Revisión: Altavoz Inalámbrico Philips Fidelio SoundSphere DS9800W con AirPlay

La innovación es rara, más aún en el mundo de los altavoces de Apple que en otros lugares, ya que las empresas a menudo han sido alentadas a hacer lo mismo que un rival, solo que más barato o más neutral. Así que el Philips Fidelio SoundSphere DS9800W ($800) llegó a nuestra puerta con una gran pluma ya en su gorra: el diseño industrial es decididamente diferente y no se parece a nada que hayamos visto antes para el iPod, iPhone o iPad. Prácticamente todos los altavoces de Apple hoy en día han sido diseñados para ser compactos, simples y aerodinámicos, consistiendo generalmente en una sola forma con un cable de alimentación colgando por la parte trasera. Con SoundSphere, Philips ha ido en la dirección opuesta, creando un sistema de audio de múltiples piezas que se destacará en cualquier habitación, llenándola con un sonido rico y profundo. Al igual que el Zeppelin Air de Bowers & Wilkins, la etiqueta de precio aquí es elevada, representando un premium de diseño tanto como cualquier otra cosa. Pero si buscas potencia y tienes el dinero para gastar, este es el primer lugar donde comenzar.

SoundSphere consiste en dos altavoces en forma de cañón, con gabinete de madera, terminados en laca negra brillante con cubiertas superiores de metal negro y plateado en espiral a juego, además de piezas de acento cromadas. Cada altavoz mide aproximadamente 15” de alto con alrededor de 9” de profundidad y 8.5” de ancho, aunque las medidas se complican por las inclinaciones: en lugar de mirar directamente hacia arriba, los cañones apuntan algo hacia adelante, permitiendo que el sonido se canalice hacia ti. Las partes metálicas de las cubiertas de SoundSphere sostienen cada una un controlador de rango completo de 4.5” de tamaño sobredimensionado bajo una rejilla de tela magnéticamente desmontable, dado un inusual espacio de respiración por los grandes gabinetes independientes, mientras que los tweeters de 1.1” están suspendidos sobre los controladores principales dentro de bombillas metálicas en forma de flor. Philips incluye dos bolsas de tela para llevar en el improbable caso de que desees transportar los altavoces.

Algunos llamarán al diseño de SoundSphere inusual, pero creemos que es realmente genial, combinando el tamaño y la majestuosidad de grandes jarrones con altavoces presentados de manera distintiva. En contraste con el Zeppelin Air, que es igualmente único en diseño pero polarizantemente masculino, los altavoces SoundSphere tienen la capacidad de integrarse en una habitación decorada de manera agradable en lugar de destacar.

Con este fin, Philips incluye alrededor de 15 pies de cable plano negro para que puedas separar dramáticamente los altavoces entre sí, además de un cable de alimentación que mide alrededor de cinco pies de largo para la conexión del altavoz izquierdo a una pared. Si deseas usar SoundSphere como un sistema de altavoces más o menos convencional, puedes simplemente colocar los cañones uno al lado del otro y agrupar el cableado detrás de ellos; de lo contrario, podrías colocar los altavoces en dos esquinas de una habitación y preocuparte únicamente por dónde esconder los cables. Conectar los cables a los altavoces y a la pared es un proceso afortunadamente indoloro, directo y corto.

Aunque es difícil describir a SoundSphere como un sistema verdaderamente “inalámbrico” dado el cableado mencionado anteriormente, el diseño es posible únicamente gracias a la tecnología inalámbrica. No hay un dock integrado en ninguno de los gabinetes de los altavoces; en su lugar, Philips incluye un dock separado que es capaz de cargar iPads, iPhones e iPods usando su propio adaptador de pared, permitiéndoles transmitir su audio de forma continua a través de Wi-Fi directamente a los altavoces. Rematado con plástico negro brillante y un anillo de metal plateado en su borde, el dock tiene un soporte trasero de plástico transparente que se mantiene en el mismo lugar para todos los dispositivos de Apple, y un conector Dock flexible y extendido que es compatible con prácticamente todas las fundas que hemos probado para los dispositivos iOS de Apple. El dock incluso emite un suave resplandor blanco desde su parte inferior, un sistema de iluminación que puedes encender o apagar con un pequeño botón en la parte inferior.

