Reseña: Parrot Minidrone Rolling Spider

El lanzamiento del quadricóptero de juguete AR.Drone de Parrot en 2010 fue premonitorio, llegando justo antes de que los drones de videografía militar, comercial y de consumo comenzaran a acaparar titulares en todo el mundo. Por $300, cualquier usuario de un dispositivo iOS podía pilotar una máquina voladora equipada con cámara durante 15 minutos por carga de batería, tomando fotos o grabando videos desde hasta 150 pies de distancia. Como señalamos en nuestra reseña positiva del AR.Drone en ese entonces, estábamos preocupados por el precio, la corta duración de la batería y la fragilidad de su casco, problemas que Parrot dejó en gran medida sin resolver en la secuela modestamente modificada AR.Drone 2.0. Para bien y para mal, mucho ha cambiado con el reciente lanzamiento del Minidrone Rolling Spider ($100). El precio ha bajado drásticamente, los problemas del casco se han eliminado prácticamente y se han mejorado varios otros elementos de la experiencia del usuario, todas mejoras bienvenidas. Pero esta pequeña secuela tiene un nuevo problema inesperado: una duración de batería atroz.

Midiendo aproximadamente 5” por 5” en su forma más básica, el Rolling Spider, casi del tamaño de la palma, parece un bebé en comparación con los AR.Drones. Disponible en tres colores de cuerpo diferentes, tiene una “cara” frontal parecida a un Terminator que incluye luces de estado de “ojo” bicolores, y viene con una colección de diferentes pegatinas para darle una “boca”. Usado en el modo básico, el Rolling Spider es un pequeño dron. Puede volar a distancias de aproximadamente 66 pies desde cualquier dispositivo iOS equipado con Bluetooth 4, utilizando un sensor de presión, giroscopio y acelerómetro para mantenerse en el aire y tan estable como las condiciones del viento lo permitan. Opcionalmente, un nuevo modo de Caída Libre permite que despegue inmediatamente después de detectar que lo has soltado.

Aunque el nuevo software FreeFlight 3 de Parrot aún no hace que volar sea tan intuitivo como podría ser para los novatos, es lo suficientemente fácil de aprender en un día, y es divertido mientras dura, con un proceso de emparejamiento impresionantemente simple.

Más allá de dos joysticks en pantalla que se pueden reconfigurar un poco según los gustos del usuario, habilitando colectivamente el movimiento en altura, rotación y eje Z, se pueden tocar botones ocultos para hacer que el Rolling Spider gire 360 grados hacia adelante, hacia atrás, a la izquierda o a la derecha en el aire, un truco lindo que agota rápidamente la batería. Cuantos más giros de barril hagas, más rápido parece evaporarse la prometida duración de batería de “8 minutos” del Rolling Spider. Cuando un indicador en pantalla dice que la duración de la batería es baja, alrededor del 10-15%, el quadricóptero seguirá volando hasta que se agote, pero no podrá reiniciar sus motores después de aterrizar, independientemente de cuánta energía esté disponible.

Agregar un par de ruedas de plástico duro de 6.75” incluidas y un eje desmontable permite que el Rolling Spider haga algunos otros trucos. Como reemplazo de los anteriores cascos de espuma, estas ruedas son lo suficientemente grandes como para evitar que el quadricóptero estampe sus palas de plástico contra una persona o una habitación, creando efectivamente una caja de 7” alrededor del juguete de 5”. Con las ruedas adjuntas, puedes hacer que el dron entre en contacto con paredes, techos y pisos, y rodará sobre ellos en lugar de deslizarse o estrellarse. Si bien las ruedas son bastante geniales y ciertamente menos propensas a romperse que el chasis de espuma original del AR.Drone, reducen la duración de la batería en un 25% a un prometido tiempo de vuelo de “6 minutos”. En pruebas del mundo real, un Rolling Spider equipado con ruedas tiene justo suficiente potencia de vuelo para despegar, moverse brevemente en el aire y hacer algunas pasadas por un jardín antes de necesitar una recarga.

La duración de la batería es una de las cosas que reduce radicalmente el factor de diversión del Rolling Spider en comparación con el AR.Drone. Cada recarga de la batería LiPo de 550mAh incluida toma alrededor de 90 minutos y requiere el propio girocóptero: debes conectar el juguete a un cable micro-USB incluido y a una fuente de alimentación USB que tú proporciones.

A diferencia del AR.Drone, no hay un cargador de batería separado, y una vez más, no hay batería de repuesto en la caja. El uso de Bluetooth 4 en lugar de Wi-Fi es excelente para la conservación de energía, y una razón por la cual la batería es la mitad del tamaño de sus predecesores, pero el estándar inalámbrico de bajo consumo está hambriento de ancho de banda y distancia. En nuestro primer lanzamiento del juguete, se sugirió una actualización de firmware, con una impresión ultra pequeña que indicaba que tomaría un asombroso 35 minutos a través de Bluetooth en comparación con 1 minuto si el Rolling Spider está conectado a USB y actualizado manualmente desde una computadora. Parte del problema es que el firmware tiene más de 2 Gigabytes de tamaño. Es probable que tu dispositivo iOS se apague antes de que complete la actualización del firmware de forma inalámbrica.

Otra limitación impuesta por Bluetooth es la transmisión de cámara. Los AR.Drones podían transmitir video en vivo de regreso a tu dispositivo iOS mientras volaban, pero el Rolling Spider no puede. Tiene una cámara de 640×480 orientada hacia abajo que puede tomar fotos en vuelo para ser transferidas más tarde a tu computadora a través de USB. Las imágenes no se ven muy bien, piensa en las fotos de teléfonos celulares anteriores al iPhone, y la diversión de la vigilancia en vuelo a través de la cámara frontal del AR.Drone se ha perdido.

La aplicación FreeFlight 3 de Parrot permite que la cámara integrada de tu dispositivo iOS tome fotos y videos del Rolling Spider en vuelo, pero eso no es lo mismo que ver video en vivo de un quadricóptero. Lo que te queda es el disfrute de pilotar una pequeña máquina voladora a una distancia máxima de 66 pies durante períodos de tiempo muy breves.