Revisión: Soundfreaq Sound Kick SFQ-04

¿Grandes altavoces portátiles de $150? Ya hemos estado allí, hecho eso, con opciones de acoplamiento y inalámbricas. Pero encontrar un altavoz portátil verdaderamente excelente de $100, con o sin soporte inalámbrico, es otra historia. Hace años, Memorex fue la rara compañía que persiguió el mercado de $100 con iTrek, pero varios factores llevaron a los desarrolladores a centrarse en versiones de $150 y $200, notablemente incluyendo unidades pequeñas y claramente sobrevaloradas como el Jawbone Jambox. En respuesta al Jambox, varias compañías anunciaron competidores con precios más agresivos, y el mejor de ellos fue el Sound Kick de Soundfreaq ($100) — un altavoz económico que nos impresionó lo suficiente como para ganar nuestro premio al Mejor de la Muestra en General.

Hay mucho más que decir sobre este altavoz, pero en resumen, Sound Kick es un gran negocio sorprendentemente para un altavoz tan pequeño y asequible, ofreciendo calidad de construcción, compatibilidad con múltiples dispositivos y características que habrían sido impensables en la época de iTrek—o incluso el año pasado. Hecho de una mezcla de metal negro y plástico duro, la carcasa se siente aún más como un ladrillo sólido que el Jambox de $200, sin comprometer en absoluto el estilo moderno. Debido a que utiliza transmisión inalámbrica Bluetooth en lugar de un conector de acoplamiento, Sound Kick funciona igualmente bien con iPads, iPhones y iPod touches, y al igual que con los mejores altavoces Bluetooth de $150-$200 que hemos probado, hay una batería recargable de 2200mAh incorporada que permite reproducir música durante entre cinco y siete horas. Es simultáneamente el altavoz más impresionantemente diseñado de Soundfreaq, el más asequible y el más portátil, iterando con éxito sobre las varias versiones más grandes que han venido antes.

Aunque podría parecer el más trivial de los activos de Sound Kick, la carcasa de Soundfreaq es en realidad un testimonio literal de la famosa máxima de Steve Jobs de que el diseño es “no solo lo que parece y se siente; el diseño es cómo funciona.” Midiendo 10.5” de ancho por 4.2” de alto y 1.6” de grosor, Sound Kick inicialmente parece una caja negra con delgadas y curiosamente detalladas franjas en cada lado, salvo por su parte superior muescada y su fondo plano. Ocho botones se encuentran dentro de la muesca superior, con todos menos el botón de encendido más a la derecha utilizando toque capacitivo en lugar de movimiento físico para registrar comandos, mientras que una brillante barra de luz blanca se oculta debajo del logo de la compañía y detrás de la rejilla del altavoz frontal de metal de la unidad. Esta caja exuda economía de concepto pero no de materiales; minimalista pero atractivo para un altavoz de $100, se ve y se siente tan elegante como los lanzamientos anteriores y más caros de la compañía, solo que mejor adaptado para viajar. También es al menos un poco más pequeña en cada dimensión que los mejores sistemas portátiles actuales de $150 de Logitech, igualando los modelos Pure-Fi Anywhere anteriormente populares de la compañía en profundidad, mientras que es más estrecha por pulgadas y más alta por menos de una pulgada.

La máxima de Jobs se aplica más conspicuamente al último truco de ingeniería novedoso de Soundfreaq: un compartimento expandible en la parte trasera de Sound Kick. Usando dos dedos, tiras de una caja de aproximadamente 8.6” de ancho por 2.9” de alto y 0.9” de profundidad hacia afuera del resto del chasis, al igual que los soportes desplegables que a menudo se ven en altavoces portátiles rivales, solo que más grandes. Al igual que con los altavoces anteriores de Soundfreaq, que usaron soluciones inteligentes para mejorar su rendimiento de graves, la expansión de este compartimento trasero permite que el Sound Kick de 2.5” de profundidad ofrezca un sonido de graves mucho mejor de lo que habría sido posible de otro modo desde un dispositivo tan portátil. Más a lo que se refiere Jobs, Sound Kick literalmente no funcionará a menos que la caja haya sido extraída; se negará a reproducir audio, despertando al mostrar su luz frontal blanca solo cuando se expande a su tamaño completo. La caja también está diseñada para permitir que los altavoces se reclinen, en lugar de apuntar directamente hacia adelante, lo que hace que Sound Kick se vea y suene aún mejor.