Al igual que el resto del sistema, el diseño del dock de Philips es bastante agradable, aunque tiene un par de problemas. Algunos usuarios de iPad experimentarán importantes problemas de conectividad física con el dock, ya que el soporte trasero no se mueve, lo que dificulta centrar el iPad 2 y el iPad de tercera generación en el conector cuando están dentro de fundas. Una vez que obtienes las distancias y la alineación correctas, todo funciona, y los iPhones/iPods casi siempre se conectan sin problemas, pero te molestará cada vez que intentes reconectar los iPads. Un problema menor es la extraña decisión de Philips de apagar la luz inferior del dock tan pronto como algo está conectado a él.

Mientras esto pone el énfasis en la pantalla del iPod, iPhone o iPad, el dock se ve más bonito iluminado, y el botón inferior podría acomodar esto con más configuraciones que “encendido y apagado.”

Si hay un eslabón débil en el hardware de SoundSphere, es el control remoto metálico que Philips incluye en el paquete. Aunque el control remoto en forma de pastilla se siente sustancial y atractivo, con botones sencillos y útiles para volumen, pista, entrada, silencio y control de encendido, utiliza tecnología infrarroja dependiente de línea de visión para comunicarse con el altavoz izquierdo, y tiene un compartimento de batería que se abría constantemente en nuestra unidad de revisión. Aunque ninguno de los defectos es fatal para el sistema en general, particularmente dado que los usuarios de iOS pueden y controlarán fácilmente la mayoría de estas funciones desde sus dispositivos, incluso incluyendo el volumen, que se refleja entre el dispositivo iOS y los altavoces, esperaríamos más de un sistema tan caro. Un control remoto mejor diseñado con RF, Wi-Fi o Bluetooth, quizás recargable en el dock incluido, habría sido mucho mejor.

La frase clave que describe el rendimiento sonoro de SoundSphere es “potente”. A un nivel de volumen del 50%, SoundSphere emite el tipo de sonido rico—y, lo que es importante, muy detallado en graves—que la gente querría de un sistema tan caro y grande. Gracias al enorme chasis y los grandes controladores, los altavoces de Philips pueden ofrecer un audio más fuerte y profundo que incluso el bien equipado Zeppelin Air, alcanzando niveles de volumen extremadamente altos (que llenan pequeñas habitaciones) en su marca del 75% y niveles de llenado de habitaciones medianas al 100%. En cada nivel de volumen, la firma sonora es juiciosamente grave, con un acompañamiento de bajos realmente agradable, casi subsonico, a lo que sale de los tweeters, con solo el detalle de rango medio sufriendo algo debido al enfoque del sistema en los graves y agudos; por esta razón, algunos audiófilos pueden preferir el rendimiento más equilibrado de cinco controladores del Zeppelin Air. Sin embargo, incluso en la salida máxima, los controladores de SoundSphere no parecen estar esforzándose tanto, aunque tú sí lo estarás si estás cerca de ellos por cualquier período de tiempo.

Nuestra única otra gran advertencia se relaciona con la dependencia de SoundSphere en la tecnología AirPlay de Apple para la transmisión inalámbrica. Como hemos señalado en revisiones anteriores, AirPlay tiene ciertas ventajas sobre la transmisión por Bluetooth, incluyendo beneficios teóricos y reales en distancia, fidelidad y compatibilidad con iTunes, pero sigue estando plagado de problemas: la configuración inicial de los altavoces en tu red Wi-Fi requerirá que consultes un manual incluido, nuevos dispositivos iOS pueden experimentar problemas de transmisión hasta que el software se actualice, y la transmisión puede verse interrumpida por la congestión del enrutador. Afortunadamente, los últimos dos problemas no estuvieron presentes durante nuestras pruebas de SoundSphere—incluyendo notablemente el lanzamiento del iPad de tercera generación—pero el primero sí lo estuvo, y dado los problemas que los altavoces AirPlay de terceros han experimentado durante el último año, es difícil predecir cuán bien funcionará la transmisión con diferentes dispositivos iOS y redes inalámbricas.