Revisión: Amplificador de Streaming Inalámbrico MartinLogan Forte

En los últimos meses, hemos revisado una serie de altavoces inteligentes enfocados en la transmisión de música. Aunque es genial tener funcionalidad inteligente en lo que de otro modo serían altavoces Bluetooth relativamente mundanos, nos frustraron las limitaciones que parecían arbitrarias en su funcionalidad. Además, aunque servicios como Spotify y Tidal pueden transmitir archivos de música de alta calidad, la calidad de sonido de esos altavoces estaba necesariamente limitada por su pequeño tamaño. Por eso, nos emocionó de inmediato cuando el veterano de los altavoces MartinLogan nos ofreció la oportunidad de revisar su amplificador de streaming inalámbrico Forte. Aunque no se incluyen altavoces, el Forte está libre de esas limitaciones artificiales y casi sin compromisos.

MartinLogan es uno de los nombres reconocibles en el hifi para el hogar. Ubicados en Kansas, son más conocidos por sus altavoces electrostáticos; recientemente tuvimos la oportunidad de escuchar un conjunto de sus altavoces Expression de $15,000 y nos sorprendió el sonido que emanaba de altavoces que son delgados como papel y casi transparentes. El Forte es una sorprendente desviación de la estética de la compañía; es una caja de plástico completamente negra apenas más grande que un libro de texto universitario. A excepción del nombre de la compañía en una fuente diminuta en la parte superior de la carcasa, casi no hay marcas en el Forte.

De hecho, el único toque de estilo que pudimos encontrar fue un solo pie de goma roja en la parte inferior del Forte; claramente, MartinLogan pretende que este dispositivo no sea el centro de atención, sino que se desvanezca en el fondo, dejando que la música (y, probablemente, tus altavoces) ocupen el escenario principal. Realmente no encontramos ningún defecto en la construcción del Forte, excepto que la calidad del plástico utilizado hace que se sienta un poco barato, especialmente en comparación con dispositivos de metal completo como el Harman Kardon Invoke, que es sustancialmente menos costoso. Aún así, el Forte es lo suficientemente pequeño como para usarlo casi en cualquier lugar y, excepto por la parte central de la parte inferior de su carcasa (un disipador de calor), se mantiene fresco cuando está en uso.

La parte frontal del Forte cuenta con cinco botones: encendido, selección de fuente, silencio, volumen arriba y volumen abajo, y un LED de estado que indica cuándo está conectado a Wi-Fi.

En la parte trasera hay dos conjuntos de robustos terminales de altavoz de cinco vías, una entrada Ethernet, un botón de configuración de Wi-Fi, entradas analógicas y una salida para subwoofer. Dentro del Forte hay un amplificador de Clase D capaz de entregar 100 vatios RMS por canal a 4 ohmios (200 WPC pico y 50 WPC a 8 ohmios). El Forte entrará en un estado de espera de bajo consumo cuando no esté en uso, pero, afortunadamente, se encenderá automáticamente cuando comience la transmisión. Aunque no es tan potente como el Schiit Vidar de Clase AB que probamos recientemente, el Forte suena genial y no tuvo problemas para impulsar altavoces de estantería como los KEF Q300 y el propio Motion 15 de MartinLogan. A casi $600, esperábamos que MartinLogan pusiera un amplificador competente en el Forte, pero eso no es lo que hace especial al Forte. Lo que hace interesante al Forte es su conectividad.

El Forte se puede conectar a una red doméstica utilizando Ethernet o Wi-Fi. Conectar el Forte a través de Ethernet fue predeciblemente simple, aunque, sin una interfaz visual, la configuración de Wi-Fi desde un dispositivo iOS o computadora no fue exactamente intuitiva: tuvimos que alcanzar la parte trasera del Forte, mantener presionado un botón, esperar tonos, soltar el botón, esperar a que su LED frontal parpadee, esperar a que la aplicación de Configuración de iOS descubra el Forte, y luego pasar por el proceso de emparejamiento. Sin embargo, una vez que está configurado, el Forte funciona. El Forte se volvió inmediatamente disponible como un dispositivo de transmisión AirPlay para iOS y macOS y cualquier computadora que ejecute iTunes, aunque transmitir audio del sistema desde una PC requiere la versión de Windows del software Play-Fi. Usando la aplicación gratuita DTS Play-Fi para iOS, fue posible conectarse a prácticamente todos los principales (y algunos menores) servicios de streaming, incluyendo Spotify, Tidal, Pandora y Amazon Music.

La aplicación Play-Fi te permite gestionar múltiples dispositivos de streaming Play-Fi de forma independiente, controlar el volumen y cambiar de servicios de streaming sobre la marcha.

Todo funciona como se esperaba; Spotify descubrió el Forte como un ‘dispositivo conectado’, aunque parece que la aplicación Play-Fi se vio obligada a ejecutar su propia instancia separada de Tidal para que la conexión funcionara. Vale la pena señalar que los microajustes al volumen se vuelven difíciles al transmitir: AirPlay admite 30 pasos de volumen, pero la interfaz de iOS corta eso a la mitad, lo que puede resultar en grandes saltos de volumen al usar el potente amplificador del Forte; un control de volumen más granular habría sido útil. Además, ten en cuenta que el Forte realmente no es adecuado para video, ya que AirPlay parece agregar un retraso de dos segundos al transmitir.

Además de esta funcionalidad básica, el Forte puede escalar para satisfacer las necesidades de usuarios más exigentes. El Forte puede manejar la transmisión de archivos de hasta 24bit/192khz de resolución. Desde la aplicación Play-Fi, se pueden gestionar grupos de altavoces en zonas o incluso configuraciones de sonido envolvente. Quizás más importante, sin embargo, el Forte viene empaquetado con todo lo que necesitas para la corrección de sala, incluyendo un micrófono USB calibrado. La corrección de sala se realiza utilizando software de Anthem, con la compañía hermana de MartinLogan, llamado “ARC”. Aunque la versión de escritorio de ARC es solo compatible con Windows en este momento, también hay una aplicación gratuita para iOS que se puede usar con un micrófono calibrado especial o los micrófonos internos del iPhone.

El proceso de corrección de sala es lo suficientemente fácil: la aplicación ARC se conecta al Forte, luego instruye al usuario a pararse en cinco lugares alrededor del área de escucha mientras se reproducen barridos de frecuencia (en voz alta) a través de los altavoces conectados al Forte. ARC luego crea un perfil DSP para compensar los aspectos de la sala que de otro modo interferirían con la respuesta de frecuencia de los altavoces deseada.