Revisión: Soundfreaq SFQ-01 Sound Platform para iPod + iPhone

Se ven diferentes. Suenan diferentes. Pero el concepto es el mismo para dos sistemas de audio para iPod y iPhone recién lanzados, la SFQ-01 Sound Platform de Soundfreaq ($200) y el Tango TRX de XtremeMac ($180): ofrecer hardware de altavoces inalámbricos y de acoplamiento todo en uno de aspecto elegante a un precio que es agresivo en comparación con los grandes nombres establecidos como el SoundDock de Bose, y luego añadir una aplicación de control remoto gratuita para usuarios de iOS. Aunque ninguno de estos sistemas de audio soporta el recién lanzado estándar de transmisión inalámbrica AirPlay de Apple, la decisión de sus desarrolladores de optar en su lugar por Bluetooth resulta en ahorros sustanciales, disponibilidad inmediata en el comercio minorista y algunos compromisos sonoros y de interfaz de usuario modestos. Ambos son buenas opciones puente hasta que se lancen altavoces inalámbricos AirPlay por menos de $200 para el iPod y el iPhone, y gracias a su soporte Bluetooth, cada uno puede reproducir audio desde el iPad también, aunque ninguno puede acoplar o cargar el dispositivo de tablet grande de Apple.

Comencemos con el menos costoso Tango TRX de XtremeMac, que es parte de una familia de altavoces Tango que se remonta a un modelo estéticamente innovador de 2006 que fue seguido por una secuela simplificada llamada Tango Studio y una continuación más directa llamada Tango X2. Todos los altavoces Tango se han vendido por $200 o menos, y se destacaron más por su diseño industrial que por la calidad del sonido.

Tango TRX es el primer sistema de audio inalámbrico de XtremeMac, tomando y remixando elementos de diseño de modelos anteriores: está la rejilla frontal de tela del Tango Studio, un botón de volumen montado en la parte frontal similar al del Tango X2, y un diseño limpio y plano que recuerda vagamente al modelo original, aunque con un cambio decidido en orientación y tamaño. El TRX, mayormente negro, es más alto que profundo, con una forma de cuña rectangular con lados grises en relieve y pies abiertos inclinados; se utilizan acentos naranjas para el botón de volumen y la luz indicadora de encendido y fuente del tamaño de un agujero de alfiler. En lugar de centrar su acoplador, el Tango TRX lo coloca en la parte inferior izquierda, mientras incluye cinco botones: reproducción/pausa, graves, agudos, fuente y encendido, a lo largo del lado derecho de la superficie superior. Solo un puerto de entrada auxiliar y un puerto de alimentación están en la parte trasera, mientras que una rejilla metálica en la parte inferior está destinada al controlador de graves del sistema; otros cuatro altavoces disparan hacia adelante a través de la rejilla frontal.

El control del Tango TRX se maneja a través de un control remoto por infrarrojos incluido que funciona con cualquier dispositivo conectado, o con una aplicación gratuita de Tango TRX que se puede descargar desde la App Store.

Curiosamente, una de las pantallas de la aplicación imita casi completamente el control remoto, con botones de fuente, volumen, pista, reproducción/pausa, graves y agudos, omitiendo solo el interruptor de encendido de la unidad de infrarrojos. Ambos controles remotos funcionan desde distancias de 30 pies, aunque el dedicado requiere contacto visual directo con el receptor IR del Tango TRX, mientras que la aplicación se puede usar en cualquier lugar dentro del rango de 30 pies. Más interesante aún, la aplicación ofrece algo que los fanáticos del iPod han estado deseando integrar en sus dispositivos durante años: un ecualizador gráfico, aquí con cinco preajustes y cinco bandas de ajuste. Es el tipo de característica genial que un fabricante de accesorios de iPod de larga data como XtremeMac naturalmente pensaría en incluir, incluso si las bandas aparentemente granulares no terminan realmente haciendo una diferencia en cómo suena el TRX. Jugamos con los ecualizadores por un tiempo y no parecían estar realmente cambiando la salida del Tango; solo los botones en la parte superior de la unidad, junto con el botón de volumen, realmente cambiaron las cosas.

