Revisión: Soundfreaq Sound Stack SFQ-03

En los últimos dos años, una pequeña empresa llamada Soundfreaq aparentemente surgió de la nada para convertirse en un desarrollador notable de altavoces para iPod, iPhone y iPad, lanzando una serie de sistemas de audio todo en uno distintivamente cúbicos a precios razonables. En 2010, Soundfreaq presentó Sound Platform, un sistema de escritorio de tamaño mediano sorprendentemente potente de $200 con un muelle para iPod/iPhone y capacidades de transmisión inalámbrica Bluetooth. Menos de un año después, Soundfreaq lanzó versiones más pequeñas y menos costosas llamadas Sound Step y Sound Step Recharge, esta última con una batería recargable en su interior. Ahora Soundfreaq ha subido de categoría con Sound Stack ($400), un modelo más grande y no portátil que mejora el rendimiento de audio mientras aumenta el precio, posicionándose directamente por encima de las unidades convencionales de $300 como la serie SoundDock de Bose y por debajo de los modelos de $600 como el Zeppelin Air de Bowers & Wilkins. Si bien esta etiqueta de precio disuadirá a algunos usuarios, Sound Stack es un compromiso de término medio que atraerá particularmente a los usuarios que buscan compatibilidad con iPad, funcionalidad inalámbrica y un audio sólido y rico en graves.

Sound Stack es un sistema grande pero no imponente en comparación con la mayoría de los altavoces de $300 que hemos revisado para iPods e iPhones en el pasado; a pesar de su compatibilidad con dispositivos de bolsillo, parece como si hubiera sido diseñado para coincidir con las proporciones del iPad. La mayor parte de su ancho de 17.25” se debe a una gran caja de altavoz que se extiende más allá de los lados de una plataforma central estable de 7.5” de profundidad, cada parte utilizando una combinación atractiva de plásticos y metales que se sienten sólidos y duraderos. Con 6.5” de altura, Sound Stack es lo suficientemente grande como para hacer que un iPod o iPhone acoplado se vea pequeño, pero con un iPad al frente, imita el equilibrio visual del Sound Step con uno de los dispositivos más pequeños de Apple adjunto. Esta consistencia visual de unidad a unidad es realmente atractiva y habla de un departamento de diseño industrial que sabía lo que quería lograr a lo largo de una línea de productos en lugar de simplemente lanzar diferentes ideas de producto a producto; no importa qué altavoz de Soundfreaq atraiga a su bolsillo, le gustará cómo se ve si le gusta el estilo angular de la familia, que realmente nos gusta.

Soundfreaq también ha diseñado sus sistemas de audio para tener mucho en común internamente. Sound Stack continúa la tradición de la familia de incluir capacidades de transmisión inalámbrica basadas en Bluetooth 2, un sintonizador de radio FM digital y un conector Dock centrado diseñado para ser compatible con dispositivos desnudos o con funda.

Un control remoto infrarrojo a juego está incluido en el paquete, al igual que un adaptador de corriente de pared, una antena de radio FM externa y insertos ajustables para el muelle. Al igual que los Sound Steps, la sintonización de la radio FM se realiza utilizando una aplicación gratuita de Soundfreaq que se le solicita a los usuarios de iOS descargar en la primera conexión física o inalámbrica a Sound Stack; esta aplicación también le permite gestionar la selección de pistas, volumen y entrada de fuente, reemplazando efectivamente el control remoto incluido si no desea mantener su dispositivo acoplado. La aplicación también incluye botones de ajuste de graves y agudos, aunque el sistema ha sido sintonizado de manera óptima con una configuración de salida predeterminada “UQ3” que elimina efectivamente la necesidad de jugar con los niveles de ecualización.

Sin embargo, hay diferencias entre los modelos de Soundfreaq. A diferencia de Sound Platform, pero al igual que los Sound Steps, Sound Stack tiene un puerto USB en la parte posterior, lo que permite a los usuarios recargar adicionalmente un dispositivo que no sea tablet, como un teléfono o auriculares inalámbricos, mientras el iPad, iPhone o iPad principal se recarga en el muelle central. Sound Stack pierde las capacidades de salida de video del Sound Step, pero gana un puerto de entrada de audio óptico, que se encuentra al lado del aux-in analógico; estos dos puertos le permiten conectar cualquier fuente de 3.5 mm o dispositivo de audio de alta fidelidad, como un Apple TV, si así lo desea. También hay un espacio en la parte posterior de la unidad que permite adjuntar magnéticamente el control remoto, lo cual es particularmente atractivo, aprovechando mejor su espacio que las versiones anteriores.

