Revisión: Sonic Impact Video-55 Video y Dock de Altavoces para iPod

Pros: Una combinación bellamente diseñada de varios componentes muy buenos: una pantalla de video de 7 pulgadas, dos altavoces y una batería recargable capaz de ofrecer casi 6 horas de reproducción continua de audio y video a niveles de volumen y brillo normales, todo alojado dentro de una atractiva caja plegable. Fácil de usar con el iPod de 5ª generación, incluye una colección de accesorios de lujo, que incluye control remoto por infrarrojos, cargadores de pared y de coche, y una bolsa de transporte. La calidad de audio y video en general es la mejor que hemos visto hasta la fecha en un dispositivo de su tipo.

Contras: El precio es alto en relación con opciones competidoras similares, una de las cuales tiene una pantalla notablemente más grande. El control remoto funciona solo a una distancia moderada de la unidad base. La bolsa de transporte no es excelente según los estándares pasados de la compañía.

Anteriormente presentado bajo el nombre tentativo K1 en The Free iPod Books 2.0 y 2.2, el Video-55 de Sonic Impact está destinado a convertirse en el dock de pantalla y altavoces portátil “premium” para los propietarios de iPod de quinta generación. Aunque vimos un prototipo del Video-55 hace meses, recién hemos tenido nuestro primer tiempo práctico con una unidad funcional y queríamos traerte una actualización sobre cómo se compara el diseño de Sonic Impact con el i1055 de iLuv, que fue lanzado recientemente. Hay muchas diferencias.

Si has estado entrecerrando los ojos ante la pantalla de tu iPod de quinta generación o esperando una forma más grande y mejor de ver videos, hay buenas noticias hoy: con tres opciones diferentes ahora en el mercado, la lucha entre los accesorios de pantalla de video portátil listos para iPod ha comenzado oficialmente. Ya hemos revisado el iLuv i1055 de $250 (calificación de iLounge: C) – recientemente rebautizado como Zeon Z1055 y vendido por tan solo $200; hoy, estamos cubriendo una nueva pelea entre dos opciones considerablemente mejores.

En la esquina roja, vistiendo pantalones cortos negros mate y pesando $300, tenemos el nuevo Video-55 de Sonic Impact – el peso pesado de las pantallas de video portátiles para iPod. Y en la esquina azul, vistiendo pantalones cortos negros brillantes, tenemos el iFlip de Memorex, una alternativa menos potente pero que solo cuesta $200. Si quieres el relato completo a lo largo de los seis rounds, sigue leyendo hasta el final de esta revisión; de lo contrario, el resumen es este: el Video-55 de Sonic Impact es la mejor opción, pero cuesta más que un iPod de 30GB, mientras que el iFlip es una alternativa muy buena, aunque menos equipada de manera impresionante. Ambos son sustancialmente mejores que el iLuv i1055/Zeon Z1055 para uso con iPod, pero incluso ese diseño algo extraño tiene una ventaja.

Round 1: Especificaciones y Características Clave

Cuando Apple presentó el iPod de quinta generación el año pasado, fue evidente que la visualización de video a largo plazo no sería el fuerte del nuevo dispositivo: muchos de los usuarios que no encontraron la pantalla de 2.5” instantáneamente poco atractiva en tamaño buscaron fundas con soportes desplegables y otras formas baratas de hacer que la reproducción de video extendida fuera más cómoda. Varias empresas de tecnología más avanzadas tomaron un enfoque diferente, ideando complementos de pantalla más grandes, la mayoría eligiendo usar pantallas LCD de 7 u 8 pulgadas que ya se encuentran en reproductores de DVD portátiles y sistemas de AV para coches. A esos tamaños – aproximadamente 3 veces el tamaño de la pantalla incorporada del iPod – los videos se vuelven altamente visualizables durante horas de tiempo de reproducción, aunque la consecuencia es que tienes que llevar un dispositivo del tamaño de una pequeña computadora portátil para albergar la pantalla y los componentes relacionados. Como tal, estos accesorios son mejores para viajar, en el coche o en casa, y no están destinados a ser guardados en el bolsillo y llevados a todas partes.

