciones y más fácil de transportar que al menos el iPAL, On Stage funciona solo con el adaptador de corriente de CA suministrado. Aunque hay razones para no incluir la característica, creemos firmemente que la decisión de JBL de renunciar a la portabilidad alimentada por batería en On Stage dado su nivel de precio desanimará a algunos compradores potenciales.

Parte de esto se atribuye al marketing; JBL comercializa On Stage como un diseño que se puede usar en cualquier habitación de la casa, no como un compañero de viaje. Dejando de lado la lógica de marketing, encontramos que la falta de un control remoto (o incluso un puerto IR para soportar un accesorio opcional) es una omisión bastante significativa en comparación con el paquete de menor precio de Altec, y subraya que esta característica de los iM3 aumenta significativamente su utilidad cuando se usan en el hogar. En el mundo anterior al iM3, donde solo los inMotions de Altec y el iPAL de Tivoli eran alternativas algo comparables, On Stage habría parecido solo un paso atrás en características. Hoy, al carecer de baterías y un control remoto, On Stage ahora parece un concepto de sistema de altavoces relativamente básico: una alternativa de dock para iPod no portátil que necesitarás controlar con tus manos (o listas de reproducción agresivas), no desde lejos.

En este sentido, es casi idéntico a la experiencia que tendrías con un par de Creatures de JBL, solo en un paquete más pequeño y más caro.

Rendimiento de audio

En ausencia de un control remoto, el volumen se controla únicamente a través de dos superficies metálicas junto al dock de On Stage. Al igual que los controles del iPod de 3G y los altavoces Creature, los controles de volumen de On Stage son sensibles al tacto digitalmente (usando impedancia) y funcionan bastante bien la mayor parte del tiempo. Se ajustan en incrementos de clic-clic-clic (o toque-toque-toque) en lugar de más suavemente y gradualmente, pero esto no afecta la salida, que es completamente aceptable a niveles de volumen típicos. Presionar ambos botones silencia el sistema.

Generalmente nos impresionó el sonido que salió de los altavoces On Stage, incluso en comparación con los inMotion, iMminis e iM3, por no mencionar otros altavoces que hemos probado. Contrario a las expectativas iniciales, la forma circular y corta de On Stage produjo una separación estéreo significativamente mejor que los altavoces Altec tradicionales, más altos y en posición vertical, proyectando sonido en ángulos de 45 grados hacia los lados izquierdo y derecho del dock. Podíamos escuchar claramente los canales izquierdo y derecho de las canciones, que sonaban más distintos que en cualquiera de los productos de tamaño comparable de Altec.

Más importante aún, otros tres factores también fueron mejores que en cualquiera de las opciones de Altec: claridad, respuesta de frecuencia aparente y tamaño del escenario de audio. Escuchamos menos ruido de línea en On Stage que en los iM3 e iMminis que revisamos recientemente, y nos encantó el equilibrio de frecuencia del sonido de On Stage, que tenía justo suficiente agudos para producir sonidos nítidos, y bajos lo suficientemente fuertes para crear profundidad y resonancia en tambores y cuerdas de rango bajo. Canción por canción, escuchamos muy poca compresión en el rango medio de los On Stage en comparación con los Altecs, especialmente en los iM3, donde es bastante notable. Y tanto nosotros como observadores externos comentamos sobre la profundidad del “escenario” creado por On Stage – al igual que los Creatures que tanto nos han gustado, On Stage coloca a los oyentes cercanos en el centro de una actuación de audio más realista. Sonaba mucho más grande y rico de lo que uno esperaría de su pequeño tamaño, especialmente dado su competencia igualmente pequeña. En resumen, en todos los factores anteriores, las distinciones eran instantáneamente evidentes, y se volvieron obviamente diferentes a nuestros oídos después de unas pocas escuchas.

Sin embargo, y de manera crítica, debe notarse que los altavoces Creature de JBL aún superan al paquete On Stage, que es considerablemente más caro. Si bien son similares en claridad de audio, los Creatures crearon un escenario de sonido aparente aún más grande que On Stage, con un sonido modestamente más rico en su configuración predeterminada. Significativamente, sin embargo, los Creatures incluyen una característica sorprendentemente ausente en On Stage: perillas de graves y agudos ajustables por el usuario, que son capaces de generar sonido tan rico o tan agudo como el usuario prefiera.