Revisión: JBL OnBeat Micro

En las semanas previas al anuncio oficial de Apple del iPhone 5, los desarrolladores se pusieron en contacto con nosotros para expresar una preocupación: todos sabían que el conector Dock de nueve años iba a ser reemplazado por una alternativa más pequeña, pero Apple no había revelado nada sobre el nuevo estándar, un problema agravado por el suministro limitado de los conectores, de modo que los accesorios de terceros supuestamente no estarían disponibles a tiempo para las vacaciones. Pero algunas empresas recibieron asistencia especial de Apple y comenzaron a prometer que un número limitado de accesorios Lightning estaría disponible justo antes de fin de año. JBL fue notablemente el primer fabricante de altavoces en anunciar oficialmente un accesorio de audio de acoplamiento Lightning, OnBeat Micro ($100), que llegó a nuestras oficinas justo antes de finales de noviembre y ya se dirige a las Apple Stores en el momento de la publicación.

Aunque el nombre del producto es nuevo, OnBeat Micro es en realidad una versión remodelada de On Stage Micro, un pequeño sistema portátil que cambió de un plato circular a una versión de estilo tejido a través de tres iteraciones, todas manteniendo el mismo precio de $100 y características básicas: dos altavoces, un pequeño muelle de carga montado en la parte superior, un adaptador de pared y control remoto. Notablemente, cada iteración de On Stage Micro recortó un poco para mantenerse al mismo precio; para cuando On Stage Micro III llegó a finales de 2010, había perdido su estuche de transporte mientras ganaba un estilo más distintivo, y ahora OnBeat Micro ha ido un paso más allá, eliminando el control remoto. Como resultado, se envía con nada más que un adaptador de pared. Están disponibles versiones en negro o blanco.

Los cambios más obvios en OnBeat Micro están en el diseño industrial, que ahora es una pirámide redondeada de aproximadamente 7” de ancho por 5.5” de profundidad con la parte superior cortada en la marca de 2”, presentando un muelle profundamente hundido en el centro con un conector Lightning flexible apuntando hacia arriba.

No es seguramente una coincidencia que la articulación flexible con resorte que contiene el conector Lightning tenga el mismo tamaño que un conector Dock clásico, una pista de que esto se planeó originalmente para ser lanzado con el conector más antiguo, pero vale la pena señalar que JBL no se tomó el tiempo para rediseñar el conector Lightning pensando en la compatibilidad con las fundas. Dado que la parte inferior del conector de metal queda al ras con el plástico, la mayoría de las fundas para iPhone y iPod no funcionarán con él; necesitarás encontrar una funda con un fondo abierto o que se abra, como la CandyShell Flip de Speck, si deseas usar un dispositivo con funda con OnBeat Micro. Aunque el muelle hundido es considerablemente más ancho que el iPhone 5 y todos los iPods equipados con Lightning, no es lo suficientemente grande para acomodar el iPad mini o el iPad de tamaño completo; JBL incluye puertos de audio de 3.5mm y USB en la parte posterior, en caso de que desees usar el sistema con esos u otros dispositivos.

Otros ajustes también valen la pena mencionar. En una nota positiva, los nuevos botones de encendido y volumen de JBL son tanto táctiles como evidentemente montados en la parte frontal del muelle, lo que facilita encender el sistema y cambiar la amplitud a voluntad. JBL también ha rediseñado el compartimento de la batería para un acceso rápido: puedes usar un dedo pequeño para quitar la parte inferior con borde de goma de la unidad en un solo gesto, en lugar de necesitar girar algo.

Desafortunadamente, las cuatro baterías AAA que debes suministrar tú mismo ahora prometen solo cinco horas de tiempo de reproducción frente a hasta 24 en la familia On Stage Micro. Si compras este modelo, probablemente querrás mantener el adaptador de pared cerca.

Sonoramente, OnBeat Micro tiene mucho en común con el destacado Flip de JBL, que ganó nuestros premios de Altavoz y Accesorio del Año en 2012. De hecho, suenan casi idénticos entre sí en la mayoría de los niveles de volumen, lo que significa que ofrecen un equilibrio muy respetable de graves, medios y agudos para un altavoz muy pequeño. El nivel de volumen máximo de OnBeat Micro es sorprendentemente un poco más bajo que el de Flip, no logrando llenar una habitación pequeña.

Si bien el precio relativamente bajo de lista de OnBeat Micro excusa algunas de sus omisiones, hay algunos problemas con ese nivel de rendimiento sonoro en este modelo. Comienza con el hecho de que Flip ocupa alrededor de la mitad del volumen físico y supera modestamente al modelo más nuevo; ¿no podría algo tan grande como OnBeat Micro haber sonado mejor, dado el legado de JBL en ingeniería de audio? Añade a eso la omisión de OnBeat Micro del altavoz manos libres y la funcionalidad de batería recargable que se encuentra en Flip, y su paradigma de uso completamente cableado, mientras que Flip ofrece compatibilidad inalámbrica Bluetooth con casi todos los dispositivos iOS, incluidos modelos más antiguos y todos los iPads.