Revisión: JBL On Time 400iHD HD/AM/FM Dock de Altavoces para iPod

Anunciado en enero pero solo recientemente apareciendo en las tiendas, el nuevo radio de escritorio para iPod On Time 400iHD ($300) se parece principalmente a un sistema de altavoces JBL. Y suena principalmente como un sistema de altavoces JBL. Pero curiosamente, no se siente como un sistema de altavoces JBL. Completamente rediseñado a partir del hermoso On Time anterior de la compañía, On Time 400iHD pierde la elegancia que caracterizaba a su predecesor, empleando simultáneamente una forma más conservadora y una interfaz menos intuitiva para sus funciones de reloj despertador y radio. El resultado es un sistema de audio para iPod que es simplemente aceptable según los altos estándares anteriores de JBL — una decepción algo preocupante de cara a 2009 — pero aún por encima del promedio dado sus competidores.

Vale la pena señalar desde el principio que On Time 400iHD es el producto de algunos zigzagueos en la historia de accesorios para iPod de JBL. En nombre, es la secuela del mencionado On Time de la compañía, un impresionante reloj de escritorio, radio y sistema de altavoces que parecía un santuario futurista para el iPod, quedándose corto en calidad de sonido para su precio original de $300. Físicamente, sin embargo, es el heredero aparente del On Stage 200ID, un sistema de audio sorprendentemente conservador y de forma extraña que debutó a principios de este año.

Mostrado aquí, On Stage 200ID envolvía una rejilla de altavoz de tela plateada alrededor de una carcasa de plástico negro con dos botones y un dock para iPod o iPhone en la parte superior; no contaba con funcionalidad de reloj o radio. Era un buen sistema por el precio de $150, pero no increíble.

On Time 400iHD es On Stage 200ID, solo que más grande y más complejo. Ambas unidades miden aproximadamente 14.2” de ancho, pero 400iHD mide 5” de profundidad y 3” de altura frente a los 4.38” de profundidad y 2.5” de altura de 200ID. Estas diferencias no son enormes, pero hacen que 400iHD se vea más sustancial, y una serie de 14 botones plateados en la parte superior frente a los 2 de On Stage 200ID y los 11 del original On Time hacen que 400iHD se sienta más intimidante. De manera similar, mientras que el original On Time carecía completamente de un control remoto, On Stage 400iHD viene empaquetado con una versión infrarroja de 21 botones desorientadoramente compleja, cargada de íconos, frases y formas. Se siente como una sobrecarga visual y conceptual, un cambio marcado y desafortunado respecto a los esquemas de control anteriores de la compañía.

También obtienes tres antenas—dos FM, una AM—más cinco adaptadores de dock, un cable de audio auxiliar y una fuente de alimentación en la caja.

La diferencia visual y funcional más notable entre On Stage 200ID y On Time 400iHD es la presencia de un reloj y pantalla de texto retroiluminados en azul, que interrumpe la cara de tela plateada. Una de las quejas sobre el original On Time era que su pantalla estaba en una inclinación extraña que era difícil de ver en ciertos ángulos y distancias. On Time 400iHD tiene una pantalla más grande que debería ser más fácil de ver, pero no es del todo mejor. La hora es en realidad más pequeña, los números representados en una fuente menos atractiva, y la mayor parte de la pantalla ahora se utiliza para texto de algún tipo u otro. La fecha siempre se muestra debajo de la hora, y hay menús de texto simples y anticuados en la pantalla que son fáciles de entender pero no divertidos de ver.

Aunque la pantalla es algo fea, proporciona acceso a funcionalidades que no se encontraban en el original On Time. Ahora puedes configurar múltiples alarmas—no solo dos, sino muchas—cada una con parámetros interesantes que van más allá incluso de los bien considerados ajustes 7-5-2 de iHome (toda la semana, días de semana, fin de semana), incluyendo la capacidad de elegir todas estas opciones, más una alarma de una sola vez, o un día específico de la semana en que una alarma debería volver a ocurrir. Cada alarma puede acceder a canales de radio AM o FM, el iPod acoplado, o un zumbador. A diferencia del primer On Time, no puedes ver múltiples horas de alarma en la pantalla al mismo tiempo; en su lugar, se te muestra la alarma que está más cerca de la hora actual, con dígitos y un icono de alarma confuso que flotan sobre la hora actual en la pantalla del reloj.