Un par de características más pequeñas de Sound Kick también vale la pena mencionar. Hay un puerto USB en la parte trasera que se puede usar para recargar un iPod a velocidad completa o un iPhone a media velocidad, suponiendo que proporciones tú mismo el cable USB; este puerto funciona cuando el altavoz está conectado a la pared con su adaptador de corriente incluido, o cuando la unidad está funcionando con su propia batería recargable a menos del 70% de volumen. Un puerto de entrada de alimentación adyacente tiene una pequeña luz rectangular de color para indicar el estado de carga, mientras que un puerto aux-in permite la conectividad de audio por cable con un cable de 3.5mm incluido. Soundfreaq también ofrecerá opciones de estuche y cubierta para Sound Kick.

Sound Kick también funciona con la aplicación gratuita Soundfreaq Remote de la App Store, aunque sin ninguna ventaja particular sobre la aplicación de música incorporada de iOS, ya que esta unidad no tiene sintonizador de radio ni capacidad para ajustar configuraciones, más allá de una función de espacialización “UQ3” que no querrás desactivar. La lista de reproducción de la aplicación, los controles de reproducción/pausa, pista, volumen y silencio funcionan, aunque Sound Kick no soporta la duplicación real del volumen con dispositivos iOS; en consecuencia, los pulsos de los botones de volumen en el dispositivo iOS funcionan para aumentar y disminuir el volumen, pero no están tan optimizados para la calidad de sonido como los botones en el altavoz. Soundfreaq solo menciona brevemente la compatibilidad de la aplicación en las simples instrucciones de Sound Kick, y no parece estar promoviendo la aplicación como particularmente valiosa aquí.

Tampoco es necesario, ya que todo lo demás es sencillo; incluso emparejar Sound Kick de forma inalámbrica es muy simple.

Presiona el botón de emparejamiento en la parte superior de la unidad cuando esté encendida, y la luz blanca frontal parpadeará; Sound Kick aparecerá como una opción en la lista de dispositivos Bluetooth de tu dispositivo iOS, y un solo toque los emparejará juntos—muy rápidamente, además. Bluetooth funciona de manera confiable a y más allá de la prometida distancia de transmisión de 30 pies, experimentando caídas solo en el rango de 50-60 pies. Aunque es un dispositivo Bluetooth 2.0 en un mundo cada vez más Bluetooth 4.0/Smart, Sound Kick también puede recordar su emparejamiento con múltiples unidades iOS, recordándote su antigüedad solo cuando necesitas cambiar manualmente entre ellas. Este es un pequeño problema, y uno que, aunque vale la pena remediar en un producto secuela, solo molestará a un subconjunto de los usuarios de esta versión.

Decimos esto porque Sound Kick va a atraer a muchas personas, tanto por su precio como por su rendimiento sonoro. Dadas las diferencias sustanciales en sus tamaños, no es particularmente sorprendente que Sound Kick destruya sonoramente al Jambox, reproduciendo música con un detalle de agudos, medios y graves considerablemente expandido que hace que el altavoz Jawbone suene como una radio de juguete plana—simplemente vale la pena enfatizar este punto a la luz de sus diferencias de precio igualmente importantes. Gracias a dos controladores de 2.3”, Sound Kick suena mejor en cualquier nivel de volumen que ambas unidades comparten, pero su nivel de volumen máximo es quizás el doble de fuerte que el del Jambox, y no hay distorsión en el audio de Sound Kick a medida que alcanza su amplitud máxima. Soundfreaq ha elegido y ajustado sus altavoces particularmente bien; también hay solo el más suave estático del amplificador, audible solo cuando Sound Kick está inactivo a un alto nivel de volumen. El único activo comparativo del Jambox es uno pequeño: Sound Kick no tiene micrófono, lo que significa que no se puede usar como altavoz para iPhones.

Los únicos altavoces Bluetooth que suenan mejor que Sound Kick son opciones que requieren serios compromisos en precio, tamaño o ambos.