Revisión: Dock Estéreo Kensington para iPod

Pros: Solución de acoplamiento, carga y control remoto extremadamente conveniente diseñada para conectar un iPod fácilmente a cualquier sistema estéreo doméstico existente. Compatible con todos los iPods con conector Dock. La calidad de construcción y el aspecto están a la altura de los propios estándares de Apple; el precio de venta hace de esto una alternativa asequible a la compra del Dock de Apple, un control remoto separado y cables.

Contras: El control remoto es de infrarrojos y se comunica solo si está dentro del campo de visión del dock, requiriendo precisión adicional a distancias de 20 pies o más. El audio no es verdadero line-out; oídos o altavoces sensibles pueden encontrar un indicio de ruido amplificado. Puede causar dudas de compra al precio de venta al público completo.

¿Podría ser? ¿Una alternativa innovadora al Dock oficial de Apple para iPod? El Dock Estéreo de Kensington para iPod ($89.99 MSRP, $60 y más en precio de calle) es precisamente eso: la primera mejora funcional real sobre los Docks de $39.00 que Apple ha estado vendiendo durante años. Aparte de un par de pequeños inconvenientes, el Dock Estéreo ofrece tanto un buen valor como una solución de conectividad estéreo fácil para la mayoría de los propietarios de iPod.

El Problema

Para entender el atractivo del Dock Estéreo, considera cómo se conectan los iPods a los sistemas estéreo existentes hoy en día. Los oyentes más exigentes quieren la mejor calidad de audio del iPod, que proviene de su puerto de conector Dock en la parte inferior, y solo se puede acceder utilizando un dispositivo que se conecte a ese puerto. Así que necesitarás comprar al menos tres artículos separados: un Dock, un control remoto y un cable de audio, para poder hacer una conexión iPod-estéreo con la máxima fidelidad de audio. (Un cuarto artículo, un adaptador de corriente con cable, viene con la mayoría de los iPods, pero a veces requiere compras adicionales.)

Además de verse incómodo y requerir accesorios en la parte superior e inferior cada vez que quieras conectar tu iPod a tu estéreo, esta solución de alta gama tiene otra limitación: no podrás ajustar el volumen del iPod a menos que conectes tu cable de audio al puerto de auriculares del iPod o tengas un segundo control remoto para tus altavoces. Ningún control remoto independiente para iPod puede cambiar el nivel de volumen del audio que sale del conector Dock en la parte inferior del iPod, así que a menos que uses la salida de auriculares para la salida de audio, lo cual no es recomendable para los audiófilos, estás limitado a cambiar pistas y pausar la reproducción.

Hay dos opciones más baratas que logran resultados similares. Puedes omitir el Dock y usar el puerto de auriculares del iPod, pero entonces necesitarás mantener tu iPod de pie sobre su parte inferior y aceptar que la calidad de audio desde el conector de auriculares no será tan buena como desde el puerto de conector Dock en la parte inferior del iPod.

Alternativamente, puedes usar el Cable Estéreo Link más barato de Nyko (calificación de iLounge: B+) y un control remoto, pero aún así no podrás ajustar el volumen del iPod. Además, ninguna de estas opciones más baratas permitirá que la batería de tu iPod se cargue mientras está conectado al estéreo.

La Solución de Kensington

En un solo paquete, Kensington intenta resolver todos estos problemas, y casi lo logra por completo. Comienzas con un dock blanco brillante que es similar al de Apple, pero más grande. El dock de Kensington puede acomodar todos los iPods de tercera generación, cuarta generación y photo actuales, y aunque no hay un separador en la caja para los iPods mini, también se pueden usar sin problemas. Unos tubos de metal cromado recorren la parte frontal y lateral del dock, subiendo por la parte trasera para formar un suave refuerzo para la parte trasera de los iPods de tamaño completo. Dos parachoques de goma transparente evitan contactos metal con metal.

A diferencia del Dock de Apple, la parte trasera del de Kensington tiene una pequeña placa verde brillante con puertos de salida de audio y de alimentación; no hay puerto de conector Dock. Conectas el cable del adaptador de corriente blanco incluido y el cable estéreo blanco de siete pies a la parte trasera del dock, luego a tu toma de corriente y estéreo. Una vez que la alimentación está encendida, el logotipo de Kensington en la parte superior del dock brilla en rojo, como los botones de los iPods de tercera generación, y tu iPod puede cargarse mientras reproduce música a tu estéreo.

