Revisión: Control Remoto Universal Logitech Harmony Ultimate

Evaluar los accesorios de Apple solía ser un proceso sencillo. Cada accesorio llegaba como hardware empaquetado, funcionaba igual en el primer día que en el segundo año, y rara vez se integraba profundamente con los dispositivos de Apple. Los altavoces hacían que los iPods y iPhones sonaran mejor, las pantallas externas mejoraban su salida de video, y los kits de automóvil los conectaban a los vehículos para cargar y audio: los accesorios “simplemente funcionaban” o no lo hacían. Hoy en día, la historia es diferente: el software ha hecho que algunos accesorios sean más complejos e impredecibles. Muchos accesorios dependen considerablemente de aplicaciones de iOS que evolucionan características con el tiempo, resolviendo o desarrollando errores graves durante su vida útil. Como consecuencia, los accesorios son ahora objetivos en movimiento, y el recién lanzado Harmony Ultimate de Logitech ($350) es un ejemplo principal de los desafíos que esto puede crear para los usuarios. Es un sistema de control remoto universal sofisticado e impresionante, unido por un firmware y software problemáticos y aún no terminados.

Dado que la división Harmony de Logitech ha fabricado controles remotos universales bien valorados durante una década, podría estar descansando en sus éxitos pasados, ajustando ligeramente diseños anteriores, modificando sus precios y empujando unidades “nuevas” por la puerta. Harmony Ultimate es un producto algo más ambicioso. Logitech comenzó con dos accesorios existentes, el control remoto de pantalla táctil independiente Harmony Touch de $250, y el hub Wi-Fi Harmony Link compatible con iOS de $100, mejorando el hardware de cada dispositivo mientras los unía de nuevas maneras. El resultado es un paquete que contiene un control remoto universal dedicado más un “Harmony Hub” que permite que tu dispositivo iOS funcione como un segundo control remoto universal a tiempo parcial, además de toda la potencia, micro-USB y componentes de extensor infrarrojo necesarios para hacer funcionar ambas partes. Lo único que falta en la caja es el software, al que accedes a través de Internet.

Antes de discutir el software, consideremos al cliente objetivo probable para Harmony Ultimate. Harmony Touch fue una interpretación sofisticada pero defectuosa del control remoto universal tradicional, programado por una computadora para gestionar un televisor, receptor A/V, DVR, reproductor de DVD/Blu-Ray y dispositivos relacionados con un solo accesorio de mano. Harmony Link, en cambio, te permitía usar un dispositivo iOS y una aplicación para el mismo propósito, traduciendo los comandos Wi-Fi de una aplicación de iOS en señales infrarrojas compatibles con la mayoría de los dispositivos de centro de medios. El nuevo Harmony Ultimate está diseñado para usuarios que desean alternar entre esas opciones de control a voluntad. Si el control remoto incluido de Ultimate se queda sin batería, se pierde o está en manos de otra persona, puedes usar cualquier dispositivo iOS como respaldo. Si este paquete te parece excesivo o una solución ingenieril a un problema que un Touch o Link mejor diseñado podría haber resuelto, podemos entender de dónde vienes y sugerir que optes por cualquiera de las soluciones considerablemente menos costosas.

Pero para los hogares que quieren dos o más controles remotos viables para el mismo centro de medios, podría tener sentido.

La única razón por la que usamos la palabra “podría” es el software de Logitech, que lamentablemente sigue siendo tan confusamente defectuoso que no podemos predecir con confianza lo que los usuarios experimentarán. Si bien nos sentimos obligados a discutir los problemas en cierto detalle, omite los próximos dos párrafos si no te importa; el punto resumido es este: Harmony Ultimate tiene demasiados puntos potenciales de falla de software, y experimentamos múltiples problemas durante las pruebas.

En lugar de usar una aplicación independiente de iOS o computadora para configurar Harmony Ultimate, Logitech requiere que instales Silverlight de Microsoft, un rival de Flash de Adobe, y luego configures el control remoto y el hub usando un sitio web llamado Myharmony.com. Myharmony.com solo admite dos navegadores web de Mac, Safari y Firefox, y se niega a cargar en un Mac con Chrome; en una PC con Windows, se admiten Internet Explorer, Chrome y Firefox, pero no Safari. Durante las seis horas que pasamos configurando Harmony Ultimate usando dos computadoras separadas, experimentamos problemas separados con el software de Silverlight (“no podemos inicializarlo correctamente… por favor desinstálalo [y] reinstálalo”) y el sitio web Myharmony, que valientemente intenta simplificar un proceso complejo pero solo tiene éxito parcialmente. Myharmony.com comenzó llenando innecesariamente toda la pantalla de cada computadora con una enorme ventana, nos guió a través de especificar cada uno de los dispositivos y actividades del centro de medios para combinar sus controles, y luego se colgó una y otra vez durante la programación del control remoto y el hub. ¿Era el navegador web? ¿Silverlight? ¿El firmware de Harmony Ultimate? ¿La computadora que estábamos usando? No teníamos idea, pero intentamos cambiar todo para completar el proceso de configuración. Nada funcionó. Posteriormente, Logitech rastreó los problemas a un problema de firmware, que se solucionó varios días después, y finalmente pudimos hacer funcionar tanto el control remoto como el hub. Generalmente.