La historia con la SFQ-01 Sound Platform de Soundfreaq es algo similar, aunque Soundfreaq es nuevo en el mundo de los accesorios para iPod/iPhone, y su implementación es al menos un poco diferente en casi todos los aspectos. Soundfreaq ha diseñado un sistema que es difícil de clasificar en términos de estilo visual o tema: hecho predominantemente de plástico negro brillante, tiene algunas de las líneas más marcadas de cualquier sistema de audio para iPod o iPhone lanzado hasta la fecha, aunque cada una está compensada por algún tipo de acento que evita que el sistema se vea poco pensado. La parte frontal, por ejemplo, es una losa negra de tela con una delgada línea plateada arriba, y un pedestal más grueso de plata y negro abajo. Un acoplador se sitúa en el centro, con tres controles de ajuste de sonido metálicos en espiral a la izquierda, y botones cóncavos de pista, volumen, fuente, encendido y emparejamiento a la derecha. Gira el sistema hacia la derecha y encontrarás un compartimento de almacenamiento para el control remoto por infrarrojos de diez botones incluido, iluminado con una barra de luz naranja que se encuentra paralela en el lado izquierdo, que es igualmente brillante pero permanentemente cerrado. La parte trasera está ventilada, permitiendo que los controladores reforzados con Kevlar del sistema respiren.

En resumen, cuando se ven desde el frente, ambos sistemas parecen ser todo en uno simplificados y completamente modernos que tienen acentos naranjas, aunque el diseño de Soundfreaq es comparativamente mucho menos minimalista.

Hay una pantalla de texto naranja cerca de los botones capacitivos para indicar, en una palabra, el nombre de la fuente de audio actual; funciona con un cable de antena incluido para permitirte sintonizar digitalmente estaciones de radio FM. Otra barra de luz detrás del acoplador para iPod/iPhone brilla o parpadea cuando se reproduce audio. No es exactamente elegante, pero tampoco es horriblemente distractor o malo. La aplicación de iOS de Soundfreaq, SoundFreaq remote, combina esencialmente las características del control remoto IR con controles de graves y agudos y un mecanismo de reproducción basado en listas de reproducción para música. Tanto el Tango TRX como el SFQ-01 se controlan más fácilmente a través de las aplicaciones nativas de iPod o Música de los dispositivos de Apple, aunque solo los controles remotos de infrarrojos y de la aplicación de los dispositivos pueden ajustar correctamente el volumen de los altavoces; los cambios dentro de las aplicaciones de iPod y Música de Apple simplemente atenúan el volumen de la salida del dispositivo, dejando los altavoces en sus niveles anteriores.

Sin embargo, por similares que puedan ser en otros aspectos, incluido el rendimiento inalámbrico—ambos se emparejan fácilmente con dispositivos iOS y reproducen música correctamente usando Bluetooth—hay algunas diferencias sonoras significativas entre los altavoces que no se desarrollaron exactamente como esperábamos. Una sorpresa: Soundfreaq no dedica mucho tiempo a discutir los altavoces del SFQ-01, y solo después de investigar descubrimos que todo lo que incluye la unidad son dos “controladores de rango completo” de 2.75”, que como saben los aficionados al audio, es típicamente la sentencia de muerte para altavoces de $200—un controlador por canal intentando hacer todo, desde altos agudos hasta medios y bajos, es generalmente una receta para el desastre. Pero nos impresionó en general la calidad de los controladores en el SFQ-01: no son superestrellas, pero dado el precio, ofrecen más brillo y un poco más de golpe de lo que podría haberse esperado del hardware limitado. Por derecho propio, los dos altavoces en el SFQ-01 no deberían rivalizar con los cinco en el Tango TRX, pero lo hicieron. Además, encontramos que jugar con los botones de ecualización del SFQ-01 producía mejoras de graves más significativas.

Aunque el sonido del Tango TRX está en un nivel similar al del SFQ-01 en general, difieren un poco: el TRX tiene una firma ligeramente más cálida y menos clara, mientras que el SFQ-01 suena más limpio y se desempeña mejor con sonidos de alta frecuencia. Los golpes de graves tienen un poco más de resonancia en el TRX, mientras que las voces se destacan más de las canciones cuando se reproducen a través del SFQ-01.