La omisión de un puerto de conector Dock tiene solo una consecuencia: no puedes usar el Dock Estéreo para sincronizar con una computadora. Esa limitación es inherente al nombre del producto, y está claro por todos los elementos incluidos que Kensington nunca tuvo la intención de que su producto se sentara al lado de una computadora. Solo ten en cuenta que esto no es un sustituto completo del Dock de Apple; es una alternativa.

La gran innovación de Kensington aquí no es el dock, que se ve bien, o incluso la inclusión de los cables, el adaptador de corriente extra y el dock en una sola caja: es el control remoto.

Alimentado por dos baterías AAA incluidas, el control remoto blanco se siente sustancial en tu mano, y sus cinco botones se iluminan en rojo cada vez que presionas uno. Puedes dejarlo en la parte superior del Dock Estéreo cuando no está en uso, ya que encaja perfectamente en los tubos cromados detrás de tu iPod.

A diferencia de algunos de los otros controles remotos que hemos probado, los botones son grandes, están bien espaciados entre sí y no usan protuberancias de goma: el diseño de Kensington es un círculo blanco mate simple y elegante con volumen al norte y al sur, retroceder y avanzar pistas al oeste y al este, y reproducir/pausar en un círculo central verde. Realmente nos gustó este diseño por su apariencia y sensación, aunque es más simple en funcionalidad que, digamos, el naviPro EX de TEN (calificación de iLounge: B+), que ofrece una mayor variedad de controles para iPod desde la distancia. Lo mejor de todo es que no necesitas conectar nada en la parte superior de tu iPod para usar el control remoto, por lo que acoplar y desacoplar tu iPod es más fácil que con otras soluciones de dock y control remoto independientes que hay.

Dos Imperfecciones

La parte frontal del control remoto y la parte frontal del dock comparten superficies brillantes oscuras a juego, y ahí radica el primero de los dos problemas que tenemos con el Dock Estéreo: Kensington eligió usar infrarrojos en lugar de radio para su control remoto. Como los lectores frecuentes de las reseñas de iLounge ya saben, los mejores controles remotos de infrarrojos (IR) no se comparan en potencia de transmisión con los peores controles remotos basados en radio que existen, porque los controles remotos IR necesitan apuntar hacia los sensores en sus receptores para comunicarse. En otras palabras, si giras el Dock Estéreo hacia atrás, caminas un pie o dos lejos y apuntas el control remoto hacia él, no podrás controlar tu iPod.

De manera similar, los controles remotos IR funcionan a distancias más cortas que los controles remotos de radio, y no pueden funcionar a través de paredes. Hemos logrado distancias de más de 100 pies con el iJet de ABT basado en radio (calificación de iLounge: A-), por ejemplo, y lo hemos usado a varias habitaciones de distancia; el control remoto IR de Kensington, en comparación, presume de un rango de “hasta 30 pies”, como todos los demás controles remotos infrarrojos, y funciona de manera estable a una distancia en línea recta de alrededor de 20 pies antes de que múltiples pulsaciones de botón y una puntería precisa se vuelvan necesarias.

¿Es esta una limitación importante del Dock Estéreo? Eso depende de tus necesidades. Si planeas controlar tu iPod y estéreo desde un sofá cercano o una mesa de cocina, estarás bien. Sin embargo, si intentas que la música cambie o aparezca en una habitación mientras estás en otra, podrías estar mejor con uno de los Docks de Apple, un control remoto basado en RF, los cables adicionales y un adaptador de corriente separado, fácilmente un gasto de $100-120. Y aun así, probablemente necesitarás mantener un segundo control remoto a mano para ajustar el volumen de tus altavoces, a menos que estés dispuesto a usar el puerto de auriculares para el audio.

Eso resulta ser la segunda semi-limitación del Dock Estéreo, una que no molestará a los usuarios típicos, pero puede poner a prueba la determinación de los puristas del audio. A pesar de que el Dock Estéreo tiene lo que se anuncia como un puerto de salida de línea en su parte trasera, su control remoto es capaz de controlar el nivel de volumen del puerto, una característica que muchas personas (incluyéndonos) han estado ansiosas por ver implementada, mientras que otros han fruncido el ceño ante la idea de que la distorsión se infiltre en la señal de audio más limpia del iPod.