Revisión: Kensington LiquidAUX y LiquidAUX Deluxe para iPhone y iPod

De todo lo que hemos visto en el último año o dos, el futuro cercano de la integración del iPod y el iPhone en el automóvil se puede resumir en tres letras: AUX. Abreviatura de “entrada auxiliar”, la presencia de un puerto “aux” en un automóvil permite que un iPod o iPhone realice una conexión de audio por cable directa al sistema de audio del automóvil, ofreciendo una calidad de audio superior a los transmisores FM y en la mayoría de los casos a los adaptadores de cinta. El precio es otra ventaja: puedes conseguir un cable de audio auxiliar por entre $5 y $15, frente a $40 o más por buenos transmisores FM y $15-25 por adaptadores de cinta. Sin embargo, un puerto aux ofrece notablemente solo una conexión de audio; como es el caso con otras opciones de conexión económicas, necesitarás piezas adicionales para cargar, montar o controlar de forma remota el iPod.

Hoy, armados con un nuevo vehículo de prueba equipado con puerto aux, estamos revisando una colección de soluciones de audio auxiliares de Kensington, Monster Cable y DLO, con planes de expandir nuestra cobertura de accesorios en esta categoría de productos en el futuro. De Kensington, analizamos el LiquidAUX ($80) y el LiquidAUX Deluxe ($100) para iPhone y iPod, mientras que también revisamos el iCarCharger 200 de Monster para iPod y iPhone ($50), y el TransDock Direct de DLO para iPod ($60).

Comencemos con lo que estos dispositivos hacen y no hacen. Todos los cuatro accesorios proporcionan energía de carga al iPod o iPhone conectado, y también proporcionan salida de audio auxiliar desde el puerto Dock Connector en la parte inferior del dispositivo en lugar de su puerto de auriculares. La ventaja de hacer esto ha sido tradicionalmente la calidad de audio, ya que los conectores inferiores de los iPods emiten señales mucho más limpias y fuertes que sus puertos de auriculares, pero la brecha de calidad se ha reducido en los últimos años. Hoy, la mayor ventaja es una conexión de un solo punto entre tu iPod o iPhone y el automóvil: configura cualquiera de estos accesorios en tu vehículo, y solo necesitas conectar un enchufe a tu reproductor de música antes de salir.

Lo que estos dispositivos no hacen, según estándares históricos, es proporcionar una opción de audio alternativa que fue popular durante mucho tiempo con los accesorios de automóvil lanzados por Griffin Technology, Belkin y otros: un interruptor o dial que te permita ajustar el nivel de volumen inferior de tu iPod para la conexión a adaptadores de cinta en lugar de puertos aux.

Implementado y utilizado correctamente, un dial o interruptor de este tipo no solo puede mejorar el equilibrio de sonido entre tu iPod y la conexión de la cinta, sino también solucionar pequeños problemas que ocasionalmente aparecen después de que Apple ajusta los niveles de salida de sus nuevos dispositivos. Preferimos accesorios que ofrezcan algún tipo de gestión de nivel de audio ajustable por el usuario; a diferencia del TuneFlex AUX de Griffin solo para iPod de 2008, ninguno de estos lo hace.

Los LiquidAUX y LiquidAUX Deluxe de Kensington son productos paralelos a los dos competidores mencionados anteriormente. LiquidAUX es un cable de carga y audio, mientras que LiquidAUX Deluxe ofrece carga, salida aux y montaje. Ambos están diseñados para funcionar con el iPod y el iPhone. Donde difieren más sustancialmente del iCarCharger 200 y el TransDock Deluxe es en su inclusión de controles remotos RF inalámbricos y montajes para el volante: ambas versiones de LiquidAUX te permiten usar Velcro y goma para sostener un atractivo control remoto en el lado de tu volante, controlando el estado de reproducción/pausa del iPod conectado, avanzar de pista, retroceder y las funciones de aleatorización. Más sobre eso en un momento.

En general, quedamos muy impresionados con el enfoque de Kensington hacia el diseño de estos productos. Ambos vienen con cables de audio blindados cubiertos de tela, uno integrado en la bombilla de carga, el otro un cable de extensión más largo y desmontable para automóviles que lo necesiten. Si bien hubiéramos preferido que Kensington permitiera que ambos cables se desconectaran, permitiendo que los adaptadores de cinta se conectaran al cargador también, el enfoque de doble cable es, por otro lado, el más inteligente que hemos visto hasta ahora: el cable corto encajó perfectamente en el puerto aux de nuestro vehículo de prueba, eliminando el desorden de cables.

Gracias al revestimiento de tela y a un diseño industrial muy atractivo de Kensington, ambas unidades LiquidAUX se veían mejor que las opciones competidoras también.

Dicho esto, cada una de las unidades LiquidAUX tenía problemas bastante importantes que vale la pena señalar. Primero y ante todo, aunque ambas versiones sonaron prácticamente idénticas entre sí, ninguna produjo una señal de audio tan limpia como el DLO TransDock Deluxe; una pequeña cantidad de interferencia constante, pero no terrible, era evidente a niveles de escucha normales, con un nivel más considerable a niveles de volumen más altos. La interferencia era peor en los iPhones que en los iPods. El diseño de Kensington también capta ruidos de disco duro y otros componentes de los iPods y iPhones, por lo que ocasionalmente puedes escuchar un pequeño pitido o zumbido durante los silencios en tu audio, particularmente si cambias de pista usando el control remoto. Aunque la calidad de audio que escuchamos fue más que aceptable para las necesidades de la mayoría de los usuarios, Kensington realmente necesita mejores filtros y blindaje para aprovechar al máximo la salida aux de un iPod o iPhone.

El LiquidAUX Deluxe también tuvo otro problema: su sistema de montaje. Armado con uno de los cuellos de ganso más cortos que hemos visto en un montaje para iPod o iPhone, el accesorio utiliza una base que está diseñada para la máxima compatibilidad con iPod y iPhone—completa con un Dock Connector móvil, brazos de resorte y almohadillas de redimensionamiento traseras especiales—y es claramente muy reflexivo; para algunos usuarios, puede ser completamente adecuado. Pero hubo problemas definitivos con nuestra unidad de muestra, incluyendo un brazo de resorte problemático y almohadillas laterales sueltas. Después de que señalamos esto en nuestra vista previa del Deluxe, Kensington reconoció que el montaje tenía problemas y que iba a ser reemplazado en versiones posteriores del montaje Deluxe.