Revisión: Amplificador de Potencia Híbrido Lars & Ivan + Altavoces BoBo, Cube S

Como hemos señalado en muchas reseñas anteriores de altavoces, la gran cantidad de altavoces para iPod altamente similares lanzados en los últimos años ha dejado a los usuarios aburridos, y con solo varias razones para elegir un producto sobre otro: el precio, la calidad de sonido, el diseño y las características especiales son los principales diferenciadores. En lugar de lanzar “otro altavoz para iPod todo en uno”, Lars & Ivan ha optado por apuntar al extremo superior del mercado de altavoces para iPod con sistemas de altavoces y bases basados en componentes que se pueden mezclar y combinar según su presupuesto y el tipo de sonido que prefiera. El resultado es el amplificador de potencia híbrido para iPod PA-40Ti ($450), y dos tipos de altavoces llamados BoBo ($300/par) y Cube S ($500/par). Hemos optado por calificarlos por separado porque las partes no dependen necesariamente unas de otras, y ofrecen diferentes niveles de atractivo.

De la colección, el amplificador de potencia híbrido de Lars & Ivan es la parte que inspirará más debate. Midiendo aproximadamente 14” de ancho por 9” de profundidad por 3.25” de alto y pesando casi 9 libras, esta base es—como otros amplificadores basados en tubos que hemos probado—una combinación muy grande y no especialmente atractiva de una base para iPod con un amplificador capaz de emitir 40 vatios de sonido a dos altavoces satélites y un subwoofer si tiene uno. En contraste con las elegantes formas alienígenas de los sistemas de audio para iPod de JBL y Harman, el Hybrid se parece a una nave espacial de juguete metálica desde el frente, que tiene un botón de alternancia para cuatro dispositivos, un botón de encendido con anillo azul y un control de volumen, junto con una parte superior que revela tubos de vacío gemelos. Están disponibles versiones en plata, blanco y negro. La parte trasera tiene entradas estéreo de estilo RCA para tres dispositivos adicionales, y un puerto de salida de video RCA/composite, así como postes dorados para la conexión de altavoces y un puerto de estilo RCA para el subwoofer opcional. También se incluye un control remoto de plástico en el paquete, así como un cable USB.

Nuestros componentes favoritos de Lars & Ivan fueron indiscutiblemente los altavoces BoBo, que son los modelos de plástico claro y opaco que se muestran aquí, poseyendo un aspecto muy reminiscentes de los altavoces de vidrio AVF302 de Celestion, pero diseñados para estar listos para estanterías o mesas y, por lo tanto, requieren mucho menos espacio. Midiendo aproximadamente 10” de alto por 7.25” de ancho por 7.75” de profundidad, los altavoces BoBo contienen cada uno una combinación de un tweeter de .75” y un controlador de rango medio de 4”, e inclinan ligeramente sobre una superficie plana con soportes de aluminio integrados. Gracias a la excelente moldeo de sus plásticos, son visualmente indistinguibles de los AVF302 en materiales, y son tanto atractivos como distintivos en comparación con la mayoría de los altavoces que existen. Sus pequeños soportes de cable de altavoz presurizados son fáciles de conectar, aunque no están diseñados para su uso con conectores de tipo banana, y nuestro conjunto de revisión no vino con ningún cable.

Luego están los altavoces Cube S de Lars & Ivan. Alojados en gabinetes de cubo de madera redondeados de 9” por 9” por 9” con acabado de piano en negro o blanco que se apoyan sobre picos de aluminio, los controladores de Cube S son altavoces de graves de 5.25”, con controladores de alta frecuencia acoplados coaxialmente. Algunas compañías usarían controladores de 5.25” únicamente como subwoofers de bajo alcance; Lars & Ivan, en cambio, los coloca detrás de elegantes rejillas de tela circular y los hace rendir lo mejor posible como controladores de frecuencia completa. Al igual que BoBo, nuestras unidades de revisión de Cube S no incluían sus propios cables; al igual que con el amplificador de potencia híbrido, los postes son más grandes, tradicionales.

Dejando de lado las preocupaciones de sonido por un momento, Cube S tiene solo un problema de diseño físico importante: sus pies puntiagudos son, en una palabra, destructivos. Destrozaron la superficie que usamos para tomar nuestras fotos, y dejaron marcas profundas en cualquier otra superficie semiblanda que tocaron. No nos sentimos seguros colocándolos sobre superficies de vidrio o madera, y aunque cumplen una función—es decir, elevar el Cube sobre una superficie donde su gabinete resonante y pulido podría rayar o no funcionar correctamente—la solución de montaje no debería ser nada afilado. Los pies de goma, o patas de goma más grandes, habrían sido una alternativa mucho más inteligente. Dicho esto, los altavoces Cube S y BoBo se ven incluso más bonitos en persona que en fotos; aquí, el lacado de ocho capas y el bonito estilo frontal metálico han producido altavoces cúbicos que se verían geniales en cualquier hogar u oficina moderna.