Sound Stack se diferencia más de sus predecesores al usar más tela para cubrir sus altavoces que antes, separando su caja central en cinco secciones casi como almohadas que son suaves en la parte superior y frontal. También hay una gran rejilla de tela que cubre un altavoz de disparo trasero, que se encuentra justo alrededor del lugar donde de otro modo podría esperar encontrar un asa. Debido a que la tela trasera se siente delicada, probablemente querrá agarrar el sistema por los lados en lugar de por el centro superior si desea moverlo.

Como sugiere el precio, Sound Stack es sonoramente un paso adelante respecto a algunos altavoces de $300, notablemente los SoundDocks de Bose, y un paso atrás respecto a modelos de $600 como el Zeppelin Air de B&W.

Dentro hay dos controladores de rango completo y dos subwoofers activos, todos muy similares en tamaño, en una configuración que Soundfreaq llama “DubSub”. Con sus configuraciones predeterminadas, con la función de optimización UQ3 de Soundfreaq activada, la unidad produce un sonido relativamente cálido y centrado en los graves que será familiar para los usuarios de SoundDock, aunque con una claridad de rango medio superior, un rendimiento de alto volumen ligeramente mejor y menos agudos.

Para ser claros en este punto, nos gustó cómo sonó Sound Stack, aunque como hemos señalado en el pasado, los sistemas diseñados idealmente a un precio de $300 o más tienden a tener controladores dedicados de agudos, rango medio y graves en lugar de carecer de uno de esos categorías; Soundfreaq escatimó un poco en el hardware de agudos aquí. En consecuencia, las canciones reproducidas a través de Sound Stack se beneficiaron de un énfasis poderoso en los graves que hizo que los ritmos y las líneas de bajo realmente destacaran de una manera agradable, y la espacialización asistida por UQ3 ayudó a que la música pareciera proyectarse al menos unos centímetros más allá de los bordes anchos de Sound Stack. Por el contrario, los detalles de los agudos tendían a perderse a expensas de las notas bajas, y para evitar distorsiones obvias, Sound Stack no suena a niveles de volumen superaltos en los que sistemas más caros como el Zeppelin Air sobresalen. Sound Stack es capaz de llenar una habitación pequeña, pero se queda a decibelios del pico del Zeppelin; para bien o para mal, este no es un grito al estilo de una caja de boom.

Una cosa agradable sobre el audio de Sound Stack es que el rendimiento inalámbrico y por cable son básicamente indistinguibles. Además de un sólido rendimiento de transmisión Bluetooth sin ninguno de los problemas que hemos experimentado con altavoces equipados con AirPlay, Soundfreaq señala que el sistema admite “transferencia sin pérdida de archivos AAC ofrecidos en dispositivos iOS” a través de Bluetooth, y afirma que “no hay degradación de la calidad del archivo de música” cuando se reproduce de forma inalámbrica. Al igual que con los altavoces AirPlay, las canciones AAC y MP3 sonaron igual a través de Sound Stack independientemente de si se reproducían de forma inalámbrica o desde el muelle, pero a diferencia de AirPlay, esta unidad no sufrió retrasos de almacenamiento en búfer prolongados durante la reproducción de música. Si bien vale la pena señalar que el diseño del altavoz del sistema—controladores de rango completo de disparo hacia adelante a los lados de la caja, más controladores de graves de disparo hacia adelante y hacia atrás más cerca del centro—modestamente incentiva a los usuarios de iPad a usar Sound Stack en modo inalámbrico, donde la tableta no bloquea uno de los controladores de graves, la mayoría de los usuarios nunca notarían la diferencia entre estos modos, y los iPods/iPhones más pequeños no presentan ningún desafío de graves.

Algunas pequeñas cosas restan un poco de la experiencia general del usuario de Sound Stack. A diferencia de muchos sistemas inalámbricos competidores que hemos probado, este no ofrece ninguna duplicación de volumen del dispositivo iOS cuando está transmitiendo audio, lo que significa que los ajustes de volumen deben manejarse por separado entre el dispositivo iOS y el altavoz.