Como sugieren las imágenes aquí, Sonic Impact y Memorex claramente tenían ideas similares al diseñar sus pantallas de video portátiles para iPod, pero la ejecución varió bastante, y no de una manera que produzca un ganador claro solo en especificaciones. A diferencia del iLuv i1055, que expone tanto su pantalla como parte del iPod a posibles daños mientras viajas, ambos nuevos dispositivos se sellan como laptops, protegiendo sus pantallas y los iPods dentro. Ambos miden aproximadamente 9” por 6.5” por 2” cuando están cerrados, y revelan dos mitades cuando se abren; la pantalla está en la parte superior, y un dock para iPod y altavoces está en la parte inferior. Memorex ha elegido un exterior de plástico negro brillante, algo rayable, para el iFlip, mientras que Sonic Impact optó por una carcasa de plástico negro mate y gomoso que se desgasta y se ve un poco mejor. Cada unidad se ve bien, pero el Video-55 tiene una ligera ventaja.

Las especificaciones clave que probablemente te interesen son la pantalla, los altavoces y la batería dentro de cada unidad. Ambas compañías eligieron pantallas panorámicas de 480×234, pero la unidad iFlip, menos costosa, utiliza en realidad una pantalla más grande de 8.4”, mientras que el Video-55 más caro tiene una pantalla más pequeña de 7”. Como se señaló a continuación, sin embargo, la pantalla del Video-55 en realidad se ve mejor que la del iFlip, pero no por mucho. Además, cada compañía utiliza dos controladores de altavoces, pero los de iFlip no suenan tan bien y apuntan directamente hacia arriba desde su mitad inferior, mientras que los del Video-55 suenan más ricos, disparando a la izquierda y a la derecha desde su bisagra central de “tubo de boom”, con dos puertos de respiración en la parte frontal de la bisagra. Y mientras Memorex eligió una batería recargable que promete 5 horas de tiempo de ejecución con auriculares conectados, Sonic Impact afirma variar entre 4+ horas o 5-7 horas de tiempo de ejecución, dependiendo de cómo uses la pantalla y los altavoces. Discutiremos los resultados de las pruebas para cada uno de estos elementos a continuación.

Las soluciones de acoplamiento para iPod son conceptualmente similares pero diferentes en ejecución. Memorex incluye tres grandes adaptadores de acoplamiento que se pueden usar para sostener iPods de 30GB de 5ª generación, iPods de 60GB/80GB de 5ª generación y “cualquier” iPod, respectivamente, y Sonic Impact simplemente utiliza un inserto en forma de placa que hace que su dock profundo, listo para 60GB/80GB, sea más superficial para iPods de 30GB.

Ninguna solución es definitivamente mejor: los iPods se mueven en el soporte universal de Memorex, pero se mantienen en su lugar correctamente en los específicamente dimensionados; de manera similar, la solución de Sonic Impact funciona muy bien con los modelos actuales de iPod, pero si Apple lanza un iPod de 6ª generación más grueso que los iPods de 60GB y 80GB, los usuarios de Video-55 podrían tener problemas.

Otras características varían un poco. El lado izquierdo del iFlip incluye puertos duales para auriculares para escuchar “tranquilamente” a dos personas, puertos para salida de audio de nivel de línea y salida de video S-Video, además de cables separados para ambos propósitos. Los puertos del lado izquierdo del Video-55 incluyen un solo puerto para auriculares, un puerto de entrada de video, una salida de video compuesto (con cable incluido) y un puerto USB para que el dispositivo pueda ser utilizado como un dock para iPod de computadora. En resumen, mientras que solo el iFlip tiene puertos duales para auriculares, solo el Video-55 tiene capacidades de sincronización de datos y entrada de video.

Memorex incluye un puerto de alimentación y todos sus controles – encendido, menú (configuraciones), botones de alternancia de menú más y menos – en el lado derecho del iFlip. El Video-55, en cambio, mantiene su puerto de alimentación a la izquierda con los otros, oculto bajo un compartimento de goma sellado para seguridad durante el viaje, y coloca sus botones en una superficie capacitiva (sensible al tacto) inmediatamente al lado del iPod. Ninguno de los botones de ambas compañías es tan perfectamente receptivo como debería, pero los de Sonic Impact están mejor posicionados, son más fáciles de usar y más atractivos a la vista.

Solo hay una característica que el diseño del iLuv i1055 tiene que ambas alternativas carecen: un reproductor de DVD integrado. Si no tienes contenido de video valioso en tu iPod, la solución de iLuv te permite ver uno o dos DVD antes de que su batería se agote, y parece haber sido diseñada más como un reproductor de DVD portátil que como un accesorio para iPod. Recomendamos el i1055 sobre estas otras opciones solo si realmente necesitas funcionalidad de visualización de DVD; de lo contrario, no hay competencia entre los dispositivos en diseño o características.