Desafortunadamente, otros problemas de configuración persistieron. No pudimos transferir configuraciones de Harmony de accesorios previamente probados (y prácticamente idénticos) Touch y Link a Ultimate, ya que Myharmony.com mostraba ambos dispositivos Harmony anteriores, pero mostraba un mensaje de error: “los dispositivos y actividades no se pueden copiar desde esta cuenta en particular”. Esto significó que tuvimos que empezar desde cero con Ultimate, ingresando manualmente cada dispositivo nuevamente, y luego reconfigurando actividades pasadas. Además, después de los problemas de actualización de firmware mencionados, Myharmony.com deshabilitó el Wi-Fi de la unidad del hub, por lo que no aparecía en una red que habíamos especificado múltiples veces durante el proceso de configuración. Tuvimos que volver manualmente, reactivar el Wi-Fi para el hub y volver a intentar todo. Como se mencionó al principio de esta revisión, el software en constante cambio significa que accesorios como este son objetivos en movimiento, por lo que no tenemos idea de si un usuario experimentará algunos de estos problemas, ninguno de ellos o diferentes.

Una vez que superamos esos problemas y configuramos manualmente ambas piezas de Harmony Ultimate, la experiencia del usuario mejoró, aunque aún no era del todo perfecta. En una nota seriamente positiva, Logitech ha actualizado el control remoto original Harmony Touch con algunos nuevos trucos, incluida una interfaz de software mejorada que hace un mejor uso de los píxeles y las capacidades de pantalla táctil de la anterior pantalla a color de 2.4”. Nuevos puntos al estilo de Apple indican que puedes deslizarte hacia la izquierda y hacia la derecha a través de las páginas de la interfaz, facilitando el cambio entre actividades, canales de TV favoritos y botones en pantalla.

Los botones de pantalla rediseñados llaman a funciones de gestos y configuraciones, mientras que añaden soporte para controles adicionales, como la capacidad de comandar el puente de bombillas Philips Hue, así como ciertas consolas de juegos, aprovechando el hub para comunicaciones que el control remoto no puede manejar por sí mismo.

A pesar de todas estas mejoras, el control remoto parece gestionar el consumo de energía mucho mejor que su predecesor, que notamos que era susceptible a agotarse en dos días o menos. Una base de carga incluida y un adaptador de pared son prácticamente idénticos a los de Harmony Touch, pero no necesitarás usarlos tan a menudo, lo cual es genial. Si Logitech vendiera este control remoto por sí solo como Harmony Touch 2.0, probablemente merecería nuestra fuerte recomendación general. Disfrutamos activamente usarlo más que su predecesor.

Otro cambio que a los usuarios puede gustarles o no son los botones físicos de dos estados que pueden diferenciar entre pulsaciones cortas y largas; los botones pueden ser reprogramados usando el sitio web Myharmony para hacer prácticamente lo que quieras. Si bien nos gusta el concepto, encontramos que el sistema de dos estados llevó a cierta confusión durante el uso del control remoto: los botones de volumen de hardware, por alguna razón, también funcionaban como controles de desplazamiento, activando el tipo de interacción incorrecto cuando intentamos cambiar los niveles de volumen. Logitech también ha añadido un motor de vibración al control remoto Harmony Ultimate, permitiéndole proporcionar una suave retroalimentación háptica cuando se presionan los botones en pantalla, o no, si prefieres que esté apagado. Necesario, no, pero interesante de todos modos.

El hub de Harmony Ultimate también da varios pasos más allá de Harmony Link. En el lado físico, Logitech ha cambiado la forma ovalada anterior por un rectángulo redondeado burbujeante que aún funciona como un receptor Wi-Fi independiente y un emisor infrarrojo, alimentado por un adaptador de pared incluido. La compañía también incluye Ultimate con dos emisores infrarrojos desmontables en lugar de uno de Harmony Link. Algunas personas no necesitarán los emisores, pero si estás controlando un centro de medios complejo con componentes ocultos o apilados—algo que quizás no habías considerado hacer antes—los emisores tienen suficiente longitud de cable para llegar a lugares que los controles remotos tradicionales no podrían alcanzar.

Otra adición se relaciona con el nuevo botón de “parear/restablecer” en la parte posterior del hub, que permite que el hub se conecte de forma inalámbrica con el control remoto Harmony Ultimate. Gracias a un cambio interno, el hub ahora incluye soporte inalámbrico tanto para 802.11b/g/n como para Bluetooth 3.0, permitiendo que el control remoto envíe señales al hub para controlar dispositivos Wi-Fi como Philips Hue, así como controlar Netflix, Hulu Plus y otros servicios basados en Internet que se encuentran dentro de consolas de juegos como la PlayStation 3 de Sony, la Xbox 360 de Microsoft y la Wii de Nintendo. Idealmente, el software de Harmony Ultimate debería soportar un control igualmente directo de Hulu Plus y Netflix en el Apple TV, pero Apple actualmente restringe demasiado los controles remotos para que esto suceda; la omisión no es culpa de Logitech.

A pesar de las agradables adiciones de hardware, el hub de Harmony Ultimate tiene un problema familiar: sí, es el software nuevamente. En lugar de aprovechar la aplicación Harmony Link compatible con iPod, iPhone e iPad que desarrolló anteriormente, Logitech utiliza en su lugar una aplicación diferente que solo ha sido formateada para el iPod y el iPhone: Harmony Control. Cuando funciona correctamente, la aplicación se asemeja a una versión considerablemente más grande de la pantalla de Harmony Ultimate, completa con actividades programables por el usuario sincronizadas directamente con el hub desde el sitio web Myharmony, y luego del hub a la aplicación—un proceso ligeramente retrasado que, no obstante, funcionó durante nuestras pruebas. Pantallas separadas ofrecen un cambio de canal favorito con un solo toque, facsímiles de controles remotos específicos de dispositivos, e incluso una interfaz de gestos opcional.