Revisión: JBL On Time – Máquina del Tiempo para tu iPod

Pros: Un sistema de altavoces todo en uno de clase museo digno de la familia iPod, que ofrece audio estéreo claro y equilibrado de tres controladores de tamaño mediano, y cuenta con un reloj radio AM/FM digital completo y sofisticado con alarmas duales. Soporta adecuadamente el estándar Universal Dock de Apple e incluye adaptadores de dock a juego en cualquiera de sus colores de cuerpo negro o blanco. Casi ideal para usuarios típicos a niveles de volumen promedio a superiores, y para colocarlo en un área visible de tu hogar u oficina.

Contras: Carece de control remoto. El rendimiento a alto volumen no es tan fuerte como el de competidores en puntos de precio iguales o ligeramente inferiores, y la relación precio-rendimiento no es tan impresionante como en ofertas anteriores de JBL. A pesar de los controles en pantalla, el tamaño de la pantalla y el ángulo de visión pueden no ser los adecuados para su uso en el dormitorio.

On Time no es solo un santuario para tu iPod: es el más hermoso que hemos visto. Cargado con un reloj radio AM/FM de dos alarmas y pantalla LCD ajustable, su base también incluye un Dock Universal para iPod con ocho adaptadores, puertos para sincronización de datos, un subwoofer separado y entrada auxiliar. Además, está disponible en tu elección de colores negro o blanco que combinan con el iPod. Pero, ¿pueden sus tres controladores (superior, izquierdo y derecho) hacer que suene como si valiera $300? La respuesta llegará pronto; nuestra revisión está en camino.

El año 2005 estableció de manera concluyente tres hechos sobre los sistemas de altavoces específicos para iPod: primero, hay un grupo de personas dispuestas a gastar hasta $300 en altavoces, pero segundo – y a pesar de mejores opciones – esas personas generalmente comprarán el SoundDock de Bose (calificación de iLounge: B+) a menos que estén convencidas de comprar algo específicamente mejor para sus propias necesidades. Tercero, los compradores de altavoces que no están dispuestos a gastar $300 están mirando opciones más cercanas a $100, un punto de precio dominado por sistemas todo en uno asequibles como el iHome iH5 de SDI (calificación de iLounge: A-), y sistemas de múltiples piezas como los Creature IIs de JBL (calificación de iLounge: A).

Esto explica el potencial del nuevo sistema de altavoces de JBL, On Time ($300 $250), promocionado por la compañía como una “Máquina del Tiempo para tu iPod.” Si no puedes decidir entre el reloj radio iH5 de $100 o el estéreo SoundDock de $300 que suena mejor, On Time es tu compromiso: tiene las características clave de ambos productos, y más. Lo mejor de todo, es hermoso: un santuario para tu iPod, coronado por una luz de cúpula azul en su interior. Esta combinación de gran apariencia, sonido de calidad típica de JBL y ingredientes geniales elevó a On Time a un premio Best of Show de iLounge en el Macworld Show de 2006 en San Francisco; en nuestra opinión, ya ha ganado un lugar en la historia de los accesorios para iPod. [Nota del Editor: Tras nuestra revisión, JBL redujo el MSRP de On Time de $300 a $250; lo mencionamos sin hacer más cambios en la revisión a continuación.]

Pero, ¿es un gran reloj radio? ¿Cumple con los estándares de audio que la gente ha llegado a esperar de los sistemas de altavoces premium para iPod? ¿Y le faltan características importantes que la gente querrá? Nuestra revisión completa responde todas estas preguntas a continuación.

Estética y Accesorios

No hay duda de que el atractivo inicial de On Time es físico; es el diseño de altavoz para iPod más impresionante que hemos visto. Como se muestra en la fotografía a continuación, JBL ha evolucionado radicalmente el diseño de su anterior sistema On Stage (calificación de iLounge: B+), que pionero el concepto de un dock de altavoz para iPod en forma de disco. En cambio, On Time utiliza dos discos separados: uno para el dock, uno para los altavoces.

