Revisión: Sistema de Altavoces Klipsch iFi

Pros: Sistema de altavoces 2.1 de alta calidad dedicado al uso con iPod gracias a su base de carga incluida y control remoto RF. Más potente que cualquier sistema de altavoces específico para iPod que hemos visto, con un bajo excepcional y una baja relación de distorsión a volumen.

Contras: Peso, tamaño y precio son mayores que cualquier otro sistema de altavoces para iPod hasta la fecha; ajustes de bajo y volumen de bajo nivel digitalmente incrementados no son tan ajustables como en sistemas 2.1 competidores; el control remoto tiene un diseño incómodo y puede tener otros problemas; las pistas de diseño son cuestionablemente apropiadas dado el aspecto de los iPods actuales.

Hace dos semanas, recibimos una versión de pre-producción del Sistema de Altavoces iFi de Klipsch ($399.99) para el iPod, y publicamos una característica extendida de Primeras Impresiones discutiendo los aspectos básicos de la unidad. A finales de la semana pasada, recibimos y comenzamos a probar una de las primeras unidades de producción final de Klipsch, y hoy ofrecemos esta revisión del hardware real que pronto estará llegando a una tienda cerca de ti.

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Como probablemente ya sabes, el iFi – un juego de palabras en “hi-fi” o sonido de alta fidelidad – representa un par de primicias para el mercado de accesorios de iPod: es el primer sistema de altavoces específico para iPod que rompe el punto de precio de US$300 establecido el año pasado por el SoundDock de Bose (calificación de iLounge: B+), y es indiscutiblemente el conjunto de altavoces más grande y pesado jamás diseñado para el reproductor de música portátil de Apple. Los iFi se envían en una caja que pesa alrededor de 50 libras, con los componentes de iFi de 43 libras siendo aproximadamente diez veces el peso del SoundDock. Es suficiente que algunas personas – en nuestra experiencia, incluidos los conductores de FedEx – se asusten al intentar llevarlo ellos mismos.

En el momento de su lanzamiento, notamos que el SoundDock encajaba en la categoría de altavoces cuasi-portátiles – aquellos que son lo suficientemente pequeños para llevar, pero que prácticamente es probable que permanezcan en un solo lugar. En contraste, el iFi está más que firmemente en la categoría no portátil, como los Creatures de JBL (calificación de iLounge: A), Encounters (calificación de iLounge: A-) y SoundSticks (calificación de iLounge: A-), así como el sistema de altavoces asequible GMX-A 2.1 de Klipsch y los sistemas FX6021 de Altec que revisamos en nuestra primera Guía de Compras de 2005. Una vez que pongas el iFi en algún lugar, no querrás moverlo a menudo, si es que lo haces.

Pero la diferencia en portabilidad no excluye comparaciones directas entre el iFi y el SoundDock – por el contrario, Klipsch las invitó al criticar la relación precio-rendimiento de Bose y prometer desde finales del año pasado que entregaría algo sustancialmente mejor. Ahora que Klipsch está pidiendo a las personas que gasten $100 más que el sistema de altavoces más caro anterior para el iPod, los entusiastas del audio están esperando una respuesta a una pregunta: ¿ofrece el iFi la mejor experiencia de audio dedicada al iPod hasta ahora? Responderemos a esa pregunta a continuación.

Diseño

Dado su precio, el sistema iFi sabiamente se sitúa entre un sistema de altavoces específico para iPod y un sistema multimedia de propósito más general. De color plateado y con cuatro componentes principales, es el primer sistema de altavoces para iPod que incluye un subwoofer separado, y el primero que no coincide con los cuerpos blancos de los iPods de tamaño completo de Apple. ¿Por qué optar por el plateado? Entre otras compañías, Klipsch cree que este color se verá mejor con los próximos iPods, que muchas personas esperan que se parezcan más al iPod mini de cuerpo de aluminio de 2004 que a los iPods blancos brillantes pioneros en 2001. Hoy, eso es solo un problema potencial para los más de 10 millones de personas que poseen iPods que no son el mini plateado.

Algo lamentable, Klipsch no diseñó altavoces completamente nuevos para complementar el iPod: en su lugar, optó por usar componentes existentes de su serie de referencia de gama baja (es decir, baja distorsión). Afortunadamente, la compañía eligió bastante bien. El iFi incluye un subwoofer de ocho pulgadas que Klipsch describe en tonos serios como un “woofer” debido a su profunda resonancia de bajo. A diferencia del SoundDock, este subwoofer incluye un puerto de entrada de audio que se puede conectar a través de un cable a tu computadora u otra fuente de audio estéreo. Ambas fuentes de audio se pueden conectar al mismo tiempo, por lo que la música del iPod puede estar sonando en segundo plano mientras usas una computadora – una buena característica para aquellos cuya biblioteca de iTunes no está a mano.

