Revisión: Sistema de Altavoces Portátil Logic3 i-Station

Pros: Un sistema de altavoces para iPod completamente acoplable y portátil con altavoces izquierdo, derecho y un subwoofer; acomoda todos los tamaños de iPods (incluyendo iPod photos), funciona con batería, suena bastante bien, especialmente a niveles de volumen más altos, precio de calle muy atractivo.

Contras: Los sistemas iM3 y iMmini de Altec suenan modestamente mejor a bajos niveles de volumen, el botón “3D” añade un sólido aumento de agudos que, desafortunadamente, suena peor a niveles más altos. En general, un rendimiento de audio justo, no excelente en comparación con sistemas de altavoces estacionarios de precio similar.

Después de que un lector nos hiciera notar el sistema de altavoces acoplable i-Station de Logic3, supimos que teníamos que revisarlo. Con un precio de venta sugerido de $149.99 – pero vendiéndose en casi todos los lugares por $85 o menos – el diseño único del sistema tenía un potencial serio: actualmente es el único conjunto de altavoces portátiles para iPod que incluye una configuración de canal “2.1”, con un subwoofer y dos altavoces satélites más pequeños.

¿Qué es el Audio de Canal 2.1?

En el mercado de altavoces portátiles, las configuraciones de altavoces de dos canales son la norma: un canal es audio “izquierdo”, el otro es audio “derecho”, y cada canal incluye información de audio separada. Por eso, a veces las canciones tienen sonidos que se mueven de izquierda a derecha, o parecen cambiar de posición mientras escuchas. Pero los altavoces portátiles a menudo están limitados en su “golpe” de bajo.

Los fabricantes de altavoces tienen dos formas de diseñar alrededor de esto. Al igual que los inMotions de Altec Lansing, pueden añadir altavoces pequeños adicionales de canal izquierdo y derecho capaces de producir ruidos de tono bajo razonablemente. O pueden añadir un subwoofer – un altavoz más grande dedicado únicamente a los bajos. Cuando se añade un subwoofer, el sistema de altavoces se clasifica como un sistema “.1”, así que un sistema de dos canales con un subwoofer es un sistema 2.1, y un sistema de sonido envolvente de cinco canales con un subwoofer es un sistema 5.1.

¿Por qué es Único el i-Station?

iLounge ha clasificado los altavoces en cuatro categorías – ultra-portátiles, portátiles, cuasi-portátiles y no portátiles. Los sistemas ultra-portátiles como el PodWave de Macally (calificación de iLounge: A-) ni siquiera intentan replicar el golpe de bajo. Los inMotions portátiles de Altec Lansing (calificación de iLounge: B+) son actualmente los líderes de su categoría, compensando su falta de subwoofers utilizando múltiples controladores de altavoces pequeños que juntos producen un sonido con mucho bajo. Los altavoces cuasi-portátiles como el iPAL de Tivoli (calificación de iLounge: B) y el SoundDock de Bose (calificación de iLounge: B+) tienen bajos legítimamente ricos, pero son más grandes que las opciones portátiles y no se pueden llevar fácilmente a todas partes. Y los altavoces no portátiles como el sistema Creature 2.1 de JBL (calificación de iLounge: A) frecuentemente tienen bajos ricos debido a sus subwoofers dedicados – o incluso más impresionantes, woofers que sacuden la habitación – pero no están diseñados para ser movidos.

El i-Station es el primer sistema de altavoces para iPod verdaderamente portátil que incluye un altavoz designado como subwoofer. Utiliza pequeños altavoces “satélites” izquierdo y derecho, además de un subwoofer dedicado de 2.5” – del mismo tamaño que el altavoz único en el iPAL más grande de Tivoli. Y, sin embargo, el i-Station es verdaderamente portátil, funcionando con cuatro baterías AA o alimentación de CA, y colapsándose en un paquete plano amigable para mochilas de aproximadamente el mismo tamaño que un libro de tapa dura.

Logic3 ha incluido tres características adicionales que añaden valor al paquete del i-Station: primero, al igual que el SoundDock de Bose, el área de acoplamiento del i-Station puede acomodar físicamente todos los iPods lanzados hasta la fecha – desde la primera generación hasta el iPod photo y shuffle.