Hybrid PA-40Ti

Abordamos amplificadores costosos basados en tubos como el amplificador de potencia híbrido con un cierto—bueno, pesado—grado de escepticismo, porque puedes conseguir un receptor de audio, video y radio de marca realmente buena de 100 vatios, 5.1 canales, hoy en día por la mitad o menos de este precio. La propuesta de Lars & Ivan es que el Hybrid vale la pena el precio premium debido a sus tubos de vacío, que algunos audiófilos elogian por producir un sonido “más cálido” que los amplificadores totalmente digitales, así como su diseño industrial más grande que la vida, y características como conectividad USB y salida de video. Para este componente en particular, no podemos estar de acuerdo.

Aunque los iPods son reproductores de medios digitales, casi* invariablemente transforman su contenido digital en salida analógica antes de que lo escuches a través del puerto de auriculares en la parte superior o el puerto de conector de base en la parte inferior. El asterisco refleja una excepción a esta regla: algunos iPods recientes ahora tienen la capacidad, cuando están conectados a bases premium aún no lanzadas, de transmitir su audio como un flujo de datos “totalmente digital” para ser decodificado y reproducido exactamente como se pretendía originalmente. La base Hybrid no es una de estas bases; de hecho, su puerto de salida de video no funciona correctamente con los modelos de iPod lanzados el año pasado, y debido a su gran tamaño, las posibilidades son muy buenas de que no lo uses como una base de iPod a computadora, tampoco.

En otras palabras, esto es básicamente solo una base de audio con un amplificador, aunque grande y pesado.

Desde un punto de vista de audio, lo que Hybrid hace al sonido crudo de tu iPod es darle un refuerzo de agudos, medios y graves que resulta en un audio que—como es común en los amplificadores de tubos—suena un poco más cálido que un receptor sin ecualizadores activados. No hace falta decir que puedes lograr el mismo efecto con los ajustes de ecualización de cualquier buen amplificador, y de hecho, probablemente puedas hacerlo un poco mejor, ya que la única configuración de salida de Hybrid es inajustable. No transforma mágicamente la música aburrida en gran música, ni anima radicalmente el audio; más bien, el “efecto de tubo de vacío” es similar a una exageración de algunos medios y graves, y Lars & Ivan parece estar compensándolos con un pequeño aumento en los agudos para evitar que el sonido esté abrumadoramente enfocado en el extremo bajo. Al igual que las bases para iPod de $39-49 de Apple, pero a diferencia de algunas soluciones de terceros menos impresionantemente diseñadas, la salida de audio es generalmente muy limpia.

El control remoto de Hybrid está bien. En notas positivas, está diseñado de una manera relativamente sencilla, ofreciendo funciones de navegación de pista y menú de iPod, así como acceso a modo de repetición y aleatorio, un botón de silencio y un botón de alternancia de entrada; todos estos botones, y el botón de encendido, funcionan bien siempre que el botón de encendido frontal de Hybrid esté presionado. Cuando la energía está apagada, el anillo azul se vuelve púrpura para indicar el modo de espera, y los tubos de vacío se apagan. El control remoto funciona bien desde distancias de 30 pies, siempre que esté sin obstrucciones y en línea de vista desde la cara de Hybrid; el control de volumen de Hybrid gira cuando se presionan los botones de volumen del control remoto, también.

Menos positivamente, y a diferencia de altavoces de precio similar como el B&W Zeppelin, el diseño de esta pieza parece ser un pensamiento posterior; es tan genérico como los controles remotos incluidos con altavoces de $100 que hemos probado, y estéticamente no es digno de un amplificador tan sustancial o costoso como el Hybrid. Dado lo bonitos y limpios que se ven los altavoces de Lars & Ivan, Hybrid no parece ser un producto del mismo diseñador, y el control remoto no parece haber recibido ni cerca de la atención de los otros componentes.

Los Altavoces

En nuestra experiencia, crear un sistema de audio estéreo de grado audiófilo a partir de componentes requiere que se incluyan y ajusten adecuadamente una serie de partes para trabajar entre sí. Idealmente, tendrás al menos un controlador de altavoz por canal para cada uno de agudos, medios y graves, así como una conexión limpia a tu iPod acoplado, y un amplificador que pueda impulsar los altavoces sin ruido o distorsión. También sentimos firmemente que a precios más altos, los sistemas de altavoces para iPod deberían incluir algún grado de ajustabilidad para el usuario—el sonido ideal de una persona no es el mismo que el de otra, y pagar $300 o más por un paquete debería garantizar un sonido universalmente excelente sin ajuste, o la capacidad de ajustar el sonido a la satisfacción de cada oyente.

Desafortunadamente, ambas configuraciones de Lars & Ivan no cumplen con estos estándares, parcialmente debido a su falta de ajustabilidad para el usuario, y parcialmente debido a las limitaciones de los controladores de altavoces de la compañía. Cuando el amplificador Hybrid se empareja con los altavoces BoBo, el resultado es un audio que suena bien en los agudos y medios, pero carece en los graves; estos altavoces no están ajustados para retumbar.