Round 2: Accesorios Incluidos

Como sus diferentes precios podrían sugerir, estas opciones también varían bastante en los accesorios incluidos, con el paquete más caro de Sonic Impact incluyendo muchos más detalles que el de Memorex. El iFlip viene solo con sus tres adaptadores de acoplamiento, un cargador de pared y cables de audio compuesto y S-Video separados. Además de sus artículos similares – el mencionado cable de video compuesto, cargador de pared y placa de ajuste de dock – el Video-55 también viene con una suave bolsa de transporte de tela y un paño de limpieza de pantalla – nada especial, especialmente según los estándares pasados de excelentes fundas de Sonic Impact – y otros dos artículos.

Uno es un cargador de coche – al igual que el iLuv i1055, puedes alimentar el Video-55 en tu coche (o en algunos aviones con tomas de corriente similares) directamente de la caja, sin comprar nada más. El cargador de Sonic Impact es más pequeño y más atractivo que el de iLuv, un buen añadido en general.

El accesorio distintivo crítico es el control remoto por infrarrojos incluido de Sonic Impact. El iFlip no incluye ningún control remoto, y aunque el control remoto de 48 botones de iLuv funcionó bien a largas distancias, la mayoría de los controles no hacían nada relacionado con el iPod. En contraste, el control remoto del Video-55 fue claramente diseñado para integrarse correctamente con el resto del sistema. Para almacenamiento, se guarda en un compartimento de resorte en la mitad inferior de la unidad, y cuando está fuera, el simple diseño de 10 botones es fácil de usar.

Sonic Impact incluye acceso a todos los controles frontales del Video-55 excepto uno: el interruptor físico de bloqueo de la unidad base que previene presiones accidentales de botones. Diez botones – encendido, silencio, reproducir/pausar, retroceder pista, avanzar pista, menú, flechas de menú hacia arriba y hacia abajo, y controles de volumen/menú más y menos – te permiten manejar todos los controles del iPod y del Video-55 que necesitas desde lejos. La única limitación es el rendimiento de distancia del control remoto: funcionó correctamente en línea de vista desde la base bajo iluminación normal a 13 pies de distancia, pero no fue receptivo más allá de ese punto, lo cual es solo aceptable según los estándares de control remoto. Esta distancia de 13 pies es mejor que el cero del iFlip, y en verdad más útil para propósitos de iPod que el control remoto más potente del i1055, pero aún no es ideal.

Round 3: Interfaz e Integración con iPod

Cuando se trata de integración con iPod, hay una gran diferencia entre los enfoques tomados por Sonic Impact y Memorex por un lado, y iLuv por el otro. iLuv esencialmente injertó un dock para iPod en la parte posterior de un reproductor de DVD equipado con pantalla de video, con resultados predeciblemente mediocres: controlar el iPod para propósitos de video es frustrante, y no está completamente protegido de los elementos a menos que lleves el i1055 dentro de una bolsa. Dado que Sonic Impact y Memorex construyeron sus docks para iPod en las mitades inferiores de sus diseños desplegables, permitiéndote ver la pantalla del iPod en todo momento, comienzas con una gran ventaja al optar por cualquiera de estas opciones más nuevas.

Pero a partir de ahí, las experiencias son bastante similares.

Apple aún no ha lanzado ninguna interfaz de menú simple en TV para el iPod, por lo que tanto Sonic Impact como Memorex te hacen seleccionar videos y elegir manualmente la función “TV Out” utilizando los propios controles del iPod. Dependiendo de cuán a menudo planees cambiar videos, saltar capítulos de películas o interactuar de otra manera con el iPod, podrías estar haciendo bastante fidgeting en el iPod; afortunadamente, el dock del Video-55 es un poco menos engorroso, y su control remoto proporciona suficiente acceso desde lejos para que puedas mitigar tu uso de los propios controles del iPod al menos un poco.

Los controles de volumen y visibilidad de pantalla se manejan completamente a través del iFlip y el Video-55, no del iPod: mover el control deslizante de volumen del iPod no tiene impacto en la amplitud, a pesar de su gran visualización en pantalla. Puedes cambiar el volumen del iFlip presionando sus controles más y menos del lado derecho, y el del Video-55 usando los controles en su cara inferior; acceder a los controles de pantalla requiere presionar el botón de menú de cada unidad y presionar adicionalmente esos botones más/menos. Los controles en pantalla del Video-55 son más fáciles de usar, pero el iFlip ofrece más configuraciones.

Round 4: Rendimiento de Video

La historia completa del rendimiento del Video-55 en relación con el del iFlip es compleja, pero es fácil resumir rápidamente: a pesar de su tamaño ligeramente más pequeño, la pantalla de 7” del Video-55 se ve un poco mejor que la pantalla de 8.4” del iFlip. Llegamos a esta conclusión después de pruebas iniciales con clips de video idénticos (a diferentes resoluciones) en la configuración predeterminada de cada unidad, y luego después de algunos ajustes adicionales en la configuración de pantalla de ambas unidades.