El primer disco se coloca plano sobre una superficie horizontal, acoplando tu iPod sobre una pantalla de reloj LCD iluminada. El otro disco de JBL está montado verticalmente, como una sección transversal de un globo, albergando tres altavoces en total: uno al norte (25mm), uno al oeste (45mm) y uno al este (45mm). Tu iPod se sitúa en el centro de esta estructura de 10” x 10” x 9” (alto), con una luz de cúpula azul brillando sobre su parte superior, y el reloj azul y blanco justo debajo.

No nos gusta exagerar, pero para On Time, estamos haciendo una excepción.

Como sucede con grandes esculturas, JBL ha acertado prácticamente en cada uno de sus toques visuales de una manera que las fotografías no pueden capturar del todo; necesita ser visto en persona para ser plenamente apreciado. Puedes elegir entre versiones de plástico negro o blanco para combinar con la decoración de tu habitación o tu iPod; los iPod minis de metal plateado y los iPods negros se ven especialmente geniales en el On Time negro, mientras que otros iPods combinan mejor con el modelo blanco. Ambas versiones ocultan sus altavoces dentro de una rejilla de metal gris pizarra que envuelve el disco vertical, interrumpida solo por un círculo cromado en su parte superior.

Ese es un botón de Snooze sobredimensionado, así etiquetado, que también sostiene el tweeter de 25mm de la unidad. Diez botones cromados en la parte frontal están iluminados internamente con luces azules, y un sensor de luz ambiental puede ajustar adecuadamente la luz de cúpula, la LCD y los botones juntos al nivel de oscuridad de tu habitación. Aparte del hecho de que no tienes control independiente sobre la luz de cúpula, que preferiríamos que fuera más brillante o más oscura en ciertas situaciones, el diseño es pura genialidad.

También es altamente funcional. Cinco puertos discretos en la parte trasera permiten conexiones a una fuente de audio auxiliar (como reproductores de CD, iPods más antiguos o el shuffle), antena AM y fuente de alimentación de pared, cada uno de los cuales está incluido – lamentablemente todos en blanco – además de un subwoofer separado y un cable de sincronización de datos para iPod, que no están incluidos. Una antena FM está integrada en la parte trasera en un color que coincide con el cuerpo de la unidad, y como JBL ha apoyado el nuevo estándar Universal Dock de Apple, incluso incluye ocho adaptadores de dock universal de color a juego (iPod 3G/4G/mini/nano) en el paquete; los modelos 5G funcionan bien con los delgados adaptadores 3G y 4G.

¿Qué falta? Dos cosas. Primero, la parte inferior de On Time tiene un compartimento que sostiene tres baterías AAA para preservar la hora del reloj radio, las preconfiguraciones y otros ajustes en caso de interrupción de la alimentación de pared, pero tendrás que comprar las baterías por separado. Segundo y más importante – de hecho, crítico – On Time no incluye ni aparentemente ofrece soporte para un control remoto. Es en realidad el primer sistema de altavoces para iPod que hemos visto sin un control remoto en o por encima del punto de precio de $200, y sufre más de lo que debería por su omisión. El SoundDock de Bose y el superior inMotion iM7 de Altec Lansing (calificación de iLounge: A-) ambos incluyen controles remotos, así que si esta es una característica que consideras importante, tendrás que buscar en otro lugar.

Rendimiento del Reloj Radio

Una de las características más distintivas de On Time es su reloj radio integrado y realmente sofisticado – como se sugirió anteriormente, utiliza una pantalla LCD blanca sobre azul, dos antenas y diez botones de control para ofrecer sintonización AM y FM, preconfiguraciones, alarmas y más. Los botones están configurados en dos conjuntos de cuatro botones más un conjunto de dos botones de alarma.

El grupo de botones izquierdo de JBL tiene botones de volumen arriba y abajo, un botón de encendido del sistema, y un botón de selección de entrada etiquetado con una nota musical (AM/FM/iPod/auxiliar). Estas características funcionan tal como esperarías; el volumen tiene un bonito control deslizante gráfico en pantalla. El grupo de botones derecho tiene botones de retroceso de menú y selección, más botones de navegación izquierda y derecha. Puedes saltar hacia arriba y hacia abajo a través de las capas de los menús de On Time con los botones de retroceso y selección, luego configurar estaciones de radio, el reloj, alarmas y otros ajustes con los botones de navegación. Las alarmas pueden usar el iPod, la radio o un tono cada vez más fuerte para despertarte.