Se utilizan siete insertos de plástico para mantener los iPods en su lugar, y aunque el iPod photo se sentía un poco suelto y el iPod shuffle requería algo de maniobra de cable para mantenerse en su lugar, todos funcionaron. En comparación, el inMotion iM3 de Altec Lansing no se ajusta al iPod photo, así que este es un bono del diseño de Logic3.

Notablemente, pero no sorprendentemente, el muelle del i-Station solo recarga iPods equipados con Dock Connector – iPods de 3G, 4G, mini y photo. No se puede usar para recargar iPods de primera y segunda generación más antiguos o iPod shuffles, que se conectan solo para fines de audio, y luego a través de sus jacks de auriculares superiores. Logic3 incluye un cable de audio estéreo para este propósito en cada caja, y también puedes usar dispositivos que no son iPod con los altavoces.

Como segunda característica, al igual que los sistemas inMotion y a diferencia del SoundDock, el i-Station sirve como un sustituto completo del Dock de Apple, y puede conectarse a tu computadora para la sincronización de iPod a iTunes a través de cables USB y FireWire. Logic3 incluye sus propios cables mini-USB a USB, así como cables mini-FireWire a FireWire. Los extremos mini se conectan al i-Station, y los extremos de tamaño completo a tu computadora, al igual que los cables de Apple. La sincronización funcionó sin problemas cuando probamos ambos conjuntos de cables, aunque los altavoces tenían que estar enchufados para usar la función. El conector Dock del i-Station es una parte de plástico (no autorizada), para aquellos que llevan la cuenta, pero no pareció tener problemas en nuestras pruebas.

Tercera y finalmente, el i-Station incluye algunos toques estéticos que a los fanáticos del iPod les gustarán. Mientras se asemeja a los altavoces inMotion originales de Altec Lansing – ahora a veces llamados sistema iM1 – el i-Station se distingue.

Estética

Cuando está plegado, el i-Station es una gran caja rectangular blanca brillante y redondeada que parece tener tres controladores de altavoces mirándote: uno a la izquierda, uno en el centro y uno a la derecha. Cuatro botones se encuentran debajo del subwoofer central más grande: encendido/apagado, volumen abajo, volumen arriba y “3D”. Un logo de Logic3 está debajo de los botones de volumen, y un logo de i-Station está encima de ellos donde se encuentra el subwoofer.

Dando la vuelta al i-Station cerrado, los compartimentos de batería izquierdo y derecho se encuentran en sus lados traseros, con puertos de Línea de Entrada y USB a la izquierda, puertos de alimentación de CA y FireWire a la derecha, cada uno claramente etiquetado. Se encuentran pies de montaje de goma en la parte inferior del i-Station, y también en su parte trasera superior, como parte de la carcasa central de altavoces con bisagra. Para abrir el i-Station, simplemente empujas el altavoz central hacia atrás hasta que escuches un clic. El clic es en realidad la salida de dos botones de bloqueo de resorte en el interior de la carcasa del altavoz central, que evitan que la carcasa colapse después de ser abierta. Presiónalos para aplanar la unidad.

Una vez abierto, el subwoofer se encuentra detrás de los altavoces izquierdo y derecho, formando la base de montaje del sistema, y un muelle para iPod se sitúa inmediatamente entre los tres altavoces, encima de los botones de volumen, encendido y 3D. Al igual que la mayoría de los subwoofers, la posición del tercer altavoz no importa realmente, y no se ve afectada por su colocación detrás del iPod acoplado. Pero sorprendentemente, se encuentran dos luces LED azules en los lados inferiores izquierdo y derecho del muelle, iluminándose cada vez que el i-Station está encendido y pareciendo el brillo del altavoz inferior de los altavoces satélites Creature de JBL. Es un toque genial, sin duda.

Logic3 también incluye un protector de altavoz de plástico duro transparente con cada i-Station; se desliza sobre la parte superior del sistema cerrado y se mantiene en su lugar.

Nuestro protector de revisión llegó un poco rayado, pero no está claro si este es el caso con las unidades de envío estándar, o cuánto tiempo tarda el protector en desarrollar sus propios rasguños. Independientemente, el protector está ahí para prevenir daños a tus altavoces, y cumple perfectamente esa función.