Parte de la razón es el conteo de píxeles. Los píxeles son los pequeños puntos cuadrados que crean imágenes, y, en términos generales, cuanto más píxeles tiene una pantalla, más detallada se ve la imagen. Tanto el Video-55 como el iFlip utilizan pantallas de 480×234 píxeles, que es algo más alta que la resolución de 320×240 de la pantalla incorporada del iPod de 5ª generación, pero inferior a la resolución máxima de codificación de video actual de Apple de 640×480. En otras palabras, un video que se emite desde el iPod puede verse más detallado en el iFlip o el Video-55 que en la pantalla del propio iPod, pero no tan detallado como se ve en una pantalla de computadora o HDTV de mayor resolución.

Pero – y este es un gran pero – hay un punto de rendimientos decrecientes cuando los tamaños de pantalla continúan creciendo. Cuando un video a 320×240 o mayor resolución se muestra en la pequeña pantalla de 2.5” del iPod, los píxeles serán prácticamente invisibles a simple vista. Pero al ampliar el mismo video en una pantalla más grande como la de 7” del Video-55, los píxeles se volverán más visibles. Luego hazlo de nuevo en la pantalla de 8.4” del iFlip, y seguramente verás los bordes ásperos y bloqueados.

Las empresas pueden sortear este problema de varias maneras fáciles pero potencialmente costosas. Pueden agregar más píxeles a pantallas más grandes, usar paletas de colores más suaves o procesar el video para hacer que las líneas irregulares sean menos visibles. Alternativamente, pueden ofrecer una opción no tan fácil: dar al usuario muchos menús de configuración y dejar que intente calibrarlos ella misma. Aunque las pantallas del iFlip y del Video-55 son extremadamente similares de otra manera, Sonic Impact parece haber hecho un poco mejor que Memorex en calibrar naturalmente sus colores, lo que combinado con sus píxeles ligeramente más pequeños resulta en un video predeterminado que se ve un poco más realista y menos irregular de cerca.

Dicho esto, las configuraciones predeterminadas del iFlip son un poco más vívidas que las del Video-55, una diferencia que notamos en pruebas con la película saturada de color What Dreams May Come. Pudimos llevar el Video-55 al nivel de vivacidad del iFlip bastante fácilmente, pero notamos que las opciones de visualización de Memorex (Brillo, Contraste, Nitidez, Color, Tono, Modo de Pantalla (16:9/4:3) y Predeterminado) te permiten tener más control sobre la pantalla integrada que las de Sonic Impact (Brillo, Contraste, Nitidez, Color, Idioma y Fuente). Después de pruebas y experimentación, nuestra sensación fue que las diferencias en las configuraciones de video predeterminadas de las dos compañías son pequeñas, y pueden hacerse aún más pequeñas jugando con las características del menú de cada monitor, pero en general, el Video-55 es mejor que el iFlip. Ambos son mejores que el iLuv i1055, que tiene un tono más deslavado y azul en su configuración predeterminada, y es más difícil de cambiar de sus configuraciones predeterminadas.

Hubo un par de otras diferencias de video interesantes a notar entre las tres pantallas de video portátiles que probamos. Aunque las pantallas de video del Video-55 y del iFlip tienen ángulos de visión horizontal y vertical igualmente buenos – aún puedes ver la mayoría del color y detalle desde la izquierda, derecha, arriba o abajo sin estar perfectamente centrado – el diseño de Sonic Impact es el único que proporciona una posición de usuario de 180 grados completa de la pantalla integrada. Como tal, puedes hacer que la pantalla del Video-55 esté plana con la superficie inferior si lo prefieres, mientras que la pantalla del iFlip carece de alrededor de 45 grados de libertad similar. Sin embargo, la pantalla del iFlip te permite ajustar las relaciones de aspecto (4:3/16:9) usando sus menús; el Video-55 no lo hace: su único modo de pantalla ancha/no ancha está en la configuración del iPod, por lo que si un video está mal formateado durante la codificación, se verá distorsionado en la pantalla. El peor de todos es la pantalla del iLuv i1055, que tiene ángulos de visión comparativamente muy poco profundos, y no se puede inclinar fácilmente en ningún ángulo que no sea el único para el que está diseñado.

Round 5: Rendimiento de Audio

Entre el Video-55 y el iFlip, no hay duda de cuál unidad suena mejor: el Video-55 gana esta ronda por nocaut.