No estábamos completamente emocionados con la interfaz basada en botones de JBL para acceder a estas funciones. Aunque el primer On Time tenía 11 botones que eran más o menos obvios en funcionalidad, los 14 de 400iHD son más confusos, aparentemente en nombre de agregar más funcionalidad. Nuevos en el grupo están los botones HD, TAG, PS y ZZZ, que representan una nueva función de sintonización de radio HD, etiquetado de iTunes, una pantalla para modificar y acceder a cinco estaciones preestablecidas, y un temporizador de sueño. Separado de la barra de repetición, el temporizador de sueño te permite apagar la unidad automáticamente después de cualquier cosa de 5 a 60 minutos, en incrementos de 5 minutos; por alguna razón, el menú de configuración del temporizador de sueño de la unidad fue problemático en nuestras pruebas.

Debido a la forma en que los botones están distribuidos en la parte superior de la unidad, y en la cara del control remoto, encontramos que era excesivamente difícil navegar por los menús y hacer cosas simples como cambiar los modos de salida del altavoz. Al igual que el primer On Time, el 400iHD también carece de funciones de ajuste de audio, y depende de un número inusualmente grande de baterías—tres AAA—para mantener su reloj funcionando cuando no está conectado a la corriente.

Las características nuevas más significativas en 400iHD son probablemente el sintonizador de radio HD y el etiquetado de iTunes, que hemos discutido previamente en un artículo de características y dos revisiones anteriores de altavoces para iPod. La radio HD es esencialmente una versión digital de la radio FM o AM que depende de una mejor antena y receptor para adquirir lo que podría ser una mayor calidad o cantidad de subestaciones vinculadas a canales de radio existentes. Visita el canal correcto y aparecerá un logo HD, informándote que la radio intentará sintonizar una versión digital más clara de la estación; si tiene éxito, escucharás menos estática en la señal de audio, y verás texto en la pantalla que indica el nombre de la estación y detalles de la pista para el audio que se está reproduciendo actualmente. Puedes presionar el botón TAG para guardar los detalles de la pista actual del canal HD en el dispositivo, y transferirlos a ciertos modelos de iPod para sincronización posterior y posible compra en la tienda de iTunes.

Aunque aún no hemos sido convencidos del valor de la radio HD o el etiquetado de iTunes—el primer altavoz para iPod con estas características, el Polk i-Sonic ES2, fue un fracaso sobrevalorado—los serios aficionados a la radio pueden disfrutar de estas características. Pero les gustaría más en el anterior JiMS-525i de Jensen, que no solo incluye la misma funcionalidad de radio HD, sino que también sintonizó mejor las estaciones durante nuestras pruebas.

Probamos On Time 400iHD con ambas antenas incluidas, una bipolar y la otra unipolar, y como es desafortunadamente casi obligatorio para los sintonizadores de radio HD, le dimos a las antenas suficiente acceso a ventanas cercanas para que realmente pudieran localizar estaciones HD. Cuando tanto el JiMS-525i como On Time estaban equipados con sus antenas bipolares, la unidad de Jensen hizo un mejor trabajo al captar canales HD. Ambas fueron rápidas para adquirir versiones HD de estaciones cuando las encontraron, pero en ciertas estaciones, On Time no vio la versión HD tan fácilmente como el Jensen con su antena bipolar; sin embargo, estaba a la par con JiMS-525i al encontrar estaciones cuando conectamos la antena monopolar de On Time. Desafortunadamente, la unidad JBL era más propensa a perder una señal HD a mitad de transmisión, independientemente de la antena que probamos; vimos la señal fluctuar y a veces caer en estaciones que inicialmente tenía problemas para adquirir. En resumen simple, el menos costoso JiMS-525i hizo un mejor trabajo con la sintonización de radio HD; también le daríamos una ligera ventaja en la sintonización de radio AM y FM estándar.

¿Qué significa esto, prácticamente? Cuando On Time 400iHD no puede ver estaciones HD, utiliza la versión base FM de la estación, aumentando típicamente la estática, reduciendo la calidad del sonido y perdiendo la capacidad de etiquetado de iTunes. Además, dado que el JiMS-525i puede mostrar datos de texto RDS de canales no HD, hay una mayor probabilidad de que veas algún tipo de texto en la pantalla de Jensen que en la pantalla de On Time. Por otro lado, la pantalla de JBL—que no nos gustó mucho como reloj—muestra más texto sin desplazamiento que la pantalla de Jensen. En otras palabras, si sintoniza una estación HD, te gustará más lo que ves en la pantalla de On Time, pero probablemente preferirás la experiencia de escucha en el JiMS-525i.

Eso deja solo una dimensión del rendimiento de On Time 400iHD sin discutir: sus altavoces.