Finalmente, cada i-Station incluye un ladrillo de alimentación de CA relativamente grande y completamente blanco y un cable de pared desmontable. Aunque no es tan compacto como los adaptadores de alimentación en los inMotions de Altec, el adaptador de Logic3 aún puede ser transportado sin problemas, y afortunadamente no es negro como muchos otros adaptadores de alimentación de CA para iPod.

Rendimiento

No tuvimos problemas usando el i-Station como estación de carga y sincronización con la computadora; su ladrillo de alimentación de CA alimentó correctamente los altavoces siempre que la unidad estuviera enchufada a la corriente, y recarga el iPod acoplado en su interior – incluso cuando los altavoces estaban apagados. El sistema hizo conexiones sin esfuerzo a través de USB y FireWire a nuestra computadora de prueba, y la inclusión de cables adicionales en el sistema económico fue definitivamente apreciada.

Como muchos otros altavoces que hemos probado, la calidad de audio del i-Station sonó muy bien – no increíble – cuando se escuchó en aislamiento. Las frecuencias medias y los bajos eran aceptables para un sistema portátil, particularmente uno disponible por menos de $85, y aunque inicialmente encontramos que los agudos del sistema eran decepcionantes, eso se mejoró con un simple empujón del botón “3D”. Aunque está destinado a simular sonido envolvente, el botón 3D hace dos cambios básicos: aumenta los agudos y añade un pequeño reverb a ciertos sonidos, creando un escenario sonoro aparentemente más grande. Hasta que comenzamos a llevar el i-Station a niveles de volumen más altos, generalmente preferimos su sonido cuando el 3D estaba activado. Nuestra sensación era que la mayoría de los usuarios se sentirán cómodos con el sonido del i-Station, especialmente con el 3D activado, en condiciones de escucha típicas.

Dicho esto, los audiófilos sin duda se reirán del subwoofer del i-Station como no digno de su nombre. Incluso en pequeños sistemas de altavoces multimedia no portátiles, los pequeños altavoces dedicados llamados “subwoofers” no entregan el aumento de bajos que prometen. En un sistema portátil, ese problema solo se agrava. Aunque el subwoofer de 2.5” del i-Station es de hecho tan grande como el altavoz en el iPAL de Tivoli, no está encerrado en el tipo de cámara cúbica y profunda que típicamente se necesita para crear resonancia de bajos – el tipo que ves como un gabinete independiente en altavoces no portátiles. A niveles de escucha típicos, añade bajos, pero no mucho, y ciertamente no un golpe sub-sónico.

Sin embargo, es difícil considerar un sistema de altavoces en aislamiento, así que realizamos algunas pruebas comparativas para ver cómo se desempeñó el i-Station contra sus pares. Para mantener la comparación lo más cercana posible a manzanas con manzanas, lo probamos contra los inMotion iM3 de Altec Lansing (calificación de iLounge: B+), que son similares a los inMotions originales de la compañía y un poco menos equilibrados (aunque más potentes que) el sistema iMmini de la compañía (calificación de iLounge: A-). Probamos a diferentes niveles de volumen con una amplia variedad de pistas, que van desde rock hasta rap, cuerdas indias y palabra hablada. Los resultados fueron algo sorprendentes.

Como nuestras reseñas de los altavoces Altec señalaron, funcionan bien a niveles de escucha “normales”, pero exhiben distorsión notable cuando se aumenta el volumen. Como altavoces portátiles amigables para viajar, los productos han calificado por debajo de A en plano, y no en B o C en plano, porque seguimos creyendo que las personas los escuchan más a menudo en habitaciones pequeñas, sentados bastante cerca, y solo se decepcionarán cuando intenten aumentar el volumen. Son buenos como altavoces de escritorio o de hotel, pero no están tan bien posicionados como altavoces exteriores.

Cuando se comparó con el i-Station a niveles de escucha típicos de escritorio o de hotel, preferimos marginalmente el sonido general del sistema Altec iM3 para la mayoría de las canciones que escuchamos, irónicamente principalmente por la calidez de las frecuencias medias y los bajos del iM3, y el iMmini como un sistema más equilibrado con mejores agudos.