Revisión: Altavoces Macally PodWave/AP-A111 Versiones 1 y 2

Pros: Solución de altavoces estéreo ultra-portátil limpia y atractiva para el iPod que ofrece una calidad de sonido sólida en un paquete que apenas estira el ancho del iPod.

Cons: Volumen apropiado en gran medida para escuchar de una o dos personas a distancias cortas, no puede competir en potencia bruta con soluciones más grandes y costosas.

Una de las áreas de mayor crecimiento en 2004 para los accesorios del iPod ha sido en sistemas de altavoces: siguiendo el liderazgo temprano de Altec Lansing y JBL, varias empresas ahora están vendiendo sistemas de altavoces que se comercializan principalmente para su uso con un iPod. Algunos son pequeños y portátiles, otros son grandes y estacionarios, y otros caen en algún lugar intermedio. Después de probar prácticamente todos estos sistemas de altavoces, hemos llegado a ver el mercado de altavoces para iPod como dividido en las siguientes cuatro categorías:

Si bien es posible y útil comparar altavoces de una categoría con los de otra, hay razones para preferir comparaciones de producto a producto solo dentro de una categoría dada: las personas que compran altavoces ultra-portátiles no esperan la misma calidad de sonido o potencia que un conjunto de altavoces no portátiles, y las personas que compran altavoces no portátiles generalmente favorecen la calidad de sonido y la potencia, y no buscan pagar un precio premium por la compacidad que nunca usarán.

En ese contexto, el nuevo PodWave de Macally ($39.00) no solo es el mejor sistema de altavoces ultra-portátil que hemos visto hasta ahora para el iPod, sino que para algunas personas y propósitos (subrayar la palabra “algunas”), también rivalizará con los sistemas portátiles de pleno derecho considerablemente más caros que hemos identificado anteriormente.

Nuestra revisión actualizada del PodWave examina dos versiones del producto que tienen el mismo nombre pero difieren en tamaño y rendimiento; aconsejamos a nuestros lectores que consulten con sus minoristas sobre qué versión(es) del producto venden. A mediados de enero de 2005, Macally dijo que está “actualmente enviando” la versión 2.

Versión 1 del Podwave de MacAlly: Vendido en 2004 y principios de 2005

Modestamente más largo (3.3”) que la parte superior de cualquier iPod, la versión 1 del PodWave es un tubo de plástico blanco de 1” de profundidad que sobresale ese mismo pulgada cuando se conecta al puerto de auriculares de un iPod. De lo contrario, como otros accesorios de montaje superior, su conector de auriculares chapado en oro sobresale de su parte inferior, pero a diferencia de ellos, no se conecta con los pequeños puertos de datos de auriculares de cuatro pines de los modelos actuales de iPod. Dos rejillas de altavoz redondeadas de metal blanco sobresalen de sus lados, creando salidas de canal de audio izquierdo y derecho separadas del iPod. Un logo gris de Macally está en su parte frontal, con un compartimento para una batería AA (para alrededor de 8 horas de energía) y un simple interruptor de encendido/apagado negro en su parte trasera.

No hay perilla de volumen; solo los controles de volumen del iPod ajustan su salida.

Lo único que falta en el diseño es una ranura moldeada de plástico para acomodar los interruptores de bloqueo del iPod, probablemente ausente debido a las diferentes ubicaciones de tales interruptores en iPods de diferentes tamaños. Como resultado de esta omisión y su falta de interfaz con el puerto de datos de auriculares del iPod moderno, el PodWave no necesariamente se mantiene perfectamente recto cuando se monta en la parte superior de un iPod, aunque realmente no se moverá mucho a menos que lo empujes tú mismo. Aparte de este pequeño problema, el PodWave es una gran combinación para cualquier iPod de tamaño completo, y solo un poco excesivo para el iPod mini.

La calidad de sonido nos sorprendió seriamente. Esperábamos que el PodWave funcionara terriblemente dado su pequeño tamaño y bajo precio, dos factores que individualmente o colectivamente condenan muchos accesorios de audio. Pero Macally parece haber tomado algunas decisiones de fabricación inteligentes: por el dólar y dado su propósito previsto, el sonido del PodWave es bastante limpio y mantiene un equilibrio de frecuencia saludable. No es metálico, y aunque no hay un golpe en su respuesta de graves, puedes escuchar suficientes graves a niveles de escucha normales para satisfacer el tipo de necesidades que tendrás para un sistema de altavoces tan pequeño. Cuando se compara con el sistema imMini de Altec, no suena agudo, pero tampoco tiene un sonido resonante profundo. Esto no es una sorpresa, pero vale la pena señalarlo.

La separación estéreo del PodWave también es sorprendentemente buena, gracias a la decisión de Macally de hacer que los altavoces proyecten su sonido hacia la izquierda y la derecha en lugar de hacia adelante hacia el oyente.

Si bien la unidad crea un escenario sonoro predeciblemente pequeño, puedes escuchar claramente los sonidos destinados a venir de la izquierda y la derecha incluso a una distancia razonable del iPod y los altavoces; todo lo demás suena como si estuviera en el centro del escenario en el medio del iPod.

Casi se da por sentado que el sonido del PodWave es sustancialmente más limpio y más fuerte que el vagamente competitivo Griffin iTalk, y menos distorsionado y plano que el iSpeaker de Monster, pero el punto debe hacerse de todos modos; el producto de Macally es el mejor sonido en su categoría de tamaño.

Solo una limitación merece mención: no esperes que la versión uno del PodWave entregue suficiente volumen y claridad para escuchar a niveles de prueba de estrés: no será audible sobre los sonidos de un tren que pasa. Esta es la única área donde el dispositivo no puede competir con sistemas de altavoces portátiles de pleno derecho como la serie inMotion de Altec. El uso del PodWave en condiciones normales requiere que aumentes el nivel de volumen del iPod a alrededor del 75%, y la distorsión de graves chirriante se vuelve notable un poco por debajo del 90%. Como resultado, puedes usar el PodWave perfectamente bien en una sola habitación y al aire libre, pero no va a entregar un volumen de nivel de altavoz o claridad de grado audiófilo en sus niveles de volumen más altos. Es un dispositivo de escucha individual casi perfecto si no quieres usar auriculares, pero no es un sustituto para un sistema más grande.

En general, el primer PodWave fue un producto importante para la familia iPod: la primera solución de altavoces estéreo verdaderamente portátil para la plataforma, y a un precio maravillosamente asequible. No puede hacer todo, pero lo que hace, lo hace bien.

Actualización del 25 de enero de 2005: Versión 2 del PodWave de Macally (ahora AP-A111)

A finales de enero, iLounge tuvo la oportunidad de probar la versión 2 del PodWave, que Macally dice que está “actualmente enviando” y reemplazará las unidades de la versión 1 en adelante. Respondiendo a las preocupaciones planteadas en la revisión y sección de comentarios de iLounge, Macally mejoró la calidad de sonido del PodWave mientras solo aumentaba modestamente su tamaño físico. La versión 2 del Podwave es más ancha, alta y gruesa que antes, pero aún se ajusta perfectamente en la parte superior de un iPod de tamaño completo: una diferencia de tamaño que no importará a prácticamente nadie. A diferencia de su predecesor, también incluye una pequeña ranura en su parte inferior para acomodar los interruptores de bloqueo de los iPods de tamaño completo, aumentando así la estabilización de los altavoces y reduciendo su tendencia a girar cuando se tocan.

Una batería AA todavía proporciona energía, pero Macally está utilizando mejores componentes de audio en el nuevo diseño.