Revisión: Lantronix xPrintServer Home Edition

Cuando Apple anunció originalmente su estándar de impresión inalámbrica para iOS, AirPrint, en 2011, la propuesta era emocionante: se suponía que los usuarios podrían imprimir documentos de iOS a través de una computadora doméstica existente y prácticamente cualquier impresora conectada. Pero Apple cambió AirPrint antes de su lanzamiento, eliminando la opción de usar una computadora como intermediaria; en su lugar, se les dijo a los usuarios que compraran nuevas impresoras inalámbricas con AirPrint como característica. Los hackers han lanzado herramientas como AirPrint Activator para habilitar la opción prometida de asistencia por computadora, pero no ha habido una forma fácil de usar impresoras más antiguas —incluso las inalámbricas— como dispositivos AirPrint independientes. No obstante, la protesta ha sido modesta, ya que las nuevas impresoras comienzan a menos de $100, por lo que el reemplazo no es un gran obstáculo para los consumidores.

La xPrintServer Home Edition de Lantronix ($100) ha sido lanzada como una alternativa para una categoría muy específica de usuarios: personas que quieren usar sus impresoras de generaciones anteriores con dispositivos iOS tan desesperadamente que están dispuestos a gastar tanto en un adaptador como en una nueva impresora AirPrint de gama baja. Nos contamos entre este grupo, habiendo comprado impresoras anteriores a AirPrint que siguen funcionando perfectamente y que costarían mucho más de $100 para reemplazar. Las únicas preguntas son si la xPrintServer Home Edition es el dispositivo adecuado para este propósito, al precio correcto.

Un poco más pequeña que el AirPort Express de generación actual de Apple, la xPrintServer Home Edition es una caja blanca de plástico muy ligera que mide poco menos de 4.5” de ancho, 2.4” de profundidad y 0.8” de alto.

Un lado contiene sus tres puertos: USB, Ethernet y alimentación de pared, mientras que el resto de los lados están desnudos, salvo por el texto en la parte superior e inferior. La palabra “Lantronix” aparece en la parte superior, con la X sirviendo como un indicador de estado rojo, parpadeando cuando no hay una conexión a Internet estable o cuando hay un trabajo de impresión en camino, y brillando con un efecto de desvanecimiento pulsante cuando la conexión a Internet es estable y no está ocurriendo nada más. Dos pequeñas luces amarillo-verdosas en el puerto Ethernet proporcionan una confirmación adicional de que los datos se están transmitiendo correctamente a través de su red.

Lantronix incluye un adaptador de alimentación de pared, tres juegos de cuchillas de pared internacionales desmontables y un cable Ethernet. Todo lo que necesita proporcionar son la impresora, su propio cable USB y un puerto libre en su enrutador inalámbrico—más sobre eso en un momento. La configuración es increíblemente simple: conecta la xPrintServer Home Edition a tu impresora a través de USB, al lado de tu enrutador a través de Ethernet, y luego a la alimentación de pared. En menos de un minuto, la impresora es reconocida por la xPrintServer, que pasa de parpadear en rojo a pulsar en rojo, y en menos de dos minutos, aparece en los dispositivos iOS como una impresora “Auto Descubierta (USB)”.

En nuestras pruebas, no había literalmente nada más que hacer, suponiendo que los cables estaban conectados en ese orden. La impresión funcionó de inmediato y de manera confiable, como si la impresora misma tuviera habilitado AirPrint, con velocidades que eran prácticamente las mismas que con la impresión por cable. La xPrintServer Home Edition admite hasta ocho impresoras conectadas por USB a la vez, si tienes tanto ellas como un hub USB para conectarlas.

El único gran inconveniente es que la xPrintServer Home Edition prácticamente requiere que tu(s) impresora(s) por cable y el enrutador estén en la misma habitación, conectados entre sí—algo que puede o no ser atractivo para ti, dependiendo de dónde hayas mantenido previamente estos periféricos y la flexibilidad que tengas para moverlos. Si Lantronix hubiera construido este accesorio con su propio hardware Wi-Fi, podría haber liberado tu impresora conectada a la computadora para operar en cualquier lugar de tu casa. La única forma de lograr tal libertad para una impresora por cable es conectar la xPrintServer a un segundo enrutador en tu red, como un Apple AirPort Express de $99, una solución que probamos y encontramos que funciona. Desafortunadamente, el precio total de esta solución hace que sea una opción poco realista a menos que tengas un enrutador de repuesto por ahí; es triste que Apple no habilite simplemente AirPrint a través del puerto USB integrado del Express.

En una nota positiva, Lantronix permite que la xPrintServer Home Edition actúe como un puente entre hasta dos impresoras inalámbricas no AirPrint y tu enrutador.