Revisión: JBL Radial Dock de Altavoces de Alto Rendimiento para iPod

Pros: Un atractivo sistema de altavoces de acoplamiento para iPod, similar a un santuario, que rivaliza aproximadamente con el iM7 de Altec en calidad de sonido y volumen, con un control remoto RF capaz de transmitir de forma ininterrumpida hasta 35 pies y navegación de menú de iPod a corta distancia. Sonido rico y potencia general que supera al Sounddock de Bose y a competidores de menor rendimiento; su tamaño es más manejable que el iM7, más grande y pesado. Disponible en versiones negra y blanca.

Cons: Sin personalización del usuario de los niveles de graves o agudos, y de otro modo aproximadamente equivalente al iM7, igualmente atractivo, en rendimiento de audio. Aunque similar en apariencia al anterior On Time de la compañía y aún impresionante en ese aspecto, no es tan impactante visualmente. La muestra de revisión tenía los canales de audio izquierdo y derecho invertidos, un problema que nos han dicho que se ha eliminado en las unidades enviadas a los consumidores de EE. UU.

Como una especie de continuación del hermoso sistema de radio despertador con acoplamiento para iPod On Time, el Radial de JBL preserva la mayor parte del estilo llamativo y similar a un santuario del altavoz anterior en carcasas negras o blancas, y añade dos características que faltaban anteriormente: un controlador de graves dedicado y un control remoto. Usando tecnología RF, el control remoto de seis botones te permitirá controlar tu iPod desde distancias de hasta 20 pies, mientras que los cinco controladores en total, distribuidos en 60 vatios de potencia total, proporcionan un sonido aún más potente que el de On Time. Un Dock Universal se encuentra en el centro del Radial, compatible con todos los iPods con conector Dock, y los botones de volumen están situados en la parte frontal y los lados. Se incluye un cable USB para permitir la sincronización del iPod, y un cable minijack te permite usar Radial con cualquier dispositivo que no sea iPod.

Este pasado enero, vimos el dock de altavoces para iPod más atractivo jamás desarrollado, y para febrero, lo habíamos revisado: juzgado solo por sus curvas, el reloj despertador On Time de JBL (calificación de iLounge: B+) estaría en la parte superior de nuestra lista de altavoces para iPod. Pero On Time tenía tres problemas notables: primero, a $300, le costaba superar el rendimiento de audio de sistemas líderes como el inMotion iM7 de Altec Lansing (calificación de iLounge: A-); segundo, carecía de control remoto, ahora obligatorio en altavoces para iPod de más de $150, e incluido en algunos menos costosos; y tercero, su reloj integrado era agradable, pero no tan fácilmente visible como en radios despertadores para iPod competidoras. Tras nuestra revisión, JBL redujo el precio de On Time a $250, y solo insinuó que algo similar con un control remoto podría aparecer en el futuro.

Testigo del nuevo Radial de JBL ($300), una especie de continuación espiritual de On Time: ambos sistemas utilizan el mismo tema de diseño innovador y llamativo de “círculo de sonido”, pero donde el On Time de 10 pulgadas por 10 pulgadas se centra en su reloj y apariencia, el Radial, ligeramente más alto (10.5 pulgadas) y más ancho (12 pulgadas), enfatiza la calidad de sonido, la potencia y el control remoto. En cada sistema, tu iPod se sienta dentro de un gran dock circular similar a un santuario, con una gran rejilla de altavoz de metal que corre en un casi círculo sobre el iPod y a los lados, pero la rejilla del Radial está orientada hacia adelante, contrastando con la montada en la parte superior del On Time, que se veía mejor pero no proyectaba sonido hacia ti. Ambos sistemas están disponibles en versiones de plástico brillante blanca o negra que coinciden con los colores de los iPods y nanos de hoy.

Cambios de Diseño y Empaque: Lo Básico

Dejando el audio a un lado por un momento, los cambios entre las dos unidades no son triviales, pero tampoco son revolucionarios. En la categoría de “la misma canción”, JBL ha preservado el Dock Universal encontrado en On Time, así como sus controles de volumen montados en la parte frontal, ahora situándolos en la parte frontal izquierda y derecha del dock.

Son sensibles a la presión en lugar de capacitivos, y funcionan de manera confiable. Sorprendentemente, la compañía incluso ha mantenido la luz azul interior del On Time, aunque la del Radial es mucho más tenue y no se puede ajustar en brillo.

Pero además de mover el botón de encendido de la parte frontal a la trasera, algo que no nos gustó tanto, JBL ha cambiado los puertos traseros en el Radial: se ha eliminado el puerto de conector Dock para sincronización de iPod, reemplazado por un puerto USB estándar. Afortunadamente, la compañía ahora incluye un cable USB para permitirte aprovechar la función con facilidad. De manera similar, se han eliminado los puertos de “sub(woofer) out” y “antena AM” del On Time, reemplazados por un puerto de salida S-Video si deseas usar Radial con un televisor para salida de fotos o videos del iPod. Aún hay un puerto de entrada de audio auxiliar y un cable coincidente para permitirte conectar los altavoces a iPods que no sean de acoplamiento y a dispositivos de audio que no sean iPod.

