Revisión: Polk Audio I-Sonic ES2

Tras el lanzamiento de SoundDock por parte de Bose en 2004, parecía que cada fabricante de altavoces para iPod intentaba emular o clonar el sistema de audio todo en uno de la compañía. Actualmente, parece que los fabricantes de altavoces para iPod están tratando de emular o clonar la Wave Radio de Bose: Cambridge Soundworks lanzó recientemente el i765, y ahora tanto Polk Audio como Boston Acoustics han presentado opciones similares. El sistema de Polk, el I-Sonic ES2 ($499), sigue el ejemplo del i765 al ofrecer el equivalente a un sistema de audio de menos de $300 a un precio relativamente alto, pero ofrece varias características alternativas que podrían atraer a algunos clientes potenciales.

Reducido a lo básico, el I-Sonic ES2 es un sistema de radio AM/FM de mesa con un dock integrado para iPod y cuatro características distintivas: tiene un diseño más atractivo que el i765 y la Wave Radio, ofrece un sonido ligeramente mejor, además de contar con un sintonizador de radio HD y soporte para una nueva función llamada iTunes Tagging. Hablado más adelante en este artículo, iTunes Tagging te permite presionar un solo botón de “etiqueta” en la parte frontal del sistema para grabar datos sobre la canción que se está reproduciendo actualmente en la radio HD directamente en ciertos modelos de iPod. Luego puedes volver a sincronizar tu iPod con tu computadora equipada con iTunes, encontrar una lista de canciones que has etiquetado y buscarlas fácilmente en la tienda de iTunes para comprarlas.

Polk apoya la funcionalidad central del sistema con una serie de accesorios predecibles pero bienvenidos. Están los estándares: un conjunto de seis adaptadores de dock para iPod, un control remoto infrarrojo y una fuente de alimentación, además de tres antenas de radio diferentes. Una es un gran anillo de plástico duro para la radio AM, mientras que las otras dos son cables intercambiables para la radio FM. Se supone que debes probar las antenas en tu ubicación para determinar cuál funciona mejor para captar las transmisiones locales; se puede conectar una antena dipolo en lugar de la antena de un solo polo que la mayoría de las radios FM para iPod incluyen. Polk no incluye otros cables de audio o video, pero el ES2 sí tiene puertos de audio estándar y de salida de video compuesto/S-Video en su parte trasera, así como la capacidad de desbloquear las funciones de salida de video de los iPods de 2007.

Lo que más nos gusta del I-Sonic ES2 es su diseño de gabinete y su sonido generalmente competente. Polk ha dispuesto sus cuatro controladores en dos curvas: un arco suave en la parte frontal de la unidad y uno más pronunciado en la parte trasera, con el fin de proyectar audio en lo que describe como un campo de escucha de 360 grados alrededor de la unidad, permitiendo que se escuche, aunque con mayor énfasis en los graves, incluso si estás de pie detrás de ella en el centro de una habitación.

Dejando de lado la practicidad de este arreglo, considerando la necesidad de montar dos antenas externas poco atractivas cerca de la parte trasera del sistema, el recinto plateado y negro de Polk utiliza una pantalla azul y blanca decente y rejillas de altavoz de tela de aspecto moderno para despojar las líneas de plástico anticuadas y la pantalla LED de la Wave Radio; también presenta una gran cantidad de botones en la parte superior de la unidad, pero de una manera decididamente más reflexiva y visualmente agradable que Cambridge hizo con la cara del i765. En general, el ES2 simplemente se ve elegante—no sexy, pero mejor que otros similares a la Wave Radio que hemos visto.

Sonoramente, el sistema está a la par con los mejores sistemas de audio para iPod de $200-$300 que hemos probado, utilizando sus controladores de subwoofer traseros más grandes y altavoces de rango completo frontales con un efecto positivo. Polk incluye controles de graves y agudos que encontramos útiles para ajustar el sistema y producir audio que desde el frente del sistema sonaba superior en equilibrio y similar en detalle al del i765, poseyendo graves más limpios cuando se ajusta correctamente. Gracias tanto a la gran discrepancia de precios como a los beneficios de rendimiento de audio adicionales, no elegiríamos el I-Sonic ES2 sobre el Pure-Fi Elite de Logitech, que es de otro modo extremadamente similar, pero aquellos con presupuestos más grandes y un gusto por sistemas de audio de media altura pueden pensar de manera diferente. Polk también incluye una sola alarma sencilla para acompañar su reloj integrado, lo que le da una ventaja relativa frente al Pure-Fi Elite, pero una desventaja en comparación con la alarma doble del i765, y prácticamente todas las radios despertadores de alarma dual cada vez más sofisticadas de $100-150 que ahora están en el mercado de iPod.