Una vez que se han configurado los parámetros de la alarma, puedes encender y apagar las alarmas uno y dos por separado con los dos botones más a la derecha.

La buena noticia: la implementación de prácticamente todas estas características de alarma y radio por parte de JBL es indiscutiblemente mejor que la del iHome iH5. Puedes configurar cada una de las alarmas de On Time para que suene siete días a la semana, solo en días laborables, o solo en fines de semana; el reloj conoce el día actual de la semana. Cambiar números – radio o tiempo – es mucho más fácil con estos botones digitales y la búsqueda automática que con los diales analógicos de SDI. Y en un movimiento que deleitará a aquellos que han encontrado que la retroiluminación LCD del iH5 es demasiado brillante para sus habitaciones, JBL permite ya sea ajuste automático de brillo con el sensor de luz ambiental o tres configuraciones manuales, la más alta más brillante que la mejor del iH5 y la más baja más tenue que la más baja del iH5. Incluso puedes apagar completamente la pantalla. El control de contraste independiente hace que las letras blancas resalten bien contra el fondo azul.

La noticia neutral: Aparte de la facilidad de sintonización, la radio de On Time es aproximadamente la misma que la del iH5; ninguna es decididamente superior. Como se discute más adelante, una estación clara suena mejor en On Time que en iH5 debido a los altavoces superiores de On Time, pero iH5 hace un poco mejor en la sintonización AM que On Time – el iSongBook de Tivoli Audio (calificación de iLounge: B+) supera a ambos en AM – y On Time lo hace mejor en la sintonización FM que iH5, y es al menos tan bueno como el iSongBook.

Luego está la mala noticia: Menos importante, tuvimos experiencias mixtas con la función “TimeCrawler” de On Time, que se supone que establece automáticamente el reloj escaneando las transmisiones de radio locales en busca de la hora correcta. TimeCrawler funcionó correctamente solo una de cada seis o siete veces que lo intentamos; afortunadamente, la configuración manual del reloj es muy fácil. De manera similar, no tuvimos suerte al hacer que On Time mostrara información RDS (datos de texto de la estación de radio) a pesar de una referencia a RDS en uno de sus menús, aunque sus conmutadores de idioma y radio US/Euro parecían funcionar bien.

Lo más importante, la pantalla LCD de On Time está muy baja en su cuerpo, y su reloj digital es más pequeño que el del iH5. Desde la distancia, y en los ángulos incorrectos, los números son difíciles de ver, incluso con los ajustes de brillo y contraste optimizados. Algunos encontrarán esto objetable para su uso en el dormitorio, otros no. En nuestra opinión, se desempeña mejor como reloj de escritorio, o como reloj de dormitorio para alguien que necesita alarmas más que la capacidad de verificar constantemente la hora. Si solo necesitáramos un reloj con una radio competente, elegiríamos un reloj dedicado o el iH5 primero.

Rendimiento de Audio Comparativo

Juzgado únicamente por la calidad de su audio con un iPod conectado, On Time es uno de los mejores intérpretes de audio que hemos visto en la categoría de sistemas de altavoces para iPod de una sola pieza – decididamente superior al iHome iH5 y al anterior On Stage de JBL, por ejemplo. Pero se enfrenta a una competencia más dura contra el inMotion iM7 de Altec Lansing y el SoundDock de Bose, un hecho que es algo sorprendente dado el compromiso previo de JBL de ofrecer calidad de audio dominante en su punto de precio.

Primero abordaremos las comparaciones más obvias. Colocado lado a lado con el iH5, On Time no solo ofreció una respuesta notablemente superior en los extremos alto y bajo – lo cual dice algo dado que el iH5 era un fuerte intérprete de bajos – sino que también mostró un detalle superior en todo su rango.