El sistema iFi también incluye dos satélites RSX-3 que son más grandes e impresionantes que las partes de los Creatures y Encounters de JBL.

Cada RSX-3 incluye su propio controlador de compresión de .75” para la reproducción de notas altas (agudos) y medias-altas, además de un controlador de 3.5” para medios y bajos (bajos), un diseño inusualmente equilibrado para un satélite. Como tal, el subwoofer mejora los bajos de los satélites y expande su rango con verdaderos sub-sonidos retumbantes, un hecho que es especialmente notable cuando el volumen está alto. Debido al diseño de tres piezas de la unidad y el cableado incluido, tienes la libertad de crear tanta separación estéreo entre los satélites y el subwoofer como desees – algo que falta en el SoundDock.

Desde el punto de vista estético, cada satélite incluye una rejilla de plástico y tela magnéticamente desmontable que se puede usar o dejar fuera según prefieras. Los altavoces se ven al menos tan bien sin ellas, pero hemos tendido a mantener las nuestras puestas – añaden un toque de clase al aspecto tecnológico de los RSX-3 sin máscara. La conexión de los cables es increíblemente fácil gracias a un buen diseño de cableado y terminales de altavoz, mientras que el ángulo de disparo de cada altavoz también se puede ajustar mediante un tornillo en su base.

Base de Control

La última pieza importante del iFi se llama Base de Control, un soporte para iPod que está hecho de plástico gris metálico a juego e incluye cinco tamaños para adaptarse a diferentes tamaños de iPods y iPod minis. (Los iPods y iPod shuffles de 1G/2G tempranos no se pueden acoplar, pero se pueden conectar a través del puerto de audio en la parte trasera del subwoofer.) Con forma algo de huevo aplanado, la Base de Control incluye dos botones que flanquean un sutil dial: hay un botón de “subwoofer”, un botón de “silencio/espera”, y un panel de luces LED naranjas.

Presiona el botón de subwoofer y el dial te permite ajustar la fuerza del retumbar del subwoofer, como lo indican las luces en el panel LED. Una segunda presión (o nunca presionarlo en primer lugar) convierte el dial en un botón de volumen, con niveles igualmente indicados en el panel. El botón de silencio/espera silencia el sistema (pero no pausa la reproducción del iPod) con una presión, indicando el modo de silencio con un parpadeo del panel LED, y apaga todo cuando se mantiene presionado.

Lo que falta notablemente desde un punto de vista de audio es un control de agudos, una característica que le habíamos señalado a Klipsch hace algunos meses que nos encantaba en los sistemas de JBL, pero no nos sorprende ver que la omitieron. Los diseñadores de sistemas de audio de alta gama a menudo prefieren garantizar una reproducción precisa del sonido original en lugar de permitir a los usuarios controlar y distorsionar la salida, pero nosotros (y muchos lectores) disfrutamos de la característica cuando está incluida.

Desafortunadamente, en una limitación de diseño más significativa que paralela al SoundDock, la base de iFi no sincroniza tu iPod con tu computadora – una omisión mayor en el caso del iFi debido a la facilidad con la que sus tres componentes desmontables pueden integrarse y sentarse junto a una máquina de escritorio. En consecuencia, acoplas tu iPod en el iFi para música y carga, pero no para sincronización con la computadora – una limitación que deseamos que Klipsch hubiera diseñado para evitar.

Finalmente, vale la pena señalar que los controles digitales de volumen y bajo de la Base de Control son respetables, pero sorprendentemente no son iguales en ajustabilidad al sistema GMX-A 2.1 de Klipsch, que es menos costoso. Es más difícil ajustar el volumen del iFi con precisión a niveles de escucha bajos que con el GMX-A y otros altavoces que utilizan perillas de volumen analógicas, una función de lo que creemos que es un sesgo en el diseño del sistema hacia niveles de escucha de mayor decibelio. De manera similar, es prácticamente imposible llevar el control digital de bajo del iFi a un nivel abrumador de golpe a bajos volúmenes, una decisión que sospechamos fue tomada en nombre de la precisión, pero que en consecuencia da a los amantes de los bajos una razón para preferir varias de las ofertas más baratas que hemos revisado.

Control Remoto

La quinta parte más importante del iFi es un control remoto de plástico gris metálico. Ovalado en forma, el control remoto cuenta con cinco botones de goma, organizados verticalmente. Los botones de más y menos controlan el volumen de los altavoces, los botones de pista hacia arriba y hacia abajo (en lugar de derecha e izquierda) controlan la pista actual del iPod, y el botón de reproducir/pausar enciende y apaga tanto el sistema como el iPod. Eso es un botón menos que el control remoto del SoundDock de Bose, que ofrece innecesariamente controles de energía separados para los altavoces y el iPod.