Dos cambios más interesantes se relacionan con el estándar de Dock Universal de Apple. On Time incluía sus propios adaptadores de dock, correctamente codificados por colores para el cuerpo del sistema, pero nuestra unidad Radial negra no lo hizo: el primer cambio. En su lugar, JBL incluyó una hoja llena de pegatinas: el segundo cambio, diseñadas para adaptar los adaptadores de dock oficiales de Apple para que coincidan con el color de los altavoces. Si bien no podemos llamar a esto preferible a recibir adaptadores correctamente coloreados, y seguimos sorprendidos de que no hubiera adaptadores en la caja en absoluto, es una solución novedosa que esperaríamos ver duplicada por empresas con menos destreza en la fabricación de adaptadores, presupuestos más ajustados o puntos de precio más bajos.

Cambios de Diseño: El Audio

Bajo el capó, los cambios de JBL son más sustanciales. En On Time, JBL utilizó un tweeter Ridge, dos controladores de rango completo y 24 vatios de amplificación total para crear un sonido que era bueno, si no particularmente rico en graves, a niveles de escucha normales, pero que caía víctima de la distorsión a volúmenes más altos. El diseño era más que adecuado para un reloj despertador, pero no estaba a la altura en potencia con el iM7 de Altec. Radial elimina todas esas limitaciones. Elimina por completo el reloj montado en la base del On Time, reemplazándolo con un subwoofer de 3 pulgadas orientado hacia abajo y un sistema de amplificación de 60 vatios considerablemente más potente. Los dos controladores de rango completo Phoenix del On Time han sido reemplazados por cuatro controladores de rango completo Odyssey, y ya no hay un tweeter dedicado.

En su lugar, el nuevo subwoofer proporciona graves amplios y permite que el sistema alcance niveles de volumen más altos sin distorsión en los bajos.

Como era de esperar, eso llevó a noticias mayormente buenas en nuestras pruebas de audio comparativas. En la mayoría de los aspectos, Radial rivaliza con el inMotion iM7 de Altec, que como hemos señalado anteriormente supera al popular SoundDock de Bose (calificación de iLounge: B+) en prácticamente todas las categorías de audio. Solo un poco más bajo en amplitud máxima que el iM7, el nivel máximo de volumen del Radial sigue siendo ensordecedoramente alto, lo suficiente como para llenar más que una habitación, y tiene distorsión de graves y agudos comparativamente baja en su punto máximo. Además, gracias a un ruido de amplificador muy bajo, Radial suena al menos tan bien a niveles de escucha bajos a normales. Suena igual de bien a 10 pulgadas de distancia que a 10 pies, un factor que consideramos cada vez más importante en estos días.

Dejando de lado el volumen, nos gustó afirmativamente cómo sonaba Radial. Al igual que el SoundDock, pero a diferencia del iM7, JBL ha optado por quitar la ecualización completamente de las manos del usuario, eligiendo un balance que se ajusta dinámicamente y que tiende a ser cálido, como prefieren los oyentes promedio, y suena bien. Aunque el iM7 tiene un subwoofer más grande y orientado a los lados, el Radial proporciona suficientes graves y se sostiene tan bien que pocas personas notarían la diferencia; tendrías que pasar a un sistema significativamente más grande (o menos equilibrado) para obtener un rendimiento de graves mucho mejor que cualquiera de estas opciones. De manera similar, a pesar de su falta de un tweeter dedicado, no encontramos que su respuesta en agudos fuera objetable, aunque los altos no eran tan prominentes aquí como en muchos otros sistemas de JBL.

Solo hubo un puñado de negativos en el rendimiento de audio del Radial. Primero, a diferencia de muchos de los altavoces pre-iPod de JBL y competidores como el iM7, Radial no ofrece controles independientes de graves y agudos, por lo que si no te gustan las inclinaciones cálidas de la unidad, o prefieres ajustar los agudos o aumentar tus graves hasta el punto de distorsión, no puedes hacerlo. Segundo, aunque el Radial es generalmente estable con un peso de 2.5 libras, su subwoofer orientado hacia abajo es capaz de sacudir ligeramente, sí, ligeramente, a nivel de milímetros, el sistema en una superficie plana. No esperes que el Radial se caiga de una mesa de ninguna manera, pero tampoco esperes la solidez de un iM7 de 10 libras.

Tercero, aunque nuestra unidad de revisión sonaba bien, llegó con los canales de altavoz izquierdo y derecho invertidos, un problema que JBL nos ha asegurado que ya se ha solucionado en las unidades enviadas a las tiendas para los consumidores de EE. UU. Basándonos en numerosas experiencias positivas pasadas con la compañía, tomamos su palabra de que este problema no afectará a nuestros lectores, pero nos reservamos el derecho de ajustar nuestra calificación (a un B- y recomendación limitada) si lo hace. Cuarto y finalmente, está el problema de precio-rendimiento, que abordaremos en la sección de valor y conclusiones a continuación.

El Control Remoto RF “Hasta 20 Pies”

Además de proporcionar un sistema capaz de salida de alto volumen, JBL afortunadamente ofrece una forma segura para que aumentes el volumen desde una distancia. En el paquete hay un control remoto distintivo de seis botones que ha sido comercializado de manera poco agresiva por JBL como poseedor de una distancia de transmisión de “hasta 20 pies de distancia”, lo cual sería normal para un control remoto infrarrojo, pero una distancia inusualmente corta para un control remoto RF (frecuencia de radio) como el del Radial.