El mayor potencial punto de venta del I-Sonic ES2 es su inclusión de un sintonizador de radio HD, que para los no familiarizados es una tecnología de recepción de radio reciente poco conocida que permite a los usuarios sintonizar no solo estaciones de radio AM y FM analógicas estándar, sino también una colección relativamente poco publicitada de estaciones digitales más nuevas en ambas bandas. Podrías sorprenderte al darte cuenta de que ya hay estaciones transmitiendo en formato de radio HD: hasta hoy, el sitio web de HD Radio mostraba 13 estaciones con 24 transmisiones HD en nuestra área inmediata. La ciudad de Nueva York mostraba 25 estaciones con 43 transmisiones HD, y Los Ángeles tenía 37 estaciones con 58 transmisiones HD; canales adicionales llegarán pronto a cada mercado. La gran mayoría de las estaciones de radio HD son canales FM; una minoría son AM. En nuestro mercado local, solo una estación AM ofrece una señal HD.

Se supone que las estaciones de radio HD suenan mejor que las estaciones de radio AM o FM analógicas, y ofrecen a los radiodifusores existentes la capacidad de ofrecer múltiples subcanales de programación en lugar de solo un canal único. En consecuencia, no es inusual encontrar una estación FM que haya dividido su programación digital entre dos géneros musicales diferentes, permitiéndote escuchar rock suave en un canal y clásicos en otro.

Desafortunadamente, cuanto más una estación divide su transmisión “HD” asignada en subcanales, menor es la calidad máxima del audio del subcanal. El resultado de la división es que un radiodifusor con tres subestaciones estará enviando audio que no es muy diferente en calidad al FM estándar.

También hay otros problemas más grandes con la funcionalidad de la radio HD. Primero, en nuestras pruebas, sintonizar estaciones de radio HD fue innecesariamente poco intuitivo y disperso en resultados. En lugar de simplemente encontrar y agregar estaciones HD a las bandas estándar de FM o AM, el ES2 te obliga a presionar un botón de “buscar” dos veces para alternar la radio FM o AM al modo de sintonización HD, y luego intenta localizar estaciones mientras las recorres en el dial. A veces, encontró las estaciones listadas en el directorio de radio HD. A menudo, no lo hizo. Hay soluciones de sintonización mucho más fáciles que esta, y una radio de $500 debería indiscutiblemente haber incorporado una de ellas.

En segundo lugar, la recepción de la radio HD fue decididamente poco impresionante, incluso después de optimizar tanto el tipo de antena del ES2 como su ubicación. Casi invariablemente, encontramos que la sintonización exitosa de una estación de radio HD en la banda FM un minuto sería interrumpida un minuto o dos después, haciendo que el ES2 regresara a la transmisión analógica de FM y perdiendo cualquier dato que se estaba transmitiendo junto con la música que habíamos estado escuchando. Aunque supuestamente hay 24 transmisiones HD en nuestra área, solo unas pocas estaciones llegaron sin que tuviéramos que tomar el inusual paso de sostener realmente la antena mientras el sistema intentaba captar las señales, y luego, a menudo desaparecían del dial cuando soltábamos la antena. También nunca logramos sintonizar la única estación AM HD que supuestamente está transmitiendo localmente.

Si bien es evidente que la radio HD puede ofrecer ciertos beneficios de audio sobre las estaciones de AM y FM tradicionales—la señal digital es al menos un poco más limpia, y ya sea a través de ajustes de Polk o de la transmisión real tiene una presentación algo más dinámica y reforzada en agudos—nuestro sentimiento fue que la función es, en última instancia, un fracaso ya que funciona de manera tan inconsistente y retrocede a lo analógico en tantas estaciones.