En el iFi, un botón extra para apagar todo el sistema habría sido una idea más inteligente, dado que solo el iFi puede conectarse a dos fuentes de audio a la vez.

Hay tres cosas interesantes sobre el control remoto: primero y más positivo, es basado en RF en lugar de infrarrojo, una mejora sobre la oferta de Bose que Klipsch afirma que funciona a una distancia de 100 pies (sin incluir el impacto de atravesar paredes), y no requiere una vista directa del dock del iFi. Nuestros pruebas arrojaron resultados sólidos independientemente de si había objetos en el camino del remoto; incluso probamos desde una distancia de dos habitaciones (más de 25 pies) y a través de tres paredes, y encontramos que solo a la mayor distancia a través de todas las paredes, los comandos ocasionalmente no fueron recibidos. Eso es bastante bueno.

Segundo y menos positivo, la orientación de los botones de avanzar y retroceder de la pista hacia arriba y hacia abajo es un poco inusual – izquierda y derecha habrían tenido más sentido. Debido al diseño, a veces nos confundimos con el orden de los botones cuando agarramos el control remoto sin mirarlo.

Tercero y menos positivo, ahora hemos probado un total de tres controles remotos con resultados mixtos. Nuestro primer control remoto no funcionó en absoluto, un problema que Klipsch atribuyó al estado de pre-producción final de la unidad temprana, pero un segundo control remoto que recibimos funcionó perfectamente, y el que estaba en la caja de la unidad de producción final también funcionó sin problemas. En general, estamos cómodos con lo que hemos visto recientemente, pero tendremos que esperar más informes de usuarios para sentirnos 100% seguros de que los controles remotos están bien.

Calidad de Audio

Al comienzo de esta revisión, notamos que los entusiastas del audio quieren la respuesta a una pregunta: ¿ofrece el iFi la mejor experiencia de audio dedicada al iPod hasta ahora? La respuesta es un sí calificado, y las razones de nuestra calificación son tan importantes como las razones por las que decimos que sí.

El año pasado, notamos que el SoundDock de Bose era una oferta algo atractiva porque no requería ajuste para crear un sonido que 75-85 de cada 100 personas disfrutarían, aunque un conjunto de Creatures de JBL correctamente ajustado a un tercio (o menos) del precio suena aún mejor. También notamos el impacto general de la ley de los rendimientos decrecientes – que gastar más dinero en equipos de audio más allá de cierto punto generalmente produce menos y menos beneficios reales, que solo los audiófilos obsesionan – y el hecho de que el SoundDock rompió esta regla al ofrecer una calidad general más baja por el dólar que los altavoces más baratos que coinciden con el iPod.

iFi es un animal algo, pero no completamente diferente. Primero, no hay duda de que suena legítimamente mejor que el SoundDock, ofreciendo un escenario sonoro aparente considerablemente más grande – incluso con los altavoces del iFi a una distancia similar a la del SoundDock – y un bajo más sustancial que se puede sentir, no solo escuchar. Este último punto merece un énfasis adicional: desde el otro lado de la habitación, a solo un nivel de volumen moderado, el iFi aún se puede percibir solo por el sentido del tacto. Es una sensación impresionante – y una que Bose no es capaz de ofrecer.

Eso no es todo. Puedes escuchar un poco más de detalle en el audio del iFi, y hay menos distorsión a altos volúmenes. En general, en lo que respecta al sonido, el iFi es más grande, más potente y más ruidoso que el SoundDock. Y por $400, debería serlo.

Pero si comparas el iFi con otros sistemas 2.1 – como el GMX-A 2.1 de Klipsch ($149.95), que cuenta con componentes de satélite y subwoofer grandes que son similares pero no tan refinados como los del iFi – la imagen se vuelve un poco más clara. El GMX-A 2.1 viene con un cable que se puede conectar al Dock oficial de iPod de Apple o a sus competidores; aparte de la apariencia y la falta de control remoto del GMX-A, los dos sistemas son – no sorprendentemente – comparables.

Es cierto que el subwoofer del GMX-A puede ser llevado a la distorsión de bajos y confusión a bajos volúmenes, mientras que el bajo del iFi es tanto más detallado como mucho más difícil de distorsionar o exagerar. Mientras que el iFi reproduce cada golpe de tambor como un fuerte golpe solo al final de los palos golpeando la piel de ternera; el GMX-A en su pico de bajos te permite escuchar solo el golpe, con énfasis en el